El presidente Trump y sus partidarios se han enfrentado con economistas convencionales durante años sobre los méritos de los aranceles. Ahora, el mundo verá quién tiene razón, ya que los gravámenes radicales del presidente sobre automóviles y autopartes se desarrollan en un experimento en tiempo real en la economía global.
En la narración del Sr. Trump, los aranceles tienen un efecto directo: alientan a las empresas a trasladar fábricas a los Estados Unidos, creando más empleos y prosperidad estadounidenses.
Pero para muchos economistas, el efecto de las tarifas es todo menos simple. Es probable que los aranceles fomenten la producción nacional de automóviles a largo plazo, dicen. Pero también causarán daños colaterales sustanciales que podrían ser contraproducentes en los objetivos del presidente para los empleos, la fabricación y la economía en general.
Esto se debe a que los aranceles aumentarán el precio de los automóviles para los consumidores, desanimando las compras de automóviles y desacelerando la economía. Los aranceles también podrían revisar las cadenas de suministro y aumentar los costos para los fabricantes de automóviles que dependen de piezas importadas, reduciendo la producción de automóviles estadounidenses a corto plazo.
También podrían conducir a represalias de las exportaciones de automóviles estadounidenses, así como otros productos que las compañías estadounidenses envían al extranjero, lo que lleva a dañar las guerras comerciales globales.
El jueves, los mercados de valores globales cayeron, con las acciones de automóviles más afectadas, ya que los inversores absorbieron el alcance y la gravedad de los planes de Trump. Las acciones en General Motors, que importan muchos de sus autos y camiones más vendidos de México, cayeron aproximadamente un 7 por ciento en el comercio del mediodía. Las acciones de Stellantis y Ford también fueron más bajas. Las acciones europeas cerraron el jueves más bajo, y los fabricantes de automóviles sufren las peores pérdidas.
A medida que los fabricantes de automóviles y economistas se apresuraron a reelaborar sus pronósticos de crecimiento, los aliados de Estados Unidos criticaron a Trump por imponer tarifas, diciendo que los impuestos desestabilizarían la economía global y prometieron tomar represalias.
Brad Setser, economista del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que los aranceles probablemente conducirían a una mayor producción nacional de automóviles a largo plazo. Pero llegar allí sería «realmente perjudicial», dijo, y costoso tanto para los consumidores estadounidenses como para la economía estadounidense.
El Sr. Setser dijo que es poco probable que los fabricantes de automóviles extranjeros renunciaran al mercado estadounidense, y que marcas como Toyota, Hyundai y Mercedes podrían terminar haciendo más autos en los Estados Unidos para evitar pagar las tarifas. Sin embargo, en la carrera más corta, los precios más altos podrían convencer a algunos de los consumidores estadounidenses de que no compren automóviles en absoluto.
Y eso, junto con las interrupciones en las cadenas de suministro que se extienden a través de Canadá y México o dependen de partes extranjeras, en realidad podría hacer que la producción de automóviles de los Estados Unidos caiga en el corto plazo.
Casi la mitad de todos los vehículos vendidos en los Estados Unidos y el 60 por ciento de todas las piezas utilizadas en las fábricas de automóviles se importan. Daniel Roeska, analista de Bernstein, predijo que los fabricantes de automóviles podrían ver que los costos aumentan en $ 6,700 por vehículo vendido.
«Podría, debido a la interrupción en el camino, tener algo que parece una recesión cíclica en el sector automotriz, con despidos, con trabajos perdidos, incluso en lugares que atraerán nuevas inversiones y crecerán con el tiempo», dijo Setser.
«Este es un movimiento bastante arriesgado», agregó.
Los economistas dijeron que es probable que el enfoque tenga inconvenientes no solo para fabricantes de automóviles extranjeros como Toyota y Mercedes, sino también para las marcas estadounidenses.
Jim Reid, estratega de investigación de Deutsche Bank Research, señaló que no fueron solo las existencias de automóviles en el extranjero las que habían caído, sino también para General Motors, que reúne poco más de la mitad de sus automóviles en los Estados Unidos, dijo. «Entonces el dolor está sucediendo a nivel nacional y en el extranjero».
«Cuanto más escuche a la actual administración de los Estados Unidos, más apreciará que están preparados para sacrificar el desempeño del mercado a corto plazo y el crecimiento económico si se requiere cumplir con sus objetivos a más largo plazo», dijo.
Los economistas también han cuestionado las afirmaciones del Sr. Trump de que los aranceles reforzarán el crecimiento económico, la inversión y la contratación, lo que sugiere que podrían hacer lo contrario.
En una nota el jueves, los economistas de Barclays Research dijeron que habían revisado sus pronósticos y que ahora esperaba que el crecimiento global y estadounidense disminuya considerablemente desde los niveles de 2024. «Pero si se realizan los peores resultados en los aranceles, incluso esos pronósticos pueden terminar siendo demasiado optimistas», escribieron.
Marc Giannoni, economista jefe de Estados Unidos en Barclays, dijo que la incertidumbre sobre la dirección de la política comercial alentaría a las empresas a retrasar la realización de nuevas inversiones en fábricas y contratar a más trabajadores en los próximos meses.
«Esperamos que las empresas contraten menos en los próximos meses», dijo. «Es probable que las empresas que están deteniendo la decisión de inversión también detengan la decisión de contratación. Por lo tanto, vemos una gran reducción en la demanda de mano de obra».
