Cuando se anunció el acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas en enero, los israelíes y los palestinos irrumpieron en celebraciones simultáneas, optimistas después de 15 meses de guerra.
Ahora, con la primera fase del acuerdo el domingo e Israel introdujo una propuesta completamente nueva que Hamas ya ha rechazado, la preocupación está aumentando que la lucha que redujo a Gaza a los escombros, mató a decenas de miles de palestinos y amenazó la vida de los rehenes.
A medida que los cese de fuego se tamboritan, tanto Hamas como Israel están siguiendo dos caminos, un diplomático y otro militar.
En el frente diplomático, Hamas insiste en la implementación de la segunda fase del acuerdo original, que requiere el fin de la guerra, una retirada israelí completa de Gaza y la liberación de más rehenes y prisioneros.
Sin embargo, Israel ha hecho una nueva propuesta para una extensión de siete semanas del alto el fuego actual, durante el cual se requeriría que Hamas libere la mitad de los rehenes vivientes, así como los restos de la mitad de los fallecidos. El primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel atribuyó el domingo la propuesta al trabajo del enviado del Medio Oriente del presidente Trump, Steve Witkoff.
Durante semanas, Israel ha estado enviando señales de que no estaba interesado en avanzar con la segunda fase del acuerdo. Si bien las dos partes acordaron la segunda fase en principio, nunca resolvieron los detalles y han replanteado visiones irreconciliables.
Netanyahu ha dicho repetidamente que el ala gubernamental y militar de Hamas debe ser desmantelado, un puesto compartido por sus socios de coalición de derecha en el gobierno. Hamas ha sugerido que estaba dispuesto a renunciar a la gobernanza civil de Gaza, pero ha rechazado firmemente la disolución de su ala militar, una fuente crítica de su poder en el enclave.
La nueva propuesta, según lo descrito el domingo por el Sr. Netanyahu, parece ser un intento de reemplazar el acuerdo de alto el fuego con términos que permitirían a Israel traer a casa docenas de rehenes y restos de rehenes sin comprometerse con el final de la guerra.
Pero la sugerencia, dijeron los analistas, puede ser un esfuerzo por sacudir las conversaciones de alto el fuego de una manera que rompe el punto muerto entre Israel y Hamas, al menos temporalmente.
«No es realmente factible, pero es una oferta de apertura», dijo Shira Efron, analista del Foro de Políticas de Israel, un grupo de investigación con sede en Nueva York. «Podría forzar una discusión que une las posiciones de las dos partes para extender el alto el fuego durante un par de semanas o más».
Aún así, dijo, no resuelve las diferencias subyacentes entre Hamas e Israel sobre el final de la guerra.
En una reunión del gobierno el domingo, el Sr. Netanyahu dijo que la propuesta incluyó un alto el fuego temporal durante el mes musulmán del ayuno del Ramadán y las vacaciones judías de la Pascua. La mitad de los rehenes restantes en Gaza, dijo, sería devuelto a Israel al comienzo del alto el fuego temporal y la otra mitad sería repatriada al final, si concluye un acuerdo sobre un alto el fuego permanente.
En la primera fase del acuerdo de tres etapas acordado en enero, Hamas lanzó 25 rehenes israelíes y entregó los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1.500 palestinos encarcelados por Israel. Pero sin más intercambios planificados de rehenes y prisioneros, Israel tendrá menos incentivos para mantener la tregua.
El domingo, Hamas desestimó la nueva propuesta como «un intento descarado de incumplir el acuerdo y evadir las negociaciones para su segunda fase».
Hamas considera la idea de renunciar inmediatamente a la mitad de los rehenes a un no estrella, pero podría considerar intercambiar un pequeño número de rehenes o cuerpos para prisioneros palestinos, incluso sin compromiso con el final de la guerra, dijeron analistas. Los rehenes representan el apalancamiento más poderoso de Hamas, y cada vez que intercambia un cautivo israelí por los prisioneros palestinos, su mano negociadora se debilita.
Dos funcionarios israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas, reconocieron que Hamas probablemente estaría dispuesto a renunciar solo a un pequeño número de rehenes, o sus restos, sin garantías para el final de la guerra. Esa dinámica, dijeron los funcionarios, pueden eventualmente hacer que Israel elija entre reiniciar una guerra para eliminar a Hamas o salvar a los rehenes que todavía se cree que están vivos.
Unos 25 cautivos y los restos de más de 30 otros todavía están en Gaza, según el gobierno israelí.
«Israel se encuentra en los cuernos de un dilema», dijo Yaakov Amidror, un mayor general retirado que se desempeñó como asesor de seguridad nacional del Sr. Netanyahu.
El domingo, Hazem Qassim, un portavoz de Hamas, dijo que el grupo militante estaba insistiendo en negociar la segunda fase porque quería prevenir la reanudación de la guerra y garantizar que Israel se retire de Gaza.
«Esta es una posición fundamental para el movimiento Hamas», dijo a la emisora financiada por Qatar, Al Jazeera.
Tanto Israel como Hamas han enviado negociadores a hablar con mediadores egipcios y qataríes. Pero incluso mientras continúan las discusiones diplomáticas, las dos partes se están preparando para la posibilidad de un regreso a la guerra.
Hamas ha estado recolectando bombas sin explotar en todo Gaza y reutilizando los explosivos y sus casos de metales como dispositivos explosivos improvisados, según un miembro de las brigadas de Qassam, el ala militar de Hamas, quien habló bajo condición de anonimato para discutir detalles sensibles. El grupo militante también ha estado reclutando nuevos miembros y reemplazando a los comandantes asesinados en la lucha, dijo la persona.
Israel se ha preparado ampliamente para una nueva e intensa campaña en Gaza, según funcionarios israelíes. Dijeron que cualquier nueva operación incluiría a los funcionarios de Hamas que desviaran los suministros de ayuda destinados a los civiles, así como la destrucción de edificios e infraestructura utilizados por el gobierno civil dirigido por Hamas.
Tal plan aún no ha sido aprobado por el gabinete israelí, dijeron los funcionarios, pero creen que solo Trump podría disuadir al Sr. Netanyahu de la guerra renovada.
Mientras Israel y Hamas luchan por el futuro de Gaza, los civiles palestinos en el enclave y las familias de los rehenes enfrentan un período ansioso de limbo.
«Se están dejando en un estado de preocupación perpetua», dijo Akram Atallah, un columnista palestino con sede en Londres originario de Jabaliya en la Franja del Norte de Gaza. «Si la guerra regresa, pueden perder más».
Patrick Kingsley y Ronen Bergman Informes contribuidos.
