Benjamín Netanyahu, el primer ministro de Israel, es conocido como un hombre al que le gusta ganar tiempo y posponer las grandes decisiones. Pero es posible que no pueda hacerlo por mucho más tiempo.
A nivel interno, sus socios de coalición de extrema derecha amenazan con disolver el gobierno si acepta un alto el fuego y no intenta expulsar a Hamás de su territorio. Rafah, en el sur de Gaza.
Militarmente, la lógica estratégica es completar el desmantelamiento de Hamás tomando Rafah y controlando la frontera con Egipto. Pero diplomáticamente, sus aliados, especialmente Estados Unidos, lo están presionando para que acepte un alto el fuego y se salte a Rafah y las posibles víctimas civiles que causaría una operación a gran escala.
De modo que Netanyahu está ahora negociando y maniobrando en varios frentes a la vez, todos los cuales tienen un efecto significativo en la conducción de la guerra y en su propio futuro como primer ministro.
Sus recientes advertencias a los palestinos en partes de Rafah para que se trasladen a zonas que Israel ha designado como seguras, seguidas el lunes por la noche por la toma por parte del ejército israelí del lado de Gaza de la frontera egipcia, fueron una señal para su coalición de gobierno de extrema derecha, para Hamas y para la administración Biden que seguiría dando prioridad a los intereses de seguridad de Israel. Más importante aún, el gabinete de guerra de Israel, más reducido, que incluye a figuras de alto rango de la oposición, respaldó esas decisiones.
La toma del cruce de Rafah hacia Egipto, para tratar de completar el control de seguridad de las fronteras de Gaza por parte de Israel, ha evitado, por ahora, una operación militar polémica y a gran escala en la propia Rafah, que está llena de civiles desplazados. Puede indicar que Israel se está preparando por fin para acordar al menos un alto el fuego temporal en Gaza, incluso cuando el resultado de esas negociaciones sigue siendo incierto.
“Netanyahu está siendo empujado en varias direcciones”, y la presión sobre él aumenta para que responda, dijo Daniel C. Kurtzer, ex embajador de Estados Unidos en Israel y ahora en Princeton.
El más importante es el deseo de Netanyahu de evitar nuevas elecciones, lo que podría significar una pérdida de poder y una renovación de los diversos procesos judiciales en su contra. «La supervivencia política siempre ocupa el primer lugar en los cálculos de Netanyahu», dijo Kurtzer.
Luego están las presiones contrapuestas sobre él de “los extremistas de su propia coalición que quieren continuar la guerra”, dijo, y de las familias de rehenes, que quieren que el gobierno dé prioridad a un alto el fuego y a la liberación de más personas capturadas en Israel durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre.
Externamente, la presión proviene de funcionarios de la administración Biden y de algunos en el Congreso “que están perdiendo la paciencia por la situación humanitaria”, señaló. Quieren un alto el fuego y se oponen a un gran ataque contra Rafah. Finalmente, está «la amenaza real y continua de una escalada, especialmente de parte de Hezbollah», dijo.
A continuación presentamos una mirada más cercana a las preocupaciones políticas, militares y diplomáticas que enfrenta Netanyahu mientras sopesa sus próximos pasos.
Política
Netanyahu está desesperado por mantener unida su coalición de gobierno, que tiene 64 escaños en la Knesset o Parlamento de 120 escaños, una mayoría estrecha.
Sus socios de extrema derecha, Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, controlan juntos 14 escaños, y han prometido abandonar el gobierno si el primer ministro hace demasiadas concesiones y acepta un alto el fuego en Gaza, dejando a Hamás cantar victoria. . Han insistido, como también lo ha hecho Netanyahu, en que los militares avanzarán hacia Rafah.
Gadi Eisenkot, ex general y miembro de la oposición del gabinete de guerra, acusó a los dos hombres de “chantaje político” y de obstaculizar el regreso de al menos algunos rehenes.
Pero es casi seguro que unas nuevas elecciones producirían una nueva coalición sin Ben-Gvir y Smotrich, por lo que Netanyahu tiene cierto margen de maniobra.
Acordar una forma de alto el fuego temporal por etapas, como se propone en las negociaciones actuales, podría permitir a Israel lidiar con lo que dice son los cuatro batallones de Hamas en Rafah y bajo sus órdenes a un ritmo mucho más lento, durante muchas semanas, especialmente ahora que Se ha tomado la franja de Gaza a lo largo de la frontera con Egipto.
También traería a casa a más rehenes, no a todos, pero sí a algunos de los más vulnerables, así como a algunos que están muertos y podrían ser enterrados por sus familias. Eso podría ayudar a disminuir las manifestaciones antigubernamentales a menudo encabezadas por las familias rehenes.
También ayudaría en cierta medida a pacificar al presidente Biden, quien podría cantar una victoria diplomática con un alto el fuego, lo que también permitiría que fluya mucha más ayuda humanitaria hacia Gaza, permitiría que más civiles se trasladaran a zonas más seguras e incluso al norte. después de que sean controlados por las tropas israelíes, y evitar un ataque a gran escala contra Rafah.
