Seúl, Corea del Sur
CNN
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Criar a un niño en Corea del Sur no es tarea fácil. Para cuando sus niños pequeños pueden caminar, muchos padres ya han comenzado a buscar escuelas preescolares privadas de élite.
¿Su meta? Que para cuando estos niños pequeños cumplan 18 años, se habrán convertido en estudiantes capaces de aprobar el examen de ingreso a la universidad nacional de ocho horas, notoriamente intransigente, conocido como Suneung y ganar su lugar en una universidad prestigiosa.
Pero llegar a este punto implica un viaje arduo y costoso que pasa factura tanto a los padres como a los niños. Es un sistema ampliamente culpado por investigadores, formuladores de políticas, maestros y padres por una letanía de problemas, desde la desigualdad en la educación hasta las enfermedades mentales en los jóvenes e incluso la caída en picada de la tasa de fertilidad del país.
Con la esperanza de resolver algunos de estos problemas, el gobierno de Corea del Sur dio un paso controvertido esta semana: hacer que el examen de ingreso a la universidad más fácil.
Los funcionarios eliminarán las llamadas «preguntas asesinas» del Suneung, también conocido como el Prueba de capacidad académica universitaria (CSAT)dijo el lunes el ministro de Educación, Lee Ju-ho, en una rueda de prensa.
Estas preguntas notoriamente difíciles a veces incluyen material que no está cubierto en los planes de estudios de las escuelas públicas, dijo Lee, lo que otorga una ventaja injusta a los estudiantes que tienen acceso a tutoría privada. Agregó que si bien fue “una elección personal” para padres e hijos buscar tutoría, muchos se sienten obligados a hacerlo debido a la intensa competencia para obtener buenos resultados en el examen.
El ministerio “busca romper el círculo vicioso de la educación privada que aumenta la carga para los padres y, posteriormente, erosiona la equidad en la educación”, prometió Lee.
Para cuando los adolescentes surcoreanos ingresan secundaria, gran parte de sus vidas giran en torno a los resultados académicos y la preparación para el día del CSAT – una fecha que es ampliamente vista como hacer o deshacer el futuro de uno.
Tienen buenas razones para estar ansiosos; las «preguntas asesinas» van desde cálculo avanzado que provoca dolor de cabeza hasta oscuros extractos literarios.
El ministerio publicó varias preguntas de muestra esta semana, extraídas de pruebas CSAT y exámenes simulados anteriores, para ilustrar los tipos de problemas que se eliminarían en futuras pruebas.
Una pregunta, que combina conceptos matemáticos como la diferenciación de funciones compuestas, se consideró “más complicada que las que se cubren en las escuelas públicas, lo que puede causar una carga psicológica en los examinados”, escribió el ministerio. Otra pregunta de muestra pedía a los examinados que analizaran un pasaje extenso sobre la filosofía de la conciencia.
Ante tan difíciles adversidades, la mayoría de los estudiantes coreanos se inscriben en tutorías o clases adicionales en escuelas privadas intensivas conocidas como “hagwons”. Es común que los estudiantes pasen de sus clases regulares de la escuela directamente a las sesiones nocturnas de hagwon y luego continúen estudiando solos. hasta las primeras horas de la mañana.
Como resultado, la industria del hagwon en Corea del Sur es masiva y rentable. En 2022, los surcoreanos gastaron un total de 26 billones de wones (casi 20.000 millones de dólares) en educación privada, según el Ministerio de Educación.
Eso es casi tanto como el PIB de naciones como Haití ($21 mil millones) e Islandia ($25 mil millones).
El año pasado, el estudiante promedio de las escuelas primarias, intermedias y secundarias gastó 410 000 wones coreanos (alrededor de $311) por mes en educación privada, dijo Lee, la cifra más alta desde que el Ministerio de Educación comenzó a rastrear las cifras en 2007.
Hagwons se ha vuelto tan frecuente en Corea del Sur que el año pasado, el 78,3% de todos los estudiantes de primaria a secundaria participaron en educación privada, según el Ministerio de Educación. Eso ejerce una gran presión sobre las pocas familias y estudiantes que no pueden pagar las clases adicionales.
Y la competencia por la admisión a la universidad es más pronunciada en un país donde casi el 70 % de los estudiantes ingresan a la educación superior, una proporción más alta que en otras naciones ricas, con Estados Unidos con un 51 % y el Reino Unido con un 57 %, según la Organización para la Educación. Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE).
Es por eso que muchos padres de Corea del Sur, en varios niveles de ingresos, invierten sus recursos en la educación de sus hijos, por temor a quedarse atrás de lo contrario.
Pero este sistema profundiza y perpetúa la desigualdad educativa, argumentan los expertos. La carga es significativamente mayor para las familias más pobres, que tienden a gastar una proporción mucho mayor de sus ingresos en la educación de sus hijos en comparación con los hogares más ricos. Y aún así, el campo de juego sigue siendo desigual, con estudios mostrando una clara brecha en el rendimiento estudiantil entre las familias de bajos y altos ingresos.
