PHOENIX — Se ha hablado mucho sobre las superestrellas de los Dodgers que están pasando apuros en esta Serie Divisional de la Liga Nacional.
No es suficiente hablar de la superestrella de los D-backs, que seguramente no lo es.
Eso sería Corbin Carroll. Y si no está de acuerdo con el apodo de “superestrella” que se aplica al catalizador de 23 años de Arizona, bueno, considere todo lo que Carroll ha logrado desde su llegada a las grandes ligas en agosto de 2022.
Es casi seguro que se dirige al premio al Novato del Año de la Liga Nacional. En su primera temporada completa, tuvo promedio de .285/.362/.506 con 25 jonrones y 54 robos, el primer novato en registrar una temporada 25-50 en la historia del deporte.
En el camino, Carroll inició un Juego de Estrellas en su ciudad natal de Seattle y luego llevó a los D-backs a su primera aparición en postemporada en seis años. Ahora que está jugando en el escenario más grande de este deporte, Carroll se ha apoderado de él. En cuatro juegos de playoffs, ha pegado dos jonrones y se ha embasado 12 veces, empatado en la mayor cantidad para un novato en sus primeros cuatro juegos de postemporada con Evan Carter de Texas, quien también lo hizo este año.
Antes del entrenamiento de los D-backs el martes en Chase Field, se le preguntó a Carroll por qué su aclimatación al béisbol de postemporada había sido tan fácil. Parecía perplejo ante la idea de que alguna vez no lo hubiera hecho.
“Estoy agradecido por ello”, dijo Carroll. “Pero supongo que mi respuesta es: aquí es donde desear ser. Esto es para lo que he trabajado. Para esto ha trabajado este equipo. … Ganar en la postemporada, ¿qué es más genial que eso?”
Hasta la fecha, eso es todo lo que han hecho los D-backs de Carroll. Barrieron a los Cerveceros en la Serie de Comodines de la Liga Nacional y lideran a los Dodgers 2-0 en la Serie Divisional de la Liga Nacional después de una par de victorias impresionantes En los angeles
Ha sido un esfuerzo de equipo completo. Los D-backs han aprovechado su pitcheo abridor de primera línea, su bullpen resurgido y las actuaciones de jugadores de rol en toda su alineación. Pero más que nadie, Carroll ha marcado la pauta.
«Tratamos de no decir que hay un objetivo en nuestra plantilla», dijo el técnico Torey Lovullo. “Creemos en ser nueve fuertes. Pero Corbin tiene una habilidad increíble para estar a la altura de las circunstancias. … Lo miro a menudo y no puedo creer que tenga 23 años. Lo miro a menudo y estoy agradecido de que será un Diamondback durante los próximos 10 años”.
En marzo, los D-backs y Carroll acordaron un prórroga de ocho años con una opción del equipo por un noveno que podría llevar el trato a $134 millones. Una suma considerable para un jugador de 22 años con 104 turnos al bate en su carrera. Ese acuerdo ya parece una ganga.
Después de una brillante temporada regular digna de votos negativos para el Jugador Más Valioso, Carroll elevó su juego en octubre. Posee un OPS de 1.632 en cuatro juegos con un par de jonrones espectaculares como visitante.
«Tiene la confianza interior con la que nació», dijo Lovullo. «Creo que siente que su preparación y la intensidad de su preparación lo han preparado para este momento».
«Para mí, todo empieza antes del partido», dijo. “Tengo un enfoque integral en el que me gusta asegurarme de ocuparme de todas las cosas que necesito cuidar fuera del campo, ya sea sueño, nutrición, todas esas cosas.
«Si puedo marcar esas casillas y decir que lo estoy haciendo lo mejor que puedo, entonces siento que tengo la libertad de salir y jugar libremente sin ningún tipo de duda o conjetura».
A los ojos de Lovullo, esa combinación de concentración y talento es poco común. Pero no es algo sin precedentes.
«Me recuerda mucho a algunos jugadores jóvenes, uno de los cuales juega para los Dodgers de Los Ángeles», dijo Lovullo, evocando su tiempo con los Medias Rojas trabajando con Mookie Betts. «Porque enfrentaron sus limitaciones de frente, así que cuando llegaron al punto más crítico de un juego o de la temporada, sabían que ya no era una limitación».
¿Existe una comparación más elevada para un jardinero joven que Betts? Es dos veces ganador de la Serie Mundial, MVP e innegablemente uno de los mejores jugadores de este deporte. Como aludió Lovullo, el perfil de Betts también conllevaba limitaciones percibidas, en particular su tamaño. Él mide 5 pies 9 pulgadas, Carroll mide 5 pies 10 pulgadas. Ambos silenciaron a los escépticos con su juego casi instantáneamente.
Ahora están uno frente al otro en la NLDS. A lo largo de dos juegos, los D-backs han mantenido a Betts y Freddie Freeman bajo control, con solo un hit entre ellos. Mientras tanto, los Dodgers aún tienen que resolver la situación de la superestrella emergente de Arizona.
«El momento claramente no se está volviendo demasiado grande para él», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. «Y sabe cómo realizar los turnos al bate».
Si el resto del mundo del béisbol finalmente comienza a tomar nota del notable conjunto de habilidades de Carroll, los D-backs lo han visto durante toda la temporada.
“Me quedé boquiabierto con lo que hacía todos los días”, dijo Lovullo. “La intensidad y concentración que tenía, la cantidad de jonrones que conectaba, las bases que robaba y las jugadas que hacía… simplemente sacudía la cabeza en el dugout. Yo digo: ‘No sé cómo lo está haciendo’. Pero tengo un asiento en primera fila. Y voy a disfrutar este viaje’”.
