Seúl, Corea del Sur
CNN
—
Corea del Sur está envejeciendo y sus centros de atención están cambiando para adaptarse.
La cantidad de instalaciones de cuidado infantil en el país se ha reducido en casi una cuarta parte en solo unos pocos años, lo que refleja la decisión de las autoridades. campaña fallida para animar a las parejas a tener más bebés.
En 2017, había más de 40 000 instalaciones de cuidado infantil, según las nuevas cifras del gobierno publicadas el viernes; a fines del año pasado, ese número se había reducido a aproximadamente 30 900.
Mientras tanto, a medida que la población envejece rápidamente, la cantidad de instalaciones para personas mayores aumentó de 76.000 en 2017 a 89.643 en 2022, según el Ministerio de Salud y Bienestar del país.
Las instalaciones para personas mayores incluyen hogares de ancianos, hospitales especializados y agencias de asistencia social que ayudan a las personas mayores a navegar por los servicios o protecciones sociales. Por su parte, las guarderías enumeradas incluyen tanto servicios públicos como privados y corporativos.
El cambio ilustra un problema de años que hasta ahora Corea del Sur no ha logrado revertir. Tiene una de las poblaciones de más rápido envejecimiento del mundo y la tasa de natalidad más baja del mundoque ha estado cayendo continuamente desde 2015 a pesar de que las autoridades ofrecen incentivos financieros y subsidios de vivienda para parejas con más bebés.
Los expertos atribuyen esta baja tasa de natalidad a varios factores, que incluyen culturas laborales exigentes, salarios estancados, costos de vida en aumento, la carga financiera de criar a los hijos, actitudes cambiantes hacia el matrimonio y la igualdad de género, y una creciente desilusión entre las generaciones más jóvenes.
A fines de la década de 2000, el gobierno comenzó a advertir que se necesitaban medidas políticas para alentar a las familias a crecer. En septiembre pasado, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, admitió que más de $ 200 mil millones se ha gastado tratando de aumentar la población en los últimos 16 años.
Pero hasta ahora nada ha funcionado, y los efectos han sido cada vez más visibles en el tejido social y en la vida cotidiana.
Muchas escuelas primarias, secundarias y preparatorias están cerrando en todo el país debido a la falta de niños en edad escolar, según agencia de noticias coreana Yonhap, citando al ministerio de educación. Las cifras del organismo oficial de estadísticas del país muestran que el número total de escuelas intermedias y secundarias se ha mantenido estancado durante años, y solo ha aumentado unas pocas docenas desde 2015.
En Daejeon, al sur de Seúl, una de esas escuelas abandonadas se ha convertido en un lugar popular para fotógrafos y exploradores urbanos; las imágenes muestran pasillos inquietantemente vacíos y el patio de una escuela cubierto de hierba silvestre.
Se han visto crisis similares en otros países de Asia oriental con tasas de natalidad en descenso. Un pueblo en Japón Estuvieron 25 años sin registrar un solo nacimiento. La llegada de un bebé en 2016 fue anunciada como un milagro, con ancianos simpatizantes cojeando hasta la casa del bebé para abrazarlo.
Mientras tanto, la creciente población de ancianos de Corea del Sur ha significado una explosión en la demanda de servicios para personas mayores, poner tensión en un sistema luchando por mantenerse al día.
Corea del Sur tiene la mayor tasa de pobreza de ancianos entre las naciones de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), con más del 40 % de las personas mayores de 65 años enfrentando “pobreza relativa”, definida por la OCDE como tener ingresos inferiores al 50 % del ingreso familiar medio disponible.
“En Corea, el sistema de pensiones aún está madurando y las generaciones actuales aún tienen pensiones muy bajas”, escribió la OCDE en un informe de 2021.
Los expertos señalan otros factores, como las tendencias económicas mundiales, el colapso de las viejas estructuras sociales que hacían que los niños cuidaran de sus padres y el apoyo gubernamental insuficiente para quienes luchan financieramente.
Eso significa una cantidad de personas mayores sin hogar – parte de una generación que ayudó a reconstruir el país después de la Guerra de Corea – teniendo que buscar ayuda en refugios y comedores populares.
El rápido aumento de las instalaciones para personas mayores en los últimos años puede ayudar a aliviar algunos de estos problemas. Pero persisten las preocupaciones a más largo plazo sobre el futuro de la economía de Corea, ya que la cantidad de trabajadores jóvenes, que son cruciales para apuntalar los sistemas de atención médica y pensiones, disminuye lentamente.
