Parque de las tierras altas, Míchigan
CNN
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La peor pesadilla de todo padre es perder a su hijo. Shamayim Harris ha vivido esa pesadilla dos veces.
El 23 de septiembre de 2007, su hijo de 2 años, Jakobi Ra, fue atropellado y asesinado en Highland Park, un suburbio de Detroit.
“Literalmente pensé que no podría funcionar o estar viva ni nada”, recordó.
En 2021, experimentó esa pérdida desgarradora nuevamente cuando su hijo de 23 años, Chinyelu, fue asesinado a tiros mientras hacía una vigilancia vecinal en su comunidad.
Mientras enfrentaba su profundo dolor, también descubrió su fuerte determinación de canalizarlo en algo bueno. Durante los últimos 15 años, su trauma ha impulsado su misión de transformar su comunidad abandonada y en apuros en una aldea vibrante.
“Necesitaba… cambiar el dolor en gloria, el dolor en poder”, dijo Harris, conocida como Mama Shu. “Solo traté de transformarlo en algo soportable y algo hermoso”.
A principios de la década de 1900, Highland Park, Michigan, se hizo famoso como el hogar de la primera fábrica de Ford Motor Company, que producía millones de autos Modelo T. Pero cuando la industria automotriz abandonó el área, la ciudad sufrió. Los residentes se mudaron, el crimen se aceleró, las escuelas cerraron, los escaparates fueron desocupados.
“Estaba devastada por lo que vería caminando por Highland Park”, dijo Mama Shu, residente desde hace mucho tiempo. “Quería vivir en una ciudad hermosa. Quería flores. Quería negocios prósperos. Sentí que eso es lo que nos merecíamos”.
Mama Shu tenía sueños sobre lo que su ciudad podría llegar a ser. A menudo pasaba por delante de una calle en particular, Avalon Street, y se la imaginaba.
“Miraría este bloque como, ‘Guau, hombre, si solo limpiamos este bloque y hacemos esto y aquello”, dijo. “Vi muy claro cómo podría verse”.
Seis meses después de la muerte de Jakobi Ra, una casa en la esquina de Avalon Street salió a la venta por $5,000. Mama Shu no tenía dinero para hacerlo, pero sabía que tenía que quedarse con la casa. Llamó a los agentes inmobiliarios de inmediato.
“Dije, ‘Les daré $3,000’. Y tampoco tenía los $3,000”, dijo. “Solo tenía que asegurarme de conseguirlo”.
Con sus ahorros y dinero prestado, Mama Shu compró la casa. Y luego, lentamente, comenzó a comprar otros lotes en Avalon Street.
“Inicialmente comencé a construir el pueblo con cualquier dinero que pudiera conseguir”, dijo. “Cheques de reembolso de impuestos sobre la renta, mi cheque de trabajo, vendiendo sándwiches de pescado por $5, recibiendo donaciones”.
Elaboró planes para lo que imaginó y, durante ocho años, ella y los voluntarios trabajaron para limpiar la cuadra; algunas casas fueron demolidas, otras remodeladas.
En 2016, Mama Shu creó el Aldea de Avalon, una organización sin fines de lucro con la misión de revitalizar la calle y crear un espacio seguro y enriquecedor para toda la comunidad. Hoy, ella y su organización poseen 45 lotes de tierra en tres cuadras.
El proyecto más grande del bloque hasta la fecha ha sido la remodelación completa de una de las casas abandonadas para convertirla en un centro extraescolar para niños.
Durante sus 27 años trabajando como administradora en las escuelas públicas de Highland Park, Harris vio de primera mano las aulas superpobladas y la falta de recursos. Quería que Homework House tuviera todo lo que les faltaba a los niños, dijo. El espacio ahora contiene una biblioteca, computadoras, una impresora 3D, un estudio de música, una cocina y baños completos con acceso para discapacitados.
“Cuando los niños vienen a Homework House, quiero asegurarme de que reciban toda la atención y el amor que se merecen”, dijo Mama Shu. “Está destinado a verse como un hogar, oler como un hogar, estar decorado como un hogar”.
Avalon Village también tiene un STEM Lab y una cancha de baloncesto, junto con contenedores de envío renovados que albergan Goddess Marketplace, una tienda donde las mujeres artesanas y empresarias pueden vender sus productos.
Para la iluminación y la seguridad en Avalon Street, Mama Shu instaló cinco farolas solares con capacidades de wi-fi, lo que la convirtió en la primera cuadra que se volvió a iluminar en Highland Park, dijo, desde que muchas de las farolas de la ciudad fueron recuperadas en 2011.
La razón de Mama Shu para rehabilitar la calle nunca está lejos de su mente. Los recuerdos de sus hijos se encuentran en los parques y jardines de Avalon Village.
“Quiero que el impacto de la aldea sea el de la resiliencia y que se reconozca el espíritu de mis hijos”, dijo.
Su hijo Chinyelu ayudó a llevar a cabo su visión de crear este oasis.
“Él fue el que todos dijeron que era como yo, en cuanto a hacer cosas comunitarias”, dijo Mama Shu. “Me encantaba eso de él, y extraño eso de él. Era un buen compañero”.
Hay mucho más que Mama Shu quiere hacer. Tiene planes de construir una cafetería, un invernadero para cocinar de la granja a la mesa, una lavandería y un centro de bienestar. También tiene como objetivo construir viviendas a precio de mercado en la calle.
“Me encantaría ver hermosos los cuatro bloques de Avalon”, dijo. “Me encantaría que fuera infeccioso y me encantaría que se extendiera por toda la ciudad. … El duelo es energía para seguir adelante. Creo que tengo suficiente energía para probablemente construir todo el mundo”.
¿Quieres involucrarte? Verificar el sitio web de Avalon Village y ver cómo ayudar.
Para donar a Avalon Village a través de GoFundMe, haga clic aquí
