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Jeff Passan, ESPN
BALTIMORE — El día en que Reales de Kansas City resucitado una rivalidad que había permanecido dormida durante casi medio siglo, el hombre que encarnó al equipo en la década de 1970 pasó por el que lo personifica hoy.
«¿Crees que es bueno?» —preguntó George Brett.
el estaba mirando Bobby Witt Jr.., el héroe de la victoria de los Reales en el Juego 2 que expulsó al Orioles de Baltimore de la ronda de comodines de la Liga Americana, y el héroe, para ser más exactos, del renacimiento del béisbol que se está produciendo actualmente en Kansas City.
«Tiene la oportunidad de ser un buen jugador», continuó Brett, y Witt le dedicó una sonrisa de complicidad. A medida que Witt ha heredado el manto del rostro y la voz de la franquicia, ha llegado a comprender la importancia de Brett, no sólo como el único miembro del Salón de la Fama de los Reales, sino como su avatar fanfarrón y de capa y espada, un papel que se expresa mejor como el de atormentador perpetuo de el Yankees de Nueva York.
Durante un período de seis años, de 1976 a 1981, los Yankees y los Reales gobernaron la Liga Americana; se enfrentaron cuatro veces en la ALCS. Aunque los Yankees ganaron las primeras tres series, Kansas City arrasó con Nueva York en 1980. Y tal vez el incidente más famoso de la carrera de Brett (cargar para enfrentar a un árbitro después de haber sido sancionado por usar demasiada brea de pino) se produjo contra los Yankees en 1983. En su carrera de playoffs contra Nueva York, Brett bateó .358/.389/.791 con seis jonrones y sólo dos ponches en 72 apariciones en el plato.
«Odio», dijo Brett. «Si hablas con alguien que jugó en los playoffs del 76, 77, 78, 80, fue odio. Quiero decir, los desprecias, los aborreces. ¿Aborrecer significa odio?»
Sí, le informaron.
«Los aborrecías», continuó Brett. «Y nos aborrecieron».
Ahora la rivalidad se renueva y Witt busca asumir el papel de Brett en el centro de la misma. Después de un par de victorias reñidas por una carrera en Baltimore, los Reales están en el Bronx para enfrentar a los Yankees en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado. Witt impulsó la única carrera en la primera victoria, y en una carrera de postemporada que abarca dos juegos, posee dos carreras impulsadas ganadoras. La última persona en lograr la ventaja en los primeros dos juegos de playoffs de su carrera fue Jimmie Foxx, un miembro del Salón de la Fama del círculo íntimo que lo hizo hace casi 100 años.
Nada de esto resulta particularmente sorprendente, porque Witt, de 24 años, ha pasado la temporada 2024 saltando al escalón más alto del deporte. Los atributos del objetivo gritan a la superestrella: el promedio de .332 que le valió su primer título de bateo, la segunda temporada consecutiva 30/30, la defensa del calibre del Guante de Oro en el campocorto… lo que sea que agregue a la lista, si tiene que ver con el béisbol. , es bueno en eso.
Su deseo de más se evidencia con cada juego significativo que juega Witt. Y estos tienen un significado sustancial, no solo porque son los primeros juegos de postemporada para los Reales desde que ganaron la Serie Mundial en 2015, sino porque presagian uno de los grandes cambios en la historia del béisbol. El año pasado, los Reales perdieron 106 juegos. Ahora están tratando de imitar a sus vecinos en el Complejo Deportivo Truman.
«Al ver lo que están haciendo al otro lado de la calle con el jefes y Patricio Mahomes«Solo estoy tratando de hacer mi parte y recuperar lo que Kansas City necesita y lo que aman», dijo Witt. «Lo ves con los Chiefs y lo viste con lo que hicieron los Reales en el 2014, 2015. Queremos crear nuestro propio legado».
El diagrama de Venn del legado de estos Reales y el de Witt es un círculo. Se unió a la organización como la segunda selección general en el draft de 2019, sorprendió a los ejecutivos del equipo en el sitio alternativo de Kansas City durante el cierre de COVID-19, ganó todos los premios al Jugador del Año de las Ligas Menores en 2021, conectó 20 jonrones y arrancó 30 bolsas como novato en 2022, mostró buena fe de superestrella en 2023 y se colocó en la conversación sobre el mejor jugador de béisbol con Aarón juez y Shohei Ohtani esta temporada.
Y en su primera oportunidad en el béisbol de postemporada, brilló. En la parte baja de la quinta entrada del Juego 2, los Orioles empataron el marcador con un jonrón solitario y luego llenaron las bases. El manager de los Reales, Matt Quatraro, fue al montículo para hacer un cambio de lanzador y el cuadro del equipo se reunió en el montículo. Witt dijo muy simplemente: «Éste es nuestro juego». Al final de la visita al montículo, todos lo decían. Ellos creyeron.
Se escaparon de esa media entrada sin ceder otra carrera. Y en la siguiente, Witt llegó al plato con corredores en las esquinas y dos outs. Conectó un guisante de 109 mph por el medio, solo para el segunda base de Baltimore. Jordan Westburg para sumergirse y atraparlo. Westburg se puso de pie de un salto, hizo un excelente tiro, y Witt aun así lo superó por más de un paso con un sencillo dentro del cuadro, anotando una carrera que sería la última del juego.
«La razón por la que ganamos el juego es que los Kansas City Royals jugaron béisbol de la manera correcta». El relevista de los Reales Will Smith dicho. «Bobby salió de la caja y su velocidad se hizo cargo. Fácilmente podría haberse deslizado, pero no lo hizo».
Smith tiene 35 años y ostenta una distinción especial entre sus pares: un ganador indiscutible. Smith capturó una Serie Mundial con el Bravos de Atlanta en 2021. Fue traspasado al Astros de Houston en 2022 y consiguió otro anillo. Firmó con el Rangers de Texas en vísperas de la temporada 2023 y, sí, un tercer campeonato consecutivo. Y ahora aquí, donde puede dar Testimonio.
Witt sólo puede soñar con un currículum así, por ahora. Está en su debut, aún verde, sintiéndose privilegiado de tener la oportunidad de enfrentar a un equipo como los Yankees en una postemporada de la MLB. Le gustó el espíritu de Camden Yards, descubrió un estilo característico para sus celebraciones posteriores al partido, que se puso después del partido decisivo y la victoria del comodín: gafas de esquí sobre los ojos, una Bud Heavy a cada lado de la cabeza, sostenida por el correa para gafas… y un cigarro colgando de sus labios.
«Emoción, electricidad», dijo Witt. «Incluso aquí, fue genial escuchar a los pájaros abucheos, escucharlos gritarte, atacarte. Simplemente aprendes a estar cómodo, a vivir ese momento presente y a disfrutarlo».
Witt y los Royals disfrutarán saliendo al campo detrás Michael Wachauno de sus tremendos fichajes como agente libre, en el Juego 1. Ace Cole Ragans — quien blanqueó a Baltimore durante seis entradas el martes — está alineado para lanzar el Juego 2, así como un potencial Juego 5.
A pesar de todo el pitcheo que tienen los Reales entre sus abridores y un bullpen que se ha transformado en uno de los mejores del béisbol, todo vuelve a Witt. Y ahora, los ha llevado al estadio con más historia del béisbol con la oportunidad de convertirse en el último equipo de Kansas City en surgir de la nada, presentarse al mundo y hacer exactamente lo que Brett parecía hacer cada vez que los Yankees y los Reales se enfrentaban. juntos: pelear.
