Los americanos no estaban contentos.
Dijeron que la situación migratoria en la frontera estaba fuera de control y México no estaba haciendo lo suficiente para detenerla, según funcionarios de ambos países.
De hecho, la crisis fue peor de lo que su propio jefe de inmigración, Francisco Garduño Yáñez, les había hecho creer a los funcionarios mexicanos.
La revelación en octubre de 2023 llevó al secretario de Defensa de México en ese momento a enfurecerse en una reunión de emergencia, dijeron funcionarios con conocimiento del encuentro.
“Me engañaste”, le gritó el secretario de Defensa, Luis Cresencio Sandoval González, a Garduño, según dos personas familiarizadas con el incidente.
El secretario de Defensa informó periódicamente al entonces presidente de México, Andrés Manuel López Obrador. Pero Sandoval se había enterado días antes por los estadounidenses de que la crisis migratoria era más grave de lo que pensaba.
“Me ocultaste información, haciéndome mentirle al presidente”, fustigó el secretario de Defensa.
Fue un capítulo tenso en las relaciones entre Estados Unidos y México, según cinco funcionarios mexicanos y estadounidenses al tanto de las conversaciones bilaterales sobre migración, y Garduño, de 76 años, había aterrizado en medio de él. Más allá de ser acusado de mala gestión y minimización de la crisis migratoria, se enfrenta por separado a cargos penales en relación con Un incendio en un centro de detención de inmigrantes que mató a 40 personas en 2023.
Ahora, mientras México se encuentra al borde de lo que se espera sean discusiones fronterizas polémicas con la administración entrante de Trump, el mismo funcionario mexicano al que se culpa por la mala gestión de la crisis migratoria, Garduño, será un actor fundamental en esas negociaciones. El presidente electo estadounidense ha prometido iniciar deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados tan pronto como asuma el cargo.
El Ministerio de Defensa, Garduño y la agencia que dirigía, el Instituto Nacional de Migración, no respondieron a varias solicitudes de comentarios.
Controlar la frontera entre México y Estados Unidos es una tarea en expansión que involucra a miles de agentes gubernamentales de ambos países. La cuestión se utiliza a menudo como un garrote político. Los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos acusaron a la administración Biden de no controlar la frontera y votaron a favor de destituir a su secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.
En México, Garduño era quien estaba en la mira.
Ex director del sistema penitenciario de México, ha sido criticado por depender de las tropas para ayudar a gestionar los flujos migratorios. La agencia de Garduño también ha sido acusada de esencialmente hacer señales a los migrantes para que lleguen a la frontera norte a cambio de sobornos. En entrevistas, los migrantes dijeron que tuvieron que pagar a los agentes migratorios mexicanos para viajar a través del país para llegar a Estados Unidos.
En 2022, la Embajada Británica también encargó un informe clasificado sobre el sistema migratorio de México, del cual The New York Times obtuvo una copia. Encontró corrupción sistémica en el manejo de los migrantes por parte del gobierno, incluida la extorsión, el abuso sexual y la colusión con organizaciones criminales para secuestrar migrantes y pedir rescate.
En un 2022 entrevistaGarduño defendió su desempeño, diciendo que había despedido a casi la mitad de los empleados de la agencia por extorsionar a inmigrantes. Su agencia había emitido documentos a casi dos millones de inmigrantes entre 2018 y 2022, dijo, ayudando a regularizar su presencia en el país.
Se trata de “una política humanitaria de integración y hermandad”, afirmó.
Pero las entrevistas con funcionarios de ambos países han dejado al descubierto el descontento de los funcionarios estadounidenses con la forma en que México estaba manejando la migración.
En 2023, la popularidad del presidente Biden estaba cayendo de cara a las elecciones de 2024. La migración fue una de las principales preocupaciones entre los votantes estadounidenses. De modo que el presidente envió al Secretario de Estado Antony J. Blinken y al Sr. Mayorkas a una reunión de emergencia en la Ciudad de México en octubre.
