Parecía que un amigo estaba llamando.
«Lo siento, Emmanuel», dijo el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, Respondiendo a su teléfono en medio de una conferencia de prensa en línea a fines de marzo. «Solo tengo una conversación con periodistas. ¿Puedo volver en unos minutos?» En el otro extremo del teléfono estaba Emmanuel Macron, el presidente francés, llamando directamente. Podía esperar, parecía.
«Sí, por favor. Gracias, gracias, Emmanuel! Ok, genial, genial. Adiós», continuó el Sr. Zelensky, antes de colgar y decirle a los periodistas que habla con el Sr. Macron casi todos los días.
Esa llamada, según entrevistas con 11 personas que han trabajado estrechamente con el Sr. Macron o el Sr. Zelensky, reflejaron un vínculo genuino entre los dos líderes, marcados por el respeto mutuo, la confianza y el respeto personal. Esa conexión, según muchas de esas personas, se basa en la base de un interés común: defender la soberanía de Ucrania y desviar más la invasión rusa.
Las personas entrevistadas estaban presentes en puntos críticos desde que los dos hombres se reunieron. Y ofrecen un retrato de una relación que va más allá de una asociación estratégica sobre la guerra entre Rusia y Ucrania.
«Tienen una relación rara de confianza y responsabilidad», dijo Alice Rufo, directora general de relaciones y estrategia internacionales en el Ministerio de Defensa Francesa y que fue la asesora diplomática adjunta del Sr. Macron hasta 2022.
El presidente francés – quien llegó el sábado por la mañana en KyivCapital de Ucrania, con otros tres líderes europeos: considera que el Sr. Zelensky es un líder valiente que encarna la resistencia ucraniana, es sencillo y es decisivo, dijeron varias personas entrevistadas. Y el Sr. Zelensky, quien a menudo llama al Sr. Macron por su primer nombre durante los discursos, considera que el Sr. Macron como alguien que cumple su palabra, abogará por los intereses de Kiev y lo ayudará a navegar en relaciones difíciles con líderes extranjeros como el presidente Trump, dijeron.
Los hombres ya no pasan por canales diplomáticos formales, sino que recogen el teléfono y se llaman directamente, en líneas seguras, whatsapp y señal. Sus conversaciones a menudo tienen agendas, pero a veces se suicidan para verificar algo o sonar una idea. Ocasionalmente, como después de un misil ruso golpeó la ciudad natal de Zelensky, Kryvyi Rih, matar a 19 personas y transformar un patio de recreo en una morgue macabraEl Sr. Macron simplemente llama por preocupación y amistad.
Durante la campaña del Sr. Zelensky para el cargo, el Sr. Macron dio la bienvenida al comediante convertido en político en el Palacio Elysée en París, una invitación rara para cualquier candidato, y mucho menos uno relativamente desconocido y no puitado. Eso ayudó al Sr. Zelensky a ganar credibilidad en casa. Poco después, El Sr. Zelensky fue elegido presidente en una votación sorpresa en abril de 2019.
«Estaba realmente agradecido por el apoyo visible de una figura establecida, un jefe de estado del G7», dijo Vadym Prystaiko, ex ministro de Asuntos Exteriores bajo el Sr. Zelensky.
El Sr. Macron estaba interesado en la campaña del Sr. Zelensky para unir a su país, acercarlo a Europa y poner fin a la guerra con Rusia, que comenzó con la anexión ilegal de Crimea en 2014. Y desde el principio, le gustaba el estilo directo y enérgico del ucraniano, que se hizo eco de la suya. Ambos tenían 41 años, nacidos con solo un mes de diferencia.
«A Macron le gustó la historia de Zelensky, el inesperado presidente, porque Macron también fue el presidente inesperado», dijo Nathalie Loiseau, ex ministra de Asuntos Exteriores bajo el Sr. Macron. «Ambos eran desvalidos que la gente no había apostado».
La primera visita de estado del Sr. Zelensky como el recién elegido presidente ucraniano fue en París en junio de 2019. Más tarde ese año, regresó para Su primera, y única, conversaciones directas con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia sobre la guerra entre sus países.
En ese momento, el propio Sr. Macron estaba tratando de encontrar una solución diplomática al conflicto entre Rusia y Ucrania. Hablaba regularmente con el Sr. Putin, lo recibió varias veces a Francia y Visitó Moscú en febrero de 2022solo unas semanas antes de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania, creyendo hasta el último momento que pudo disuadir al presidente ruso de atacar.
Incluso después de la invasión, el Sr. Macron se mantuvo en contacto con el Sr. Putin. Su énfasis en la necesidad de seguridad rusa y Evitar la humillación De Rusia, sin embargo, provocó críticas de muchos colegas europeos y ucranianos, que lo vieron como ingenuo y demasiado empático hacia el agresor.