“Netanyahu no tiene prisa por poner fin a la guerra”, dijo Daniel Levy, un ex negociador israelí que ahora dirige el Proyecto Estados Unidos/Oriente Medio, un instituto de políticas sin fines de lucro. “No quiere un acuerdo de alto el fuego que amenace su coalición o su capacidad para continuar la guerra después de una pausa. Quiere alargarlo todo, porque una vez terminada la guerra, ¿cuál es la excusa para no celebrar nuevas elecciones?
Militar
Los oficiales militares y analistas israelíes enfatizan que cortar el contrabando de armas y equipos desde Egipto a través de los túneles debajo de Rafah es estratégicamente más importante para Israel que los combatientes de Hamas que quedan en Rafah.
A pesar de las negaciones egipcias de un gran contrabando hacia Gaza, los funcionarios israelíes creen que gran parte del extraordinario arsenal y los materiales de construcción que Hamás acumuló en Gaza llegaron a través de túneles desde Egipto.
«Si ponemos fin a la guerra sin bloquear los túneles, permitiríamos a Hamás o cualquier otra organización terrorista en la Franja reconstruir sus capacidades militares», dijo Kobi Michael del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de investigación en Tel Aviv.
Nitzan Nuriel, general de brigada de reserva y ex director de la oficina antiterrorista del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, trabajó con Netanyahu durante varios años. «Rafah es importante no por los cuatro batallones de Hamas que todavía están allí», dijo. «Rafah es importante porque el mensaje a los palestinos que viven en Gaza es que Hamás no podrá controlar Gaza para siempre».
De lo contrario, dijo, los habitantes de Gaza “seguirían temiendo a Hamás y, por lo tanto, cooperarían con Hamás”.
Incluso una operación modesta en Rafah “se ajusta a varios de los objetivos de Netanyahu simultáneamente”, dijo Natan Sachs, director del Centro de Política para Oriente Medio de la Brookings Institution.
Al igual que muchos funcionarios israelíes, incluidos aquellos que quieren un acuerdo de alto el fuego ahora, Sachs dijo: “Netanyahu realmente cree que una operación en Rafah es fundamental para los objetivos generales de Israel: no sólo perseguir a las fuerzas restantes de Hamas, sino también aislar su capacidad de reabastecerse mediante el contrabando a través de la frontera egipcia”.
La operación militar “también presiona a Hamas para que ceda en algunas de sus demandas más amplias en las negociaciones de alto el fuego”, dijo Sachs.
A pesar de las serias preocupaciones estadounidenses, una operación limitada ahora en Rafah le conviene políticamente a Netanyahu, dijo, “con un flanco derecho que se opone a un acuerdo ahora, antes de que se logre el principal objetivo operativo, y enfrentando la ira pública por el hecho de que Hamas está todavía en pie, si está gravemente dañado”.
Diplomacia
Netanyahu está bajo enorme presión diplomática –de aliados como Washington y Berlín, de las Naciones Unidas, de la Unión Europea y de los estados árabes sunitas de la región– para evitar una operación importante en Rafah.
Quieren que permita la entrada de mucha más ayuda humanitaria a Gaza y que acepte un acuerdo con Hamás que podría, al menos, prometer lo que el actual borrador llama una “calma sostenible”, en lugar de un alto el fuego permanente.
Pero un acuerdo así todavía no resolvería la división fundamental entre Israel y Hamas sobre cómo concluir el conflicto.
Hamás quiere que la guerra termine ahora, con la retirada de todas las tropas israelíes de Gaza y la liberación de todos los rehenes a cambio de un gran número de palestinos retenidos en cárceles israelíes.
Israel quiere garantizar que cualquier alto el fuego sea temporal, para que Hamas no pueda cantar victoria y comenzar a restaurar su control sobre Gaza.
Aun así, después de las concesiones más recientes de Hamás, junto con las medidas militares israelíes para controlar la frontera egipcia, un acuerdo de cese del fuego parece mucho más posible que antes (tal vez incluso deseable para Netanyahu).
Pero los habitantes de Gaza son cautelosos y desconfían de las declaraciones israelíes. Mkhaimar Abusada es un politólogo de Gaza cuya universidad en el enclave, Al-Azhar, ha sido destruida en los combates. Ahora en El Cairo con su familia, Abusada dice que está convencido de que “no importa lo que diga la comunidad internacional, Netanyahu irá a Rafah”.
Netanyahu “quiere mantener su gobierno de coalición, evitar elecciones anticipadas, seguir siendo primer ministro y no ir a la cárcel”, dijo. «Sólo espero que lo haga de una manera que trate de manera humana a los civiles palestinos».
Pero al final, dijo Abusada, Netanyahu “e Israel no pueden salir victorioso después de esta guerra, no con tanta muerte y destrucción, con todos los civiles y niños palestinos muertos”.
