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Jesse Rogers, redactor de ESPN
A diferencia de las últimas temporadas, cuando el Filis de Filadelfia han entrado en la temporada de cambios con claros agujeros que llenar mientras intentan ponerse al día en la División Este de la Liga Nacional, el equipo de este año está en la cima del mundo del béisbol con el mejor récord en el deporte en el último fin de semana de julio, pero eso no significa que se quedarán tranquilos en la fecha límite.
Claro, los Filis solo tienen necesidades menores que abordar dado que ocupan el primer lugar en las mayores en anotaciones y el tercer lugar en prevención de carreras, pero dejar pasar la oportunidad de mejorar el roster va en contra de la naturaleza de su principal tomador de decisiones, Dave Dombrowski, al menos según un evaluador rival que se rió ante la idea de que Dombrowski no sería un jugador importante en el mercado de cambios.
«¿Por qué crees que había esos? Luis Roberto Jr.¿Rumores con los Phillies?», dijo el ejecutivo. «Dave siempre quiere ir a lo grande».
Dombrowski optó por un equipo más pequeño el viernes, abordando uno de los puntos más débiles del equipo al sumar a Austin Hays en un canje con los Orioles de Baltimore. Los Filis esperan que mejore la producción en los jardines del equipo, ya que ocupan el puesto 25 en las mayores en OPS. Agregar un relevista también es una posibilidad, según fuentes de la liga, para un equipo que planea utilizar su bullpen hasta bien entrado octubre.
Cualquier incorporación que haga Dombrowski será para reforzar un equipo que ya ha demostrado ser favorito para la Serie Mundial, no necesariamente un acuerdo espectacular que los coloque en la cima. Filadelfia ha dominado la clasificación desde el primer día y ha aumentado su ventaja en la División Este de la Liga Nacional desde el receso del Juego de las Estrellas.
Con una ventaja de nueve juegos en la división, los próximos días deberían ser relativamente libres de estrés para la gerencia, ¿no? Bueno, más o menos. Recientemente le preguntaron a Dombrowski si la fecha límite de canjes de este año es diferente para él porque su equipo está en la cima en lugar de estar persiguiéndolo.
«Sí y no», le dijo a ESPN. «Es diferente, pero siempre que tienes la oportunidad de ganar, intentas que tu club sea lo mejor posible. Ese fue nuestro enfoque el año pasado. Lo que es diferente es que este equipo es realmente sólido. Estamos en una posición en la que la cantidad de jugadores que buscas sumar y el impacto de esos jugadores pueden no ser tan grandes como los que necesitábamos en el pasado».
Durante las últimas dos fechas límite de intercambio, Dombrowski adquirió Pantano Brandon y Michael Lorenzenentre otros, y las nuevas incorporaciones ayudaron a catapultar a los Phillies a la postemporada. Admite que no tener la presión de necesitar ese tipo de chispa solo para llegar a octubre es una sensación nueva esta vez.
«Tuvimos que luchar para entrar», dijo Dombrowski. «Y todavía no lo hemos logrado, pero es muy diferente».
Después de terminar las últimas dos temporadas 14 juegos detrás de los Bravos en su propia división, una gran parte de la razón por la que la perspectiva de este año en la fecha límite se siente tan diferente es que la oficina principal tenía un plan para aumentar las cargas de trabajo antes que nunca, comenzando en el entrenamiento de primavera, y los jugadores han hecho todo lo que estaba a su alcance para ejecutarlo.
«Habíamos planeado aumentar las entradas de los lanzadores y los turnos al bate de los bateadores durante la primavera, pero sufrimos una enfermedad que dejó a todos fuera de juego durante una semana», explicó el manager Rob Thomson con una sonrisa. «Así que eso resultó difícil».
El club superó ese obstáculo inicial y comenzó con buen pie la temporada regular, logrando una ventaja de división de 6 1⁄2 juegos a fines de mayo, y no ha mirado atrás desde entonces.
«Definitivamente se enfatizó de arriba hacia abajo», dijo el campocorto All-Star Trea Turner «Quizás estábamos aprendiendo a ser los favoritos. Eso nos llevó un año o dos. Ahora se espera que ganemos, así que esa mentalidad cambia un poco. Por supuesto, no se trata de esforzarnos más o de querer ganar más. Se trata más bien de ese cronograma de cómo funciona el béisbol».
Dentro de la casa club, se han dado varias razones para el rápido comienzo de este año, comenzando con los jugadores señalando la históricamente buena rotación abridora del equipo. Guardabosques Suárez, Zack Wheeler, Aarón Nola y Cristóbal Sánchez Estuvieron en su mejor momento después del entrenamiento de primavera y, como resultado, los Filis lideraron la MLB en efectividad de lanzadores abridores durante toda la temporada con los cuatro lanzadores formando parte del equipo All-Star de la Liga Nacional.
Algunos jugadores de posición clave, más notablemente el tercera base All-Star Alec Bohmtambién han llevado su juego a otro nivel, y eso ha hecho que la alineación dependa menos de los bateadores. Bryce Harper y Kyle Schwarber.
Algunos jugadores señalaron otro factor unificador que ha impulsado al equipo desde el día que llegaron a los entrenamientos de primavera: un enojo colectivo después de perder los Juegos 6 y 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en casa ante los Diamondbacks en octubre pasado a pesar de ingresar a la serie como grandes favoritos para alcanzar una segunda aparición consecutiva en la Serie Mundial.
«Nos fuimos de la temporada pasada con un sabor amargo en la boca», dijo el relevista All-Star Matt Strahm «Se notaba lo hambrientos que estábamos cuando nos presentamos en Clearwater y cómo comenzamos la temporada».
El béisbol es un deporte demasiado voluble como para esperar que un plan elaborado en enero o febrero se materialice exactamente de la manera prevista, pero la aceptación dentro del vestuario hizo que esto funcionara.
«Nos dimos cuenta de que no podíamos esperar hasta junio para ponerlo en marcha», dijo Thomson. «Eso lo sabían los jugadores, los entrenadores y toda la organización. Eso ayudó».
«Como equipo lo consiguieron».
Ahora, con un equipo que se ha preparado para lo que podría ser un final de campeonato, la gerencia tiene que decidir si una incorporación llamativa o una fecha límite de canjes más tranquila es el curso de acción correcto. Sin importar la dirección que decidan tomar, los Phillies saben que están en una posición envidiable en un momento en que muchos ejecutivos ya están pensando en la próxima temporada.
«Ya hemos pasado por eso», sonrió Dombrowski. «Este año se siente diferente».