Las tropas ucranianas transformaron «Macron» en un verbo ucraniano que significa mucha conversación, poca acción. Y mientras el Sr. Zelensky agradeció a Francia por su apoyo humanitario y diplomático, él y otros altos funcionarios ucranianos expresó frustración sobre el lento ritmo de las entregas de armas francesas.
Ese período fue un punto bajo en la relación entre el Sr. Zelensky y el Sr. Macron, dijo Rym Momtaz, un experto en política exterior francesa en el Carnegie Endowment for International Peace, que ha viajado regularmente con el Sr. Macron para un libro que ella está escribiendo sobre el orden mundial cambiante.
Entonces, cuatro meses después de la guerra, Sr. Macron fue a Kyiv y visitó el suburbio destrozado de Irpin.
«Ese fue el momento en que presencié su cambio de relación», dijo Loiseau.
Salió de una larga reunión uno a uno con el Sr. Zelensky, contó ella. «Macron me dijo: ‘Somos muy afortunados de tener a alguien como él'», dijo. «‘Podemos trabajar con él. Debemos apostar por él. Vale la pena'».
El Sr. Macron dejó de hablar con el Sr. Putin después de que los soldados ucranianos liberaron a Bucha y descubrieron la masacre allí. Hablando con el periódico Le Figaro A principios de 2023, el Sr. Zelensky dijo sobre el Sr. Macron: «Creo que ha cambiado. Y ha cambiado de verdad esta vez».
En mayo de 2023, el Sr. Macron dijo en un discurso en Bratislava, Eslovaquia, que no había escuchado lo suficiente para advertencias desde hace mucho tiempo de los países de Europa del Este sobre los objetivos expansionistas de Rusia, y pidió a los países occidentales para ofrecer garantías de seguridad a Ucrania. Muchos analistas vieron esto como un cambio importante en la política del presidente francés, cerrando la puerta de Rusia y arrojando todo su peso a la defensa de Ucrania.
«Desde entonces, la relación con Zelensky ha estado mejorando y profundizando», dijo Momtaz.
Algunas de las personas entrevistadas que están cerca del presidente francés dijeron que lamentaban que Francia no había entregado más equipos militares o ayuda directa a Kiev. Pero creen que el Sr. Macron ha demostrado su valor para el Sr. Zelensky al reunir al líder ucraniano con otros líderes, incluido Trump, que acababa de asegurar la reelección para el cargo, en diciembre en la reapertura de la catedral de Notre-Dame – y al introducir conceptos tabú para abordar la guerra.
Por ejemplo, en febrero de 2024, en una reunión en París sobre la guerra, el Sr. Macron Funcionó la idea de que Europa ponga tropas en Ucrania Para asegurar un alto el fuego. El retroceso era casi unánime en ese momento. Ahora, más de un año después, Las discusiones detalladas sobre el maquillaje y el apoyo de esa fuerza continúan.
«La utilidad de Macron para Zelensky no es que sea solo un amigo que simpatiza con él y hace lo que puede para ayudar. Estamos en una guerra, no estamos en una relación emocional», dijo Catherine Colonna, otra ex ministra de Asuntos Exteriores francés. «Francia ayuda, pero también sirve mucho para poner ideas sobre la mesa, hacer la violación, allanar el camino».
Desde el regreso al poder del Sr. Trump en Washington, Macron ha demostrado ser un importante conducto y traductor entre el presidente estadounidense y el Sr. Zelensky.
Después del Sr. Zelensky’s Visita desastrosa de febrero a la Casa BlancaEl Sr. Macron habló con los dos líderes por teléfono y ayudó a coser delicadamente un acercamiento, según los asesores de ambos hombres.
«Macron está utilizando absolutamente su capacidad para obtener una audiencia de Trump para ayudar a mejorar la posición de Zelensky», dijo Momtaz.
En los últimos meses, el ritmo y el contenido de las conversaciones entre el Sr. Zelensky y el Sr. Macron han cambiado, dijeron dos diplomáticos cercanos al Sr. Macron que insistieron en el anonimato de acuerdo con la práctica política francesa. En lugar de suministros militares, ahora discuten los planes de alto el fuego, tanto en el campo de batalla como en la Casa Blanca.
El Sr. Macron es informado regularmente sobre los movimientos íntimos de la guerra por su ejército e servicios de inteligencia, según la Sra. Rufo, y en las llamadas con el Sr. Zelensky, analiza el campo de batalla en detalle, hasta los nombres de las ciudades y pueblos de primera línea.
«Emmanuel es un experto en guerra», dijo Zelensky Bernard-Henri LévyUn intelectual francés que conoce a ambos líderes, en una entrevista reciente para un nuevo documental sobre Ucrania, «Nuestra guerra», que se lanzará en los Estados Unidos el próximo mes por Cohen Media Group.
El Sr. Lévy, quien filmó reuniones entre los líderes para su documental, dijo que fue testigo de una «hermandad, una fraternidad de alma y armas» entre ellos.
Para el Sr. Zelensky, dijo, el Sr. Macron «se ha convertido en más que un aliado, creo que se ha convertido en un amigo».
