Bangkok, Tailandia
CNN
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El humo de los incendios en el norte de Tailandia dificulta la respiración, y al menos un hospital en Chiang Mai dice que ha alcanzado la «capacidad máxima de la sala» ya que las personas presentan problemas respiratorios por respirar la contaminación del aire.
La contaminación del aire ha sido un problema de larga data en Tailandia, generalmente causado por el tráfico pesado en el caso de la capital, Bangkok.
Pero este año, los niveles de contaminación se dispararon en todo el país. como consecuencia de los incendios forestales y la quema generalizada de cultivos durante la temporada agrícola anual de tala y quema entre diciembre y abril.
Durante al menos siete días seguidos, Chiang Mai se clasificó como la ciudad más contaminada del mundo según los pronósticos del Índice de calidad del aire (AQI), una empresa suiza que rastrea calidad del aire en todo el mundo. Chiang Mai es un importante turismo y centro de transporte en Tailandia que atrae a millones de visitantes internacionales al año, y abril está cerca del final de la temporada alta de turismo.
K Preecha, dueño de un café local en Chiang Mai, le dijo a CNN que el aire se había vuelto “cada vez más contaminado y peligroso para respirar” desde enero y ahora era “fuerte y maloliente”.
“Ya es abril, pero la situación ha empeorado, no hay mejoría y mucha gente se ha enfermado mucho”, dijo. “Da miedo pensar (en) respirar aire que te matará”.
Las imágenes satelitales tomadas y publicadas por la Agencia de Desarrollo de Tecnología Espacial y Geoinformática (GISTDA), la agencia espacial de Tailandia, a fines de marzo mostraron 5.572 puntos calientes de incendios, «el más alto en 5 años», dijo la organización.
Según una declaración del gobierno tailandés emitida el 28 de marzo, la contaminación del aire ahora afecta a 1,7 millones de personas en todo el país, incluidas personas que padecen enfermedades respiratorias, irritaciones de la piel e infecciones oculares.
En Chiang Mai, más de 12.000 pacientes buscaron tratamiento médico por problemas respiratorios entre enero y marzo, según un comunicado del Hospital Maharaj Nakorn, parte de la Universidad de Chiang Mai.
Pero el hospital ha estado luchando para hacer frente a la gran cantidad de personas que buscan ayuda por dolencias, como asma, infecciones de las vías respiratorias superiores, conjuntivitis y enfisema, una afección pulmonar grave que provoca dificultad para respirar.
Durante varios días la semana pasada, el fuego atravesó Nakhorn Nayok en el centro de Tailandia, engullendo dos montañas y extendiéndose hasta Khao Nang Dam, un parque forestal. Se enviaron helicópteros para sofocar las llamas, que finalmente se extinguieron el domingo.
“La crisis del humo ha ocurrido en todas las áreas del norte, especialmente en Chiang Mai, donde la contaminación del aire (niveles) de PM 2.5 aumenta continuamente y esto ha afectado la salud de las personas”, dijo el comunicado del Hospital Maharaj Nakorn.
Las partículas finas, o PM 2,5, están formadas por partículas microscópicas, que tienen menos de 2,5 micrómetros de diámetro. Las partículas, que incluyen contaminantes como sulfato, nitratos y carbón negro, se consideran particularmente dañinas ya que son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y el sistema cardiovascular. La exposición a tales partículas se ha relacionado con trastornos pulmonares y cardíacos y puede afectar las funciones cognitivas e inmunológicas.
“Hay pacientes que no pueden ser admitidos para recibir tratamiento médico… debido a la continua capacidad total de las salas de pacientes”, agregó el comunicado del Hospital Maharaj Nakorn.
Sin embargo, Pannawich Chantaklang, médico del Hospital Nakornping en Chiang Mai le dijo a CNN que la cantidad de pacientes que padecían enfermedades relacionadas con la contaminación del aire había sido “alta”, pero se consideraba normal para esta época del año.
“No nos hemos desbordado, todavía podemos recibir más pacientes, pero la cantidad de personas que reciben tratamiento relacionado con la contaminación del aire es mayor”, dijo.
“Según las estadísticas que hemos recopilado de los últimos 3 años, el número debería disminuir gradualmente cuando nos acerquemos a finales de abril… (pero) continuaremos vigilando la situación”.
Los expertos médicos y los organismos de salud han documentado efectos nocivos y la impacto duradero de la contaminación del aire.
La OMS ha dicho que la contaminación del aire sigue siendo un “en materia de salud pública problema, con el potencial de causar una muerte prematura”.
Un estudio realizado en 2022 por científicos del Instituto Francis Crick en Londres también encontró que la contaminación del aire plantea un mayor amenaza para la esperanza de vida que fumar.
