La carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. El número de esta semana está escrito por Julia Bergin, una reportera radicada en el Territorio del Norte.
Conducir por Australia Central puede ser una batalla con polvo, inundaciones, incendios, carreteras colapsadas y fallas en la red. Y cuando la carga es comida, incluso un contratiempo menor puede tener graves repercusiones.
La remota comunidad indígena de Lajamanu fue establecida en el Territorio del Norte por el gobierno australiano en 1949. Docenas de personas, ya desplazadas de sus hogares tradicionales, fueron trasladadas allí desde otra comunidad a unas 350 millas de distancia debido al hacinamiento y la escasez de agua.
Hoy en día, Lajamanu tiene una población de aproximadamente 800 habitantes. Como muchas otras comunidades remotas de Australia, se sustenta en una única tienda que vende de todo, desde comida hasta pañales y lavadoras. La tienda es abastecida una vez por semana, a veces cada dos semanas, por camioneros que tienen que lidiar con las duras condiciones y la traicionera infraestructura de la región.
Durante los primeros meses de este año, la única carretera hacia Lajamanu estuvo cortada por una combinación de lluvias récord, tormentas e inundaciones. Las entregas regulares cesaron y las existencias de alimentos, agua, medicinas y otros artículos de primera necesidad comenzaron a disminuir. La comunidad, dijo Andrew Johnson, un hombre de Warlpiri y anciano de Lajamanu, estaba sufriendo, particularmente por la falta de alimentos.
«Sin fuerza, sin energía», dijo.
Según la política gubernamental, la tienda debería haber estado preparada para tal resultado, dada la previsibilidad de la temporada de lluvias anual. A medida que las cosas empeoraban, los residentes y proveedores apelaron repetidamente al gobierno del Territorio del Norte para que declarara una emergencia.
“El silencio era ensordecedor”, dijo Alastair King, director de Arnhem Land Progress Aboriginal Corporation (ALPA), una organización sin fines de lucro que opera la tienda Lajamanu y otras en comunidades remotas. «No respondieron, no nos dijeron qué se necesitaría para declarar una emergencia y no nos dijeron por qué no se declaró una emergencia».
Entonces ALPA organizó camiones especiales y pequeños vuelos chárter diarios para traer suministros. Terminó haciéndolo durante meses (gastando más de 350.000 dólares australianos, unos 232.000 dólares), pero los estantes de la tienda Lajamanu permanecieron prácticamente vacíos.
“Esperaba que el gran avión militar, el Hércules, trajera toda la comida, pero lo único que vi fue el avión chárter monomotor yendo y viniendo cayendo poco a poco”, dijo Johnson. “No fue suficiente. No fue tratado como una emergencia ni tomado en serio”.
Situaciones similares se estaban desarrollando a unas 500 millas de distancia en la remota comunidad indígena de Minyerri, también conocida como Hodgson Downs, y a 750 millas de distancia en otra, Borroloola, las cuales también habían quedado aisladas por las inundaciones.
En Borroloola, las existencias de alimentos estaban menguando, se informó de compras de pánico, los retiros de efectivo eran limitados y no había servicio telefónico ni cobertura de red, lo que hacía imposible los pagos con tarjeta de crédito. A finales de marzo, meses después de que se hicieran los primeros llamamientos de ayuda, se llamó al ejército para ayudar. evacuar a los residentes de Borroloola. El Consejo de Tierras del Norte, que representa a los pueblos indígenas de la región, dijo que la respuesta al desastre por parte de los gobiernos federal y del Territorio del Norte había sido “pésimo.”
El modelo de suministro de subsistencia es la norma en la mayoría de las comunidades indígenas remotas. Es el producto de décadas de políticas intervencionistas que sacaron a la gente de sus países de origen tradicionales. Ahora, cada vez que la seguridad alimentaria se ve amenazada por problemas en la cadena de suministro, los lugareños se ven obligados a pedir ayuda al gobierno.
En Lajamanu, tres meses después de que cesaron las entregas regulares por camión, un empleado de ALPA le dijo al gobierno territorial en un correo electrónico que la comunidad se encontraba en un estado “muy crítico”. No había huevos, leche no perecedera, carne congelada ni papel higiénico.
Un portavoz del gobierno del Territorio del Norte dijo que a finales de marzo se puso en vigor un “plan de seguridad alimentaria”, dos días después de recibir el correo electrónico del empleado de ALPA, que incluía vuelos chárter diarios financiados por el gobierno que traían suministros hasta que las carreteras volvieran a ser utilizables.
King dijo que el gobierno comenzó a pagar los vuelos sólo después de que se hizo una apelación personal a Chansey Paech, el fiscal general del Territorio del Norte. Paech se negó a hacer comentarios.
Una causa subyacente de la crisis, dijo King, fue la incapacidad del gobierno para garantizar que las carreteras pudieran resistir la temporada de lluvias. Señalando fotografías de carreteras embarradas, colapsadas y completamente sumergidas, King dijo que el resultado había sido cientos de personas atrapadas y pasando hambre.
«Si eso no es una emergencia, entonces ¿qué lo es?» él dijo.
Ahora aquí están nuestras historias de la semana.
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