Un soldado estadounidense que cruzó a Corea del Norte sin autorización el martes fue detenido por las autoridades norcoreanas, según funcionarios estadounidenses.
El miembro del servicio cruzó a Corea del Norte durante un recorrido por Panmunjom, o el Área de Seguridad Conjuntaque se extiende a ambos lados de la frontera intercoreana, convirtiéndose en el último ciudadano estadounidense detenido por el aislado país comunista.
El soldado había sido liberado recientemente de una prisión de Corea del Sur luego de ser arrestado por cargos de agresión, según un funcionario estadounidense familiarizado con la situación que no estaba autorizado a hablar oficialmente. Debía regresar a Fort Bliss, Texas, para enfrentar acciones disciplinarias militares adicionales.
El miembro del servicio fue escoltado al aeropuerto, pero en lugar de abordar su avión, se unió a un recorrido por el Área de Seguridad Conjunta, donde se separó del grupo y cruzó corriendo la frontera, dijo el funcionario. Los guías turísticos lo persiguieron, pero no lo atraparon, y se vio que los soldados norcoreanos lo detenían.
El soldado, cuya identidad no ha sido revelada, “cruzó deliberadamente y sin autorización la Línea de Demarcación Militar hacia la República Popular Democrática de Corea”, dijo el coronel Isaac Taylor, oficial de asuntos públicos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Corea.
“Creemos que actualmente está bajo la custodia de la RPDC”, dijo el coronel Taylor, y agregó que los funcionarios estadounidenses estaban trabajando con sus homólogos en el ejército de Corea del Norte para resolver el incidente.
Estados Unidos y Corea del Norte no tienen relaciones diplomáticas formales y los intereses de Estados Unidos en el país son representado formalmente por la Embajada de Suecia allá.
Durante una conferencia de prensa el martes, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo que el ejército estadounidense estaba “supervisando e investigando de cerca la situación, y trabajando para notificar a los familiares del soldado”.
“Lo que más me preocupa es el bienestar de nuestra tropa”, dijo el Sr. Austin.
El Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos confirmó por primera vez el cruce fronterizo el martes.
Tanto el Comando de la ONU como el Ejército Popular de Corea del Norte mantienen oficiales de servicio en Panmunjom, el único punto de contacto en la Zona Desmilitarizada de 155 millas de largo que separa las dos Coreas.
El Comando de la ONU permite la visita de grupos en el Área de Seguridad Conjunta, que se creó como parte del armisticio de 1953 que detuvo la Guerra de Corea hace 70 años la próxima semana. Los turistas pueden visitar el área desde Corea del Sur mientras los soldados desarmados los siguen de cerca.
El soldado detenido el martes fue el primer estadounidense conocido bajo custodia de Corea del Norte desde que Bruce Byron Lowrance estuvo detenido durante un mes después de ingresar ilegalmente al país desde China en 2018.
el estudiante americano Otto F. Warmbier fue arrestado en Pyongyang en 2016, acusado de intentar robar un cartel de propaganda de la pared de su hotel. El Sr. Warmbier fue sentenciado a 15 años de prisión. Después de estar detenido durante 17 meses en Corea del Norte, el Sr. Warmbier, entonces de 20 años, fue trasladado en avión desde Pyongyang. a Ohio, su estado natal, en coma en junio de 2017. Él fallecido una semana después.
Aunque la frontera intercoreana está sembrada de minas terrestres y protegida por capas de altas alambradas de púas, personas de ambas Coreas han cruzado la DMZ, al igual que varios soldados estadounidenses estacionado en el Sur.
En 2014, un estadounidense no identificado fue detenido en la orilla de un río cerca de la frontera occidental del Sur con Corea del Norte después de intentar nadar hacia el Norte. Después de ser detenido, dijo a los funcionarios de Corea del Sur que tenía la intención de ir a Corea del Norte para reunirse con su líder, Kim Jong-un. Antes de ingresar a Corea del Norte desde China, el Sr. Lowrance también fue detenido por soldados surcoreanos cuando se acercaba a la frontera intercoreana.
Pero las deserciones a través de Panmunjom son muy inusuales.
Un soldado de Corea del Sur asignado al Área de Seguridad Conjunta desertó al Norte en 1991. En 2017, un soldado de Corea del Norte cruzó Panmunjom a través de un lluvia de balas de compañeros soldados comunistas que intentan detenerlo. El desertor sobrevivió a múltiples heridas de bala.
Las relaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos se han deteriorado en los últimos años a medida que Corea del Norte ha incrementado sus programas nucleares y de misiles, desafiando las sanciones internacionales.
El destino de los ciudadanos estadounidenses detenidos en Corea del Norte no siempre está claro. Algunos son liberados voluntariamente, mientras que otros han enfrentado cargos penales por cometer «actos hostiles» y han sido liberados solo cuando funcionarios estadounidenses, como ex presidente bill clintonhan visitado Pyongyang para solicitar su liberación.
Corea del Norte liberó a tres detenidos estadounidenses en 2018 después de que el secretario de Estado Mike Pompeo visitara Pyongyang para recogerlos. Corea del Norte trató su liberación como una señal de buena voluntad y un gesto diplomático misericordioso destinado a facilitar la liberación del Sr. Reunión cumbre de Kim con el presidente Donald J. Trump en Singapur más tarde ese año.
Panmunjom ha sido durante mucho tiempo un destino turístico popular para los visitantes extranjeros en Corea del Sur. Es el único lugar dentro de la DMZ de 2,5 millas de ancho donde se permiten turistas. También es el único lugar donde los forasteros a veces pueden observar de cerca a los soldados norcoreanos.
En un recorrido típico, los visitantes son escoltados al Área de Seguridad Conjunta por soldados surcoreanos y estadounidenses que llevan brazaletes de la ONU. Observan el Puente sin retorno, donde se llevaron a cabo los intercambios de prisioneros de guerra coreanos en 1953. También visitan un monumento a un soldado surcoreano que fue asesinado a tiros durante un tiroteo provocado por la deserción de un ciudadano soviético hacia Occidente a través de Panmunjom en 1984. .
En Panmunjom, ningún muro o cerca separa las dos Coreas. Únicamente una losa de cemento de poca altura, de apenas medio pie de altura, marca la línea de demarcación oficial. Pero no se permite que los visitantes de ninguno de los lados crucen la línea, como hizo el presidente Trump cuando se reunió con Kim en 2019. Lo más destacado de la gira se produce cuando los visitantes son escoltados a una sala de conferencias conjunta azul y se les permite caminar hacia el interior. La mitad norcoreana.
Los soldados norcoreanos observan atentamente a los visitantes del Sur, a veces mirando fijamente a la sala de conferencias conjunta. Pero desde la pandemia, han evitado acercarse a los visitantes externos.
Choe Sang Hun informó desde Seúl, Michael D. Cizalla y Juan Ismay de Washington eduardo wong contribuyó con reportajes desde Washington.
