El mundo se conmocionó el martes cuando un soldado estadounidense cruzó deliberada e ilegalmente la frontera intercoreana durante un recorrido grupal por la Zona Desmilitarizada, o DMZ, convirtiéndose en el último ciudadano estadounidense detenido por Corea del Norte.
El motivo exacto del soldado, Pvt. Travis T. King, sigue siendo desconocido, y funcionarios estadounidenses dijeron que estaban trabajando con sus homólogos de Corea del Norte para liberarlo. Corea del Norte aún no ha emitido una declaración sobre el incidente. Estados Unidos no tiene vínculos diplomáticos con Corea del Norte y técnicamente sigue en guerra con el aislado país comunista.
Si Private King desertara, sería la primera persona del servicio armado estadounidense en hacerlo desde principios de la década de 1980.
Esto es lo que debe saber.
¿Quién es Travis King?
Hay pocos detalles disponibles sobre Private King, incluso cuando llegó por primera vez a Corea del Sur, donde se encuentran 28.500 soldados estadounidenses.
En octubre pasado, tuvo problemas con la ley en Corea del Sur después de un altercado con los lugareños durante el cual dañó un automóvil de la policía, según los medios de comunicación y funcionarios policiales de Corea del Sur.
Pasó un tiempo en una cárcel de Corea del Sur por cargos de agresión y se suponía que el martes estaría en un avión a Fort Bliss, Texas, para enfrentar una acción disciplinaria en los Estados Unidos.
Fue escoltado al Aeropuerto Internacional de Incheon en Seúl. Pero en lugar de subirse al avión, se unió a un recorrido grupal por el Área de Seguridad Conjunta, que se encuentra dentro de la Zona Desmilitarizada entre las dos Coreas y se conoce comúnmente como Panmunjom.
No quedó claro cómo el Sr. King logró salir del aeropuerto.
¿Qué pasó en la frontera?
El soldado King estaba en la frontera con otros turistas y cruzó corriendo mientras miraban, según relatos de testigos en informes de noticias locales e internacionales.
Según un relato, los soldados desarmados que custodiaban la gira no pudieron atraparlo cuando se topó con Corea del Norte. La última vez que lo vieron, los soldados norcoreanos lo estaban deteniendo.
“¡¡A nuestra derecha, escuchamos un fuerte HA-HA-HA y un chico de NUESTRO GRUPO que ha estado con nosotros todo el día corre entre dos de los edificios y hacia el otro lado!!” un compañero turista escribió en Facebook, según NK News. “Todos tardaron un segundo en reaccionar y comprender lo que realmente había sucedido”.
Otra turista, Sarah Leslie, le dijo a 1News de Nueva Zelanda que cuando Private King corrió hacia la frontera, ella pensó que lo estaba haciendo para un video de TikTok.
“De repente, noté a un tipo corriendo, vestido de negro, lo que parecía estar lleno de gasolina hacia el lado de Corea del Norte”, dijo. “Lo primero que pensé fue, ‘qué idiota absoluto’”.
“Simplemente siguió adelante y no se detuvo”, agregó.
Finalmente, los soldados se dieron cuenta de lo que estaba pasando y lo persiguieron, pero fue en vano, según los testigos. El recorrido se interrumpió y el resto del grupo fue llevado rápidamente a un edificio.
“Todo el mundo se estaba volviendo loco, y una vez que entramos en el edificio, fue como ‘oh, Dios mío’”, dijo la Sra. Leslie.
la madre del señor rey le dijo a ABC News que supo por última vez de su hijo “hace unos días”, cuando él le dijo que regresaría pronto a su base en Fort Bliss.
“No puedo ver a Travis haciendo algo así”, dijo Claudine Gates, de Racine, Wisconsin, al medio de comunicación.
Agregó que solo quería que “él volviera a casa”.
¿Qué es Panmunjom?
Panmunjom es un enclave de 800 por 400 yardas dentro de la DMZ de 2,5 millas de ancho, que divide las dos Coreas. La DMZ se creó como un amortiguador entre los ejércitos rivales, y Panmunjom ha sido su único punto de contacto desde que se firmó el armisticio para suspender la Guerra de Corea hace 70 años la próxima semana.
Originalmente, no había una línea divisoria dentro de Panmunjom y los oficiales y soldados de ambos lados podían moverse libremente entre las fronteras. Pero cuando los soldados norcoreanos asesinaron a dos soldados estadounidenses con un hacha en Panmunjom en 1976, se instaló una línea de demarcación, una losa delgada de hormigón, para separar los dos lados.
Al igual que el resto de la DMZ de 155 millas de largo, Panmunjom se ha convertido en un símbolo tanto de la continua confrontación militar en la península de Corea como de los esfuerzos de reconciliación y unificación.