Le dijeron a López Obrador que los agentes fronterizos estadounidenses se habían encontrado con casi 220.000 migrantes en la frontera sur de Estados Unidos en septiembre, uno de los flujos más grandes jamás registrados, dijeron funcionarios con conocimiento de la reunión.
Los agentes de la patrulla fronteriza se vieron abrumados. Los trenes de carga de México a Estados Unidos no tenían seguridad. Los conductores corruptos, dijeron los estadounidenses, detenían o reducían la velocidad de los trenes para permitir que los inmigrantes subieran.
Pidieron a los funcionarios mexicanos que actúen de manera más agresiva para disolver grandes grupos de inmigrantes que se dirigen a la frontera de Estados Unidos y poner fin a los viajes sin visa para países cuyos ciudadanos utilizaron México para ingresar ilegalmente a Estados Unidos, dijeron los funcionarios.
La realidad que reveló la delegación estadounidense fue más sombría que la presentada por la agencia de Garduño, que informó diariamente a la administración mexicana sobre el número de inmigrantes interceptados en el sur de México.
Tres funcionarios que trabajan en migración y estaban al tanto de esas cifras dijeron que las cifras rara vez se correlacionan con los datos presentados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y el gobierno de Panamá, por donde pasan muchos migrantes para llegar a México.
El ejército mexicano informó que él y la agencia de migración encontraron cinco millones de migrantes entre 2018 y 2024, pero la Secretaría del Interior de México informó aproximadamente la mitad de esa cifra en ese tiempo. Las cifras de 2023 también variaron ampliamente; La agencia de migración informó de casi 1,5 millones de encuentros ese año, mientras que el Ministerio del Interior informó de unos 500.000.
«El gobierno de México está desdibujando el panorama al emitir dos cifras muy divergentes, sin siquiera explicar la divergencia», dijo Adam Isacson, director de la Oficina de Washington para América Latina, un instituto de investigación. «Es confuso, socava la credibilidad del gobierno y hace que sea más difícil anticipar las tendencias emergentes».
Después de que la delegación estadounidense regresó a Washington, López Obrador convocó a una reunión de emergencia de los más altos funcionarios de seguridad y migración de México el 13 de octubre de 2023. Se llevó a cabo en Tapachula, una ciudad en la frontera con Guatemala y un embudo para los migrantes que ingresan. México.
La agencia de refugiados de la ciudad estaba a punto de colapsar, con alrededor de 7.000 inmigrantes por día inundando sus oficinas para registrarse como solicitantes de asilo, una vía rápida para recibir un permiso de migrante.
Los permisos eran una especie de billete de oro: permitían a los solicitantes de asilo estudiar, trabajar y acceder a servicios básicos. Aunque se supone que los solicitantes de asilo deben permanecer en el estado donde lo solicitan, muchos usan los permisos mexicanos para navegar hasta la frontera estadounidense sin ser detenidos, dicen los funcionarios.
En la reunión de emergencia, la entonces secretaria del Interior, Luisa María Alcalde Luján, se centró en los permisos, dijeron los funcionarios.
Interrogó a Garduño sobre si su agencia estaba entregando permisos pero permitiendo a los solicitantes de asilo dirigirse al norte, hacia la frontera con Estados Unidos, según cuatro funcionarios con conocimiento de la reunión, dos de los cuales asistieron.
Sí, respondió el señor Garduño.
Mientras Alcalde lo reprendía, Garduño miró su regazo y guardó silencio, dijeron funcionarios con conocimiento del encuentro.
Luego anunció en la sala que estaba despojando al Sr. Garduño de la capacidad de otorgar nuevos permisos de migración sin la aprobación de otras ramas del gobierno.
La Sra. Alcalde no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tan pronto como se suspendieron los permisos para inmigrantes, miles de solicitantes de asilo en México quedaron sumidos en un limbo legal.
