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Inglaterra ha llegado a la Final de la Copa del Mundo Femenina por primera vez gracias a una impresionante victoria por 3-1 sobre coanfitrión Australia El miércoles.
El gol de Ella Toone en la primera mitad le dio a Inglaterra una ventaja merecida, antes de que la superestrella australiana Sam Kerr produjera un gol de larga distancia para empatar a los equipos en la segunda mitad.
Pero el error de Ellie Carpenter en defensa permitió a Lauren Hemp recuperar la ventaja de Inglaterra, antes de que Alessia Russo acabara con las esperanzas de Australia con un gol al contraataque mientras las Matildas buscaban el empate.
El dolor y la angustia de la derrota quedaron grabados en los rostros de los jugadores australianos, y muchos de ellos se llenaron de lágrimas mientras aplaudían en el Stadium Australia de Sydney para agradecer a los fanáticos por su apoyo incondicional.
Dirigida por la inimitable Kerr, Australia tenía verdaderas esperanzas de convertirse en la segunda nación anfitriona en ganar una Copa Mundial Femenina.
Aunque la decepción sin duda persistirá durante algún tiempo, cuando el polvo se asiente, el equipo podrá apreciar realmente el impacto de sus actuaciones en el fútbol femenino del país, con cifras récord de ventas de entradas, asistencia y audiencia televisiva que definirán este torneo. .
Inglaterra, mientras tanto, está comenzando a ejercer como la fuerza dominante en el fútbol femenino internacional bajo la dirección de la entrenadora Sarina Wiegman.
Su equipo ha sido criticado en ocasiones en esta Copa del Mundo por su estilo de juego, pero después de ganar el Campeonato de Europa el verano pasado, este es ahora el segundo gran torneo consecutivo en el que Inglaterra llega a la final.
El increíble récord de Wiegman a cargo de Inglaterra ahora es de solo una derrota, un amistoso contra Australia, en 38 juegos, mientras que ahora es la primera entrenadora en llevar a dos equipos diferentes a la final de la Copa Mundial Femenina después de liderar a Holanda allí en 2019.
«Lo único que siempre he querido es llegar a la final de la Copa del Mundo y después de estar cerca dos veces, no puedo expresarlo con palabras», dijo la defensa de Inglaterra Lucy Bronze a la BBC después del partido.
“Jugamos el juego como queríamos; Estábamos decididos, resistentes. Sabíamos que la multitud iba a estar loca esta noche, [Wiegman spoke about] silenciarlos y siento que lo hicimos con el tercer gol.
“Todos soñamos con estar en la final y toda nuestra familia y amigos se quedaron aquí hasta la final porque creyeron en nosotros. Ha sido increíble jugar contra Australia en Australia, han tenido un torneo fantástico”.
Después de una interpretación entusiasta del himno nacional australiano, «Advance Australia Fair», la multitud de 75,784 personas dentro del Estadio Australia alcanzó un punto álgido en cuestión de minutos.
Los jugadores de Australia comenzaron a hacer tacleadas, que fueron recibidas con gritos de aprobación desde las gradas, mientras que cada pase hacia adelante prometedor fue recibido con una oleada de expectación por parte de la multitud llena.
Inglaterra hizo bien en bloquear la atmósfera frenética desde el principio cuando Alex Greenwood forjó la primera oportunidad del juego con un pase perfecto por arriba a Georgia Stanway, pero Mackenzie Arnold se mantuvo firme en el gol de Australia para negar el mediocampista del Bayern de Múnich. .
Inglaterra ha estado muy por debajo de su mejor nivel en esta Copa del Mundo, trabajando en las etapas eliminatorias con victorias muy reñidas contra los desvalidos Nigeria y Colombia, pero el equipo ya estaba mostrando mejoras considerables contra Australia.
Las Lionesses dominaron totalmente la primera media hora en Sydney, con Australia luchando en particular para controlar el movimiento de Russo y Hemp en la línea de ataque de Inglaterra.
Inglaterra pronto obtuvo el avance que merecía su presión inicial. Hemp y Russo estuvieron nuevamente involucrados, intercambiando pases a la izquierda del área penal antes de que este último empujara el balón en el camino de Toone.
La centrocampista del Manchester United corrió hacia el balón sin perder el paso y ejecutó un esfuerzo suntuoso con la parte exterior de su bota que se desvió hacia la esquina superior.
Arnold intentó zambullirse por el balón, pero es probable que ni siquiera dos porteros en la portería de Australia pudieran haber evitado el esfuerzo de Toone.
La atmósfera dentro del Stadium Australia se había ido disipando gradualmente a medida que Inglaterra establecía cada vez más un dominio absoluto sobre el juego en la primera mitad, pero el gol de Toone ahora había dejado atónita a la multitud en silencio, salvo por los bolsillos de los fanáticos ingleses esparcidos por las gradas.
Fueron 45 minutos iniciales enormemente impresionantes para el equipo de Wiegman y, con diferencia, el mejor fútbol que había jugado hasta ahora en el torneo de 2023.
El entrenador en jefe de Matildas, Tony Gustavsson, que tan a menudo muestra una figura jovial, evidentemente tuvo algunas palabras selectas para sus jugadores en el intervalo. Australia emergió para el segundo período con una intensidad y un vigor del que antes carecía, causando a Inglaterra más problemas en los primeros cinco minutos que en todo el primer tiempo.
A pesar de la mejora, Australia aún no pudo crear ninguna oportunidad destacada e Inglaterra siguió representando una amenaza cuando Millie Bright cabeceó desviado desde un córner.
Pero todo cambió cuando Kerr, el talismán de Australia y el rostro de esta Copa del Mundo, produjo un momento de magia acorde con su apodo de ‘Mago de Oz’.
La delantera del Chelsea recogió el balón en la línea media y condujo hacia la portería, antes de desatar un feroz tiro desde más de 30 yardas que pasó por encima del brazo extendido de Mary Earps y entró en la esquina superior.
Stadium Australia estalló con una mezcla de alegría y alivio, un rugido sin duda emulado en todo el país.
Sin embargo, la alegría de Australia duró poco, ya que el calamitoso error de Carpenter en la defensa australiana le dio a Inglaterra la ventaja solo ocho minutos después.
La defensora del Lyon se enredó las piernas cuando intentaba despejar un simple pase largo sobre la defensa, lo que permitió que Hemp saltara y dirigiera el balón más allá de Arnold y hacia la esquina inferior.
El equipo, y la multitud, parecían atónitos. Después de trabajar tan duro para volver al juego, los jugadores se enfrentaron una vez más y se enfrentaron a la salida del torneo.
Las oportunidades continuaron yendo y viniendo: Kerr perdió dos oportunidades gloriosas, mientras que Earps hizo una atajada inteligente de Cortnee Vine, pero Australia aún no pudo encontrar un empate por segunda vez cuando el reloj marcaba los 90 minutos.
Con solo cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario, Inglaterra aplastó cualquier esperanza persistente que Australia tenía de regresar. También fue apropiado que tanto Hemp como Russo, los atormentadores de Australia en Sydney, estuvieran involucrados nuevamente.
Hemp esta vez se convirtió en proveedor, revirtiendo un pase en el camino de Russo, quien perforó la pelota más allá de Arnold para romper los corazones de los australianos.
Inglaterra ahora ha desterrado los demonios de sus últimas dos derrotas en semifinales de la Copa del Mundo y tiene la oportunidad de hacer historia una vez más en la final del domingo contra España.
