Cómo 'Moneyball' y 'Sugar' alteraron la película de béisbol

Desde «Ocho hombres fuera» hasta «Field of Dreams», las películas de béisbol suelen ser embraidas por el pasado. Empacadas en las tradiciones, estas películas celebran a los héroes caseros cuyos viajes de cualquier cosa es posible hacia un campeonato elevan nuestro espíritu. Pero dos películas de béisbol de los últimos 20 años tenían algo más en sus mentes que alterarían cómo se miraba el deporte en la pantalla. «Moneyball» de Bennett Miller (2011), basado en una historia real, y «Sugar» de Anna Boden y Ryan Fleck (2008)no se tratan de ganadores tenaces o logros míticos. En cambio, están fascinados por el fracaso y la comunidad.

Ese cambio notable desafía un subgénero construido en la elevación. Una película de béisbol a menudo girará un hilo sobre una banda de inadaptados que se unen para una carrera de título poco probable («Ángeles en el jardín»). También pueden centrar a los jugadores con talentos que tienen una oportunidad más de grandeza («Lo natural»), o recordar los veranos que cambian la vida («The Sandlot»). Toman la majestad, la poesía, las supersticiones y la pureza del deporte, atrayendo a los truismos alojados en nuestra comprensión cultural de la justicia: tres huelgas, estás fuera y, como dijo Yogi Berra, «no termina hasta que termine».

Tras el gerente general de Oakland A Billy Beane (Brad Pitt), «Moneyball» tiene como objetivo criticar un sistema injusto que no anhele el pasado, sino deconstruyendo el presente. Beane es un ejecutivo cuyo pequeño club de bola de mercado ya no puede competir monetariamente con grandes gastadores como los Yankees de Nueva York, por lo que contrata a la nerd graduada de Economía de Yale Peter Brand (Jonah Hill) y recurre a las enseñanzas de Bill James, un escritor que predicó a Sabermetrics como una forma estadística informada para maximizar el Talent. El enfoque poco ortodoxo de Beane y Brand los pone en oposición al irritable gerente de la vieja escuela del equipo (Philip Seymour Hoffman) y los escarpados exploradores que confían en sus sesgos arraigados para evaluar a los jugadores.

Mientras Beane deconstruye el negocio del béisbol, ensamblando una lista apilada de jugadores descartados, «Moneyball», la película también desmonta el subgénero al no ser realmente sobre el béisbol. A la mitad de la película, el guión paciente de Steven Zaillian y Aaron Sorkin presenta a la pequeña hija de Beane, que espera que el equipo gane lo suficiente para que su padre mantenga su trabajo. Pitt es maravilloso en estas escenas, suavizando el rígido exterior ejecutivo de Beane para un enfoque más amable y dulce que desarrolla lentamente la importancia de esta relación padre-hija hasta el punto de que Bean se ponga una posición más alta pagada con los Medias Rojas de Boston (casualmente, los Atléticos salen de California en 2028 para una oferta lucrativa a jugar en Las Vegas).

Ver el abrazo de la paternidad de Beane recuerda un momento imperativo en El «béisbol» de Ken Burns. En esa miniserie documental, Mario Cuomo, el ex gobernador de Nueva York, describe el béisbol como una «actividad comunitaria», en la que «encuentras tu propio bien en el bien del todo». Por mucho que Beane premia ganando en «Moneyball», su viaje se convierte en apreciar a la familia.

Miguel Santos, también conocido como Sugar, el lanzador de rápido aumento en el corazón de la película Hardscabble de Fleck y Boden, también aprende sobre el poder de la comunidad. Proveniente de San Pedro de Macorís, el azúcar de 19 años (Algenis Pérez Soto) se lanzó para la ficticia Academia de Béisbol de Kansas City Knights, donde espera ganar dinero que cambia la vida para su familia en las grandes ligas.

Al igual que Beane en «Moneyball», Sugar está trabajando contra un sistema roto. Los jugadores como el azúcar que no son de Canadá, Estados Unidos o un territorio estadounidense no son elegibles para el draft. En cambio, se adquieren a través del dinero internacional de la piscina de un equipo individual. Este sistema está destinado a dar a los equipos más pequeños como los Atléticos la capacidad de competir contra franquicias más grandes por el talento controlado por costos, pero finalmente limita el potencial de ingresos de estos atletas. A principios de este año, por ejemplo, el prospecto japonés Roki Sasaki firmado con los Dodgers por $ 6.5 millonesmientras que el año pasado, Travis Bazzana de los Guardianes, la selección general número 1 en el draft de MLB, firmado por $ 8.95 millones.

Sin embargo, la mayoría de los jugadores de la República Dominicana son como Sugar, que firma por $ 150,000, solo para ver una fracción después de pagar a su agente. Estos atletas a menudo se envían a una edad temprana para entrenar en las academias de béisbol para comenzar su largo camino hacia los Estados Unidos.

Al principio, «Sugar» se trata de la explotación de los jugadores de pelota latinos en este viaje. Después de sorprender a los entrenadores, Sugar se asigna a un equipo único en Iowa. Allí, vive con una pareja blanca mayor que lo exotiza principalmente, y se enamora de una mujer blanca religiosa que tiene la intención de proselitizarlo. Debido a que el inglés de Sugar es limitado (la academia solo le enseñó palabras de béisbol como «jonrón»), su camaradería con otros atletas de color es imprescindible. Cuando pierde la comunidad que ha construido, dejándolo aislado y desilusionado con el sueño americano, deja el béisbol y escapa a la ciudad de Nueva York con la esperanza de encontrar nuevamente la solidaridad.

A pesar de sus antecedentes económicos dispares, los protagonistas en «Sugar» y «Moneyball» están vinculados por sus contratiempos. A los 18 años, Beane, un preciado prospecto de la escuela secundaria, rechazó una beca a Stanford para un mega contrato de béisbol. Al igual que el azúcar, Beane se lava del béisbol y deja de soñar con la riqueza. «Tomé una decisión en mi vida basada en el dinero, y juré que nunca lo volvería a hacer», explica Beane. En cambio, los dos personajes reavivan su amor por el deporte haciendo familias. Beane abraza a su hija, cuya portada de «Just Fe Fleat the Show» de Lenka inspira su crecimiento. Sugar comienza a jugar juegos en el parque con otros ex jugadores latinos.

Estas dos películas, con sus historias basadas en la lucha humana, proporcionaron un plan para otras películas deportivas más nuevas como el baloncesto con mentalidad «The Way Back» (2020)Estudio del personaje de boxeo de Rachel Morrison «El fuego interior» (2024) y el réquiem de la liga de la cerveza de Carson Lund «Éfus» (En los teatros) abordar, con complejidad, temas como el alcoholismo, la pobreza y el envejecimiento. «Moneyball» y «Sugar» mostraron que las películas de béisbol podrían hacer más que, como dice James Earl Jones en «Field of Dreams», «Marque el tiempo». Podrían mirar por encima de la cerca en las ansiedades del alma.

«Moneyball» y «Azúcar» están disponibles a pedido en la mayoría de las plataformas principales.