Trump ha negado que las tarifas tengan mucho efecto negativo, en cambio señalando múltiples anuncios de la nueva inversión en los Estados Unidos. Además de introducir aranceles adicionales sobre las importaciones de China, Canadá y México en los últimos meses, Trump planea anunciar más aranceles la próxima semana, lo que ha dicho que hará que el sistema comercial global sea más justo.
Hablando en la Casa Blanca el jueves, el presidente dijo que «los negocios están volviendo a los Estados Unidos para que no tengan que pagar aranceles».
«Muchas compañías estarán en excelente forma porque ya han construido su planta, pero sus plantas están subutilizadas, por lo que podrán expandirlas de manera económica y rápida», dijo. Agregó que «otros vendrán a nuestro país y construirán, y ya están buscando sitios».
Pero otros dicen que es probable que los fabricantes de automóviles esperen para ver si las tarifas durarán. Aunque Trump dijo el jueves que serían permanentes y la Casa Blanca dijo que no se otorgarían exclusiones, tanto los países extranjeros como las empresas parecían esperar que el presidente cediera.
«Aunque ha sido bastante claro que tiene la intención de hacerlo, sabemos por experiencia previa que no deberíamos asumir que estas cosas son un trato hecho hasta que realmente lo estén», dijo Jennifer McKeown, la principal economista global de Capital Economics.
Kit Johnson, un corredor de aduanas en Savannah, Georgia, que ayuda a los fabricantes de automóviles con su importación, dijo que había estado hablando por teléfono con los clientes toda la mañana el jueves, y había «una gran lucha en este momento para descubrir qué hacer».
Los pronunciamientos arancelarios en las últimas semanas habían dificultado que sus clientes planifiquen. «Cada anuncio que sale, hay sesiones de planificación, están ejecutando diferentes modelos para descubrir cuál será el impacto financiero», dijo. «Ha sido una cosa tras otra».
Johnson dijo que creía que las tarifas eran «contraproducentes para cuáles son los objetivos declarados de la administración».
Muchas compañías querían fabricar más en los Estados Unidos y gradualmente traer a sus proveedores mientras lo hacen. Pero los aranceles «pondrían una tensión financiera sobre ellos» mientras intentaban dedicar más recursos a expandir las inversiones estadounidenses, dijo Johnson. «Es una especie de Catch-22».
La otra pregunta principal es si los aranceles se convertirán en una mayor guerra comercial. Trump dijo en las redes sociales el jueves temprano que castigaría a la Unión Europea y a Canadá si intentaban trabajar juntos para luchar contra sus aranceles.
«Si la Unión Europea trabaja con Canadá para hacer daño económico a los Estados Unidos, los aranceles a gran escala, mucho más grandes de lo planeado actualmente, se colocarán en ambos para proteger al mejor amigo que cada uno de esos dos países haya tenido!» El Sr. Trump escribió.
Los líderes extranjeros respondieron enojado, aunque ninguno anunció inmediatamente represalias. Trump presentó sus aranceles sobre la base de la seguridad nacional de los Estados Unidos, un concepto que ha marcado tradicionalmente aliados cercanos como Canadá, Europa y Japón.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, dijo que su país introduciría aranceles de represalia adicionales en los Estados Unidos, pero no serán finalizados hasta el miércoles, cuando Trump planea presentar sus llamadas gravámenes recíprocos.
«Responderemos con fuerza», dijo Carney. «Nada está fuera de la mesa para proteger a nuestros trabajadores y nuestro país».
El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo el jueves que le había dicho al Sr. Trump durante una discusión el día anterior que los aranceles «no eran una buena idea», y dijeron que los europeos responderían al recíproco con la esperanza de que el presidente de los Estados Unidos se reconsiderara.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo a los periodistas: «Siempre vamos a proteger a México». El gobierno mexicano emitiría «una respuesta integral» para todas las tarifas de los Estados Unidos, que hasta ahora también incluyen gravámenes sobre acero y aluminio, golpeando al país el 3 de abril, dijo.
«Eso no significa que cerremos la puerta de los Estados Unidos el 3 de abril», dijo. «La puerta está abierta para conversaciones con el gobierno de los Estados Unidos».
Los economistas predijeron que los aranceles podrían ser particularmente devastadores para Canadá y México, que se han integrado en la cadena de suministro de automóviles de América del Norte durante décadas. Los aranceles también plantean preguntas sobre el compromiso de los Estados Unidos con varios PACT comerciales.
Wendy Cutler, vicepresidenta del Instituto de Política de la Sociedad de Asia, dijo que los aranceles tendrían «un impacto devastador en muchos de nuestros socios comerciales cercanos: Japón, Corea, México, Canadá y Europa», y que Estados Unidos tenía acuerdos de libre comercio con tres de esos cinco gobiernos.
Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Auto Parts de Canadá, dijo que la tarifa podría conducir a los cierres de la industria a través de América del Norte en una semana.
«Está usando un instrumento realmente contundente», dijo Volpe sobre Trump. «Un millón de automóviles en Canadá al año son fabricados por fabricantes estadounidenses con un 50 por ciento de piezas estadounidenses y el 55 por ciento de las materias primas estadounidenses y está listo para expulsarlos de un acantilado para hacer un punto que nadie entiende».
El informe fue contribuido por Danielle Kaye, Ian Austen, Liz Alderman y Mega Emiliano Rodríguez.
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