El lunes, el ministro de Educación criticó a los hagwon, acusándolos de ser “carteles de educación privada” que se benefician de la ansiedad de padres y estudiantes.
“Los padres, maestros y profesionales de la educación quieren que el gobierno desempeñe un papel activo para que la educación privada pueda ser absorbida por la educación escolar (pública)”, dijo Lee, prometiendo hacer que el sistema sea justo y “erradicar” la cultura hagwon.
Con este fin, el gobierno ha establecido un centro de llamadas temporal para que los residentes denuncien irregularidades por parte de hagwons y academias privadas, dijo.
Agregó que el gobierno también proporcionará más programas extracurriculares y de tutoría dentro del sector público, y brindará mejores servicios de cuidado infantil para evitar que los estudiantes se vean “arrinconados” para asistir a hagwons.
Esta carrera de ratas educativa también cobra un alto precio tanto a los estudiantes como a los padres.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la carga sobre los estudiantes es un factor que impulsa una crisis de salud mental en el país, que tiene la tasa de suicidio más alta entre las naciones de la OCDE.
El año pasado, el Ministerio de Salud advirtió que la tasa de suicidios estaba aumentando entre adolescentes y adultos jóvenes de 20 años, en parte debido a los efectos persistentes de la pandemia.
A encuesta gubernamental 2022 añadido a la imagen sombría. De los casi 60,000 estudiantes de secundaria y preparatoria encuestados en todo el país, casi una cuarta parte de los hombres y una de cada tres mujeres informaron haber experimentado depresión.
En un informe anteriorcasi la mitad de los jóvenes coreanos de 13 a 18 años mencionaron la educación como su mayor preocupación.
La educación también pesa mucho para los padres. Los expertos creen que los gastos asombrosos son un factor importante detrás de la creciente renuencia de los surcoreanos a tener hijos, junto con otras cargas como largas horas de trabajo, salarios estancados y costos de vivienda altísimos.
Corea del Sur es clasificado regularmente el lugar más caro del mundo para criar a un niño desde el nacimiento hasta los 18 años, en gran parte debido al costo de la educación. Muchas parejas sienten que deben concentrar sus recursos en un solo hijo, si tienen hijos.
El año pasado, el país tasa de fertilidadque ya es el más bajo del mundo, cayó a un mínimo histórico de 0,78, ni siquiera la mitad del 2,1 necesario para una población estable y muy por debajo incluso del de Japón (1,3), actualmente la nación más gris del mundo.
“Los costos de la crianza de los hijos son altos y representan una gran parte del presupuesto de las familias de bajos recursos. Sin ingresos adicionales, tener un hijo conduce a un nivel de vida más bajo y las familias de bajos ingresos enfrentan un riesgo de pobreza”, dijo el OCDE en un documento de 2018y agregó que “renunciar o posponer la maternidad es una forma de evitar la pobreza”.
El propio gobierno ha lidiado durante mucho tiempo con este problema, diciendo en 2008 que las familias estaban “muy agobiadas por el gasto excesivo” en el cuidado de los niños y la educación. Sin nuevas políticas para reducir esta carga, el país corre el riesgo de “exacerbar aún más el problema de las bajas tasas de natalidad en nuestra sociedad”, advirtió.
Los esfuerzos para solucionar el problema hasta ahora han resultado en gran medida ineficaces. El gobierno ha gastado más de $ 200 mil millones en los últimos 16 años para alentar a más personas a tener hijos, con poco que mostrar.
Los activistas dicen Corea del Sur necesita un cambio más profundo, como desmantelar las normas de género arraigadas e introducir más apoyo para los padres que trabajan.
Apuntar al CSAT, algunos esperan, podría ser un paso en esa dirección. Algunos grupos, como la organización cívica El Mundo Sin Preocupaciones por la Educación Privada, saludó la decisióndiciendo que era necesario evitar que los niños se “sumerjan en una competencia desmedida”.
Pero otros no están convencidos, y algunos críticos en línea lo llaman una solución superficial para un problema más complejo, que se produce cuando el gobierno busca reforzar el apoyo antes de las elecciones generales del próximo año.
Y muchos estudiantes de último año de secundaria, que se preparan para tomar el examen en noviembre, se han quejado de que se sienten sorprendidos por el cambio abrupto después de pasar años estudiando el material que pensaban que se incluiría. Algunos acordaron que el sector de la educación privada necesitaba una reforma, pero dudaron de la efectividad de esta medida.
“Desde el punto de vista de un estudiante de último año de secundaria, no creo que las tutorías privadas disminuyan solo porque se eliminen las preguntas asesinas”, publicó un usuario en Instagram.
Otro escribió en Gorjeo: “Creo que la forma de deshacerse de la moda de la educación privada no es eliminar las preguntas asesinas o reducir la dificultad del CSAT, sino mejorar el entorno del mercado laboral donde, independientemente de su formación académica, puede trabajar en un lugar seguro, recibir un salario suficiente y tener garantizados los derechos humanos”.