La medida los convirtió en “presa más fácil para los grupos criminales”, dijo Dana Graber Ladek, jefa de misión en México de la Organización Internacional para las Migraciones. Dejó a “los inmigrantes básicamente sin opción de poder trabajar legalmente en el país”, añadió.
Con el tiempo, México reanudó la emisión de permisos de migración, pero hoy son una pizca de lo que eran antes: solo se expidieron unos 3.500 permisos el año pasado, en comparación con casi 130.000 en 2023.
Después de la reunión, Garduño rápidamente actuó para demostrar que su agencia era capaz de controlar los flujos migratorios, dijeron los funcionarios.
Sus agentes hicieron más difícil para los inmigrantes llegar a la frontera con Estados Unidos y reforzaron la seguridad en los trenes que muchos usaban para viajar hacia el norte. El número de migrantes encontrados en la frontera entre Estados Unidos y México disminuyó de septiembre a noviembre en casi el 13 por ciento, según estadísticas de noviembre de 2023 de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Pero justo cuando las cifras tendían a bajar, una filtración llevó a funcionarios de alto nivel a convocar otra reunión de emergencia sobre migración en México.
El secretario del Tesoro de México dejó de financiar temporalmente partes del gobierno en noviembre de 2023, incluida la agencia de Garduño, debido a restricciones presupuestarias. Pero en lugar de presionar al Tesoro para que liberara fondos, como hicieron otros funcionarios, Garduño detuvo proactivamente las operaciones de su agencia.
El 1 de diciembre, envió un memorando ordenando su agencia suspender los vuelos de deportación que transportan inmigrantes indocumentados, retirar al personal de los puestos de control y cerrar el programa de autobuses que había aliviado la presión en la frontera norte.
El memorando se filtró rápidamente y se hizo público.
Los inmigrantes se apresuraron hacia la frontera con Estados Unidos, muchos de ellos sin obstáculos por parte de los agentes migratorios mexicanos. Ese diciembre, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos registró el mayor número de encuentros de migrantes en la frontera de la historia: casi 250.000 migrantes.
Agentes de la patrulla fronteriza estadounidense abrumados cerrar los cruces fronterizos terrestres en Lukeville, Arizona y San Diego. La agencia de protección fronteriza estadounidense suspendió varios cruces ferroviarios en Texas.
El gobierno de México, tratando de contener las consecuencias, prometió públicamente más fondos a su agencia de migración. Blinken voló de regreso a la Ciudad de México, el 27 de diciembre – con una delegación aún mayor.
El mes siguiente, enero de 2024, después de que México y Estados Unidos cooperaran para aplicar medidas más estrictas, el flujo de migrantes en la frontera estadounidense se redujo a la mitad.
La presión de Washington ha seguido funcionando; Los cruces fronterizos ilegales han disminuido. En junio pasado, Biden emitió una orden ejecutiva para esencialmente impedir que los inmigrantes indocumentados recibieran asilo en la frontera.
México ha desplegado tropas de la Guardia Nacional en los puestos de control de inmigración y ha transportado en autobuses a los migrantes más al sur, agotando sus esfuerzos por dirigirse al norte. Las autoridades también han desarticulado caravanas de migrantes para que ya no lleguen a la frontera estadounidense.
En octubre, Claudia Sheinbaum prestó juramento como presidenta de México. Nombró un nuevo jefe de inmigración, pero dijo que Garduño continuaría aconsejando al gobierno que creara un “transformación profunda” de su agencia de migración y para ayudar a capear la tormenta después de que Trump asuma el cargo el 20 de enero.
Garduño aún enfrenta un proceso penal por el incendio del centro de migración. Varios funcionarios mexicanos y estadounidenses dijeron que pensaban que renunciaría después de la tragedia. Pero ha sido un confidente de López Obrador durante décadas.
El señor Garduño no está detenido, pero cada dos semanas, debe presentarse ante el juez de instrucción.
Emiliano Rodríguez Mega y paulina villegas contribuyó con informes.