El presidente Donald J. Trump cruzó la línea de demarcación para estrechar la mano de Kim Jong-un, el líder del Norte, en 2019, una de las escenas más icónicas de su efímera relación diplomática con el dictador.
¿Qué otros estadounidenses han sido retenidos por Corea del Norte?
Ningún estadounidense detenido por Corea del Norte ha ingresado al país a través del Área de Seguridad Conjunta, como lo hizo el soldado King el martes.
Corea del Norte es comúnmente descrita como la nación “más aislada” del mundo y un estado policial “totalitario” que regularmente amenaza con una guerra nuclear con Estados Unidos. Ha sido acusado de secuestrar a extranjeros y administrar una red de campos de prisioneros.
Aún así, el Norte ha atraído a muchos estadounidenses, una veintena de los cuales terminaron detenidos allí en las últimas décadas.
Durante los años de la posguerra, varios soldados estadounidenses se ausentaron sin permiso de sus bases en Corea del Sur y caminaron por la DMZ fuertemente armada. El ejemplo más conocido fue el de Carlos Robert Jenkinsun sargento del ejército que desertó a Corea del Norte en 1965 para evitar el servicio de combate en Vietnam.
Al Sr. Jenkins se le permitió salir de Corea del Norte en 2004. Cuando posteriormente fue juzgado por deserción en un tribunal militar, testificó que después de su deserción, lo llevaron a un hospital donde, sin anestesia, un médico le cortó la piel y le tatuó las palabras «US Army», de su antebrazo.
En el Norte, dijo que enseñó inglés a cadetes militares de Corea del Norte y apareció en folletos y películas de propaganda antiestadounidense. El Sr. Jenkins murió en Japón en 2017.
Algunos turistas estadounidenses que han viajado a Corea del Norte para echar un vistazo a uno de los últimos reductos socialistas que quedan en el mundo también han sido detenidos allí. En 2013, MerrillEdward Newmanun jubilado estadounidense, fue liberado después de haber estado detenido durante 42 días por cargos de cometer actos hostiles.
Otto Warmbier, estudiante de la Universidad de Virginia, fue sentenciado a 15 años de trabajos forzados luego de ser declarado culpable de intentar robar un cartel de propaganda en un hotel de Pyongyang. En 2017, fue trasladado a casa en estado comatoso después de 17 meses en cautiverio y murió poco después.
Algunos evangelistas cristianos también han terminado detenidos en Corea del Norte. Robert Park, un misionero coreano-estadounidense de Los Ángeles, caminó a Corea del Norte desde China el día de Navidad de 2009, sosteniendo una Biblia en una mano y gritando: “Jesús ama a Corea del Norte”. El Sr. Park estuvo retenido durante 43 días antes de ser liberado y expulsado del país
¿Es fácil hacer un recorrido por Panmunjom?
Debido a su historia y simbolismo, Panmunjom se ha convertido en un popular destino turístico para los visitantes extranjeros de Corea del Sur.
Pero unirse a una gira requiere la aprobación del Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos, que supervisa la parte sur de la zona, mientras que el Ejército Popular de Corea del Norte supervisa el norte. La aprobación puede demorar días y requiere que los visitantes proporcionen la información de su pasaporte.
Desde Panmunjom, los turistas pueden contemplar el gigantesco asta de la bandera que el Norte erigió en una guerra de propaganda con el Sur sobre qué lado podría izar la bandera más alta.
Lo más destacado de la gira son las tres estructuras azules construidas para reuniones entre enviados y otros funcionarios en el centro de Panmunjom.
Los turistas pueden ingresar a la estructura central, conocida como T2, donde pueden ingresar al territorio de Corea del Norte a través de la línea de demarcación. Es el único lugar en la DMZ donde un turista puede pisar legalmente suelo norcoreano.
El soldado King se lanzó a Corea del Norte entre estos edificios.
¿Qué podría pasar después?
El destino de Kim determinará en gran medida si Corea del Norte, que aún no se ha pronunciado sobre su caso, lo tratará como un desertor o como un intruso ilegal.
A un desertor se le permitiría vivir en el Norte. Pero los acusados de ingresar ilegalmente al país a menudo han sido utilizados como herramientas de negociación.
Durante los últimos años, Corea del Norte no ha respondido a los repetidos llamados al diálogo de Washington. Estados Unidos no tiene embajada en Pyongyang. Depende de la Embajada de Suecia para ayudar a proteger los intereses de los estadounidenses detenidos allí.
“Es demasiado pronto para decir si Corea del Norte lo tratará como un desertor como Jenkins o como alguien a quien puede usar para tratar de crear un avance diplomático con Estados Unidos al liberarlo, en caso de que envíe un enviado especial de alto nivel”, dijo. Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl.
