Cómo un crítico de cine fue atraído a la literatura

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Durante más de 20 años, Ao Scott, quien fue Hasta hace poco Un crítico cinematográfico principal del New York Times, tenía una rutina.

Mire las películas que le habían asignado para revisar durante la semana. Ir a una proyección. Presente una revisión a la mañana siguiente. Enjuagar. Repetir.

Pero ahora, desde que giró a un papel como crítico en general para el Times Book Review en 2023, el Sr. Scott, de 58 años, ha podido retroceder de la fecha límite y centrarse en sus pasiones: releer novelas clásicas. Defensor malos discursos de inicio. Desmitificante poesía.

Desde noviembre pasado, el Sr. Scott, que tiene una licenciatura en literatura de la Universidad de Harvard, ha escrito una columna mensual popular que examina un solo poema, examinándolo en línea por línea. Recientemente expandió el ejercicio a un Desafío de una semanaen el que se les pidió a los lectores que memorizaran un poema como una forma de calmar sus nervios o «otorgar un momento de felicidad simple», escribió Scott.

«Creo que es algo que la gente quiere, y en cierto modo, algo que tal vez les hemos ayudado a descubrir que quieren», dijo Scott en una entrevista reciente en la oficina de revisión de libros, donde Stephen King’s «Acebo» y Samantha Harvey’s «Orbital» Siéntate en una estantería detrás de él.

En una conversación de una hora, el Sr. Scott describió sus objetivos para su nuevo ritmo y por qué cree que los lectores disfrutan que les pidan reducir la velocidad y pasar tiempo con un escrito. Estos son extractos editados de la conversación.

¿Alguna vez pensaste que escribirías una columna tan popular sobre poesía?

Cuando me mudé a la revisión del libro, la idea era hacer ensayos y reseñas sobre varios temas literarios. Nunca hubiera adivinado que la poesía habría sido una gran parte de ella. Pero cuando comenzamos a hacer estas piezas interactivas sobre poemas cortos que eran breves pero intensivos, la gente respondió con gran entusiasmo. Y seguían diciendo: «¿Puedes hacer más de esto?» Es un enfoque experimental para la crítica. Lo inventamos a medida que avanzamos.

¿Por qué querías volver a escribir sobre libros?

Siempre me gustó escribir sobre literatura, y quería volver a eso. Pero también quería ver si había formatos y enfoques en los que pudiera trabajar que no sea una revisión. La mayor parte de lo que hice como crítico de cine fue revisar nuevas películas, que fue muy divertida, pero también se sintió como una cinta de correr. Eran cientos y cientos de piezas al año, y plazos semanales.

¿Cómo te parece un día para ti ahora?

Paso mucho tiempo leyendo poemas, que es el cielo. Gran parte del trabajo involucrado en mis piezas de poesía se trata de encontrar las correctas. Los poemas tienen que ser lo suficientemente cortos, y lo suficientemente delgados, para que pueda leerlos en su teléfono. No pueden ser demasiado difíciles, pero necesitan un poco de trabajo o interpretación. Además, ahora que mi ritmo es libros, solo estoy tratando de seguir el ritmo y ponerme al día, como lo hice con las películas.

¿Qué estás leyendo ahora mismo?

Tengo muchos libros apilados. Hay un nuevo gigantesco Biografía de Mark Twain – Tiene más de 1,000 páginas. Y luego estoy siguiendo el Proyecto «Great Gatsby» con otros libros de 100 años. El siguiente que quiero hacer es «Sra. Dalloway» de Virginia Woolf, que también se publicó en 1925, por lo que he estado releiendo eso y leyendo piezas sobre el libro.

¿Cómo había cambiado el mundo literario desde que lo dejaste?

Es como entrar a tu antiguo vecindario y ver que no ha cambiado tanto. Algunos de los escaparates son diferentes, pero los puntos de referencia están todos allí. Y todavía siempre hay demasiado para leer. Quiero decir, si pensara que era difícil permanecer atrapado con películas, con libros, que han existido durante miles de años más, y que se publican en cantidades mucho mayores, renuncio a la idea.

¿Siempre amaste la poesía?

Como mucha gente, me metí en la música popular: en mi caso, escuchar a Bob Dylan y estar interesado en lo que estaba haciendo como compositor y letrista. Cuando era adolescente, comencé a leer poemas y, a veces, intentaba escribir poemas. Incluso cuando estaba revisando películas durante todos esos años, estaba leyendo poesía casi todos los días.

¿Cómo influyó en sus reseñas de películas?

Como escritor, siempre estás buscando ejemplos interesantes de lenguaje como una forma de refrescar tu propia relación con el idioma. Así que ciertamente leí a muchos otros críticos, pero a veces siento que «necesito otra idea de lo que puede ser la escritura, de las posibilidades del idioma inglés». La poesía es una gran fuente de eso, porque es un enfoque para la escritura y el lenguaje que ciertamente es diferente del periodismo o las críticas. Puede recordarle cuánta posibilidad, cuánto juego hay cuando estás escribiendo.

Te has enganchado a América en la poesía a través de tu columna. ¿Por qué crees que una experiencia tan análoga ha resonado con tanta gente?

Hay un deseo de reclamar y remaster su propia atención. También creo que estamos tan condicionados a pensar que todo debe ser productivo, o tener un uso o una aplicación, que nos engañamos de una cierta cantidad de experiencia estética. Así que creo que si las personas están invitadas a pasar dos minutos leyendo un poema y dejarlo sentir sin preocuparse por cómo se supone que deben pensar en ello o cómo contará en su vida, lo aceptarán.