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Mientras la furia del conflicto resuena en el región oriental de Donbasse está librando una guerra muy diferente en Crimea: uno de explosiones nocturnas, sabotaje y desinformación.
Recuperar Crimea puede parecer una búsqueda poco probable para Ucrania pero está poniendo un esfuerzo considerable en hacer de Rusia ocupación lo más incómoda posible. Y los rusos están haciendo todo lo posible para fortificar la península, que anexaron ilegalmente en 2014.
Eso incluye contratar legiones de trabajadores para construir fortificaciones y trincheras.
El ejército ucraniano ha estado realizando ataques en Crimea con dos objetivos: acosar a la flota rusa del Mar Negro e interrumpir las líneas de suministro vitales de Rusia.
Las imágenes satelitales de febrero mostraron una acumulación sustancial de equipos y armaduras rusas en varios puntos del norte de Crimea.
Surgen pocos detalles sobre los ataques ucranianos en Crimea. Solo ocasionalmente, los videos no oficiales de las redes sociales brindan pistas sobre lo que ha sido atacado. Y solo ocasionalmente los funcionarios ucranianos normalmente circunspectos se refieren a cualquier acción en Crimea.
Esto es parte del conflicto que se libra en gran medida en las sombras, muy lejos de la brutal guerra de desgaste que se desata en Donbas.
Pero la semana pasada, la inteligencia principal de Ucrania informó que las explosiones en la ciudad de Crimea de Dzhankoi se debieron a un ataque contra los misiles de crucero rusos Kalibr que se transportaban por ferrocarril. Dijo que el ataque sirvió para “desmilitarizar Rusia y preparar la península de Crimea para la desocupación”.
No hay forma de confirmar que los Kalibrs fueron destruidos. Pero Rusia inició una investigación “sobre un reciente ataque con aviones no tripulados repelido por los sistemas de defensa aérea rusos cerca de la ciudad de Dzhankoi”, que es uno de los principales centros para el equipo ruso que se mueve a través de Crimea.
Kalibrs sería un objetivo de alta prioridad debido a los estragos que causan cuando son disparados por el flota del Mar Negro en objetivos en Ucrania.
Dos días después de las explosiones de Dzhankoi, las defensas aéreas iluminaron el cielo nocturno sobre Sebastopol, el hogar de la flota del Mar Negro. El video de las redes sociales mostró una gran explosión en el área del puerto. El gobernador de la ciudad dijo que se había frustrado un ataque ucraniano con drones marinos, no el primero contra el puerto de Sebastopol.
Estos ataques no presagian un plan ucraniano para retomar Crimea, incluso si ese sigue siendo un objetivo distante para el presidente Volodymyr Zelensky. Pero la península es una arteria a través de la cual Rusia empuja tropas y armas hacia el sur de Ucrania, además de ser la retaguardia defensiva para las fuerzas rusas que aún controlan parte de la región de Kherson.
Funcionarios ucranianos dicen que los rusos han comenzado a minar parte del delta del río Dnipro para impedir cualquier desembarco en el sur de Kherson. La mayoría de los días, hay docenas de ataques de artillería y cohetes por parte de las fuerzas rusas al otro lado del río hacia las áreas de Kherson controladas por Ucrania.
También hay actos ocasionales de sabotaje dentro de Crimea por parte de actores desconocidos. medios rusos reportado un intento de volar un gasoducto en la ciudad de Simferopol este mes, lo que provocó una explosión y un incendio.
El Centro de Resistencia de Ucrania, una agencia oficial, reclamado en febrero que los partisanos habían saboteado un ferrocarril en Bakhchisaray cerca de Sebastopol; Las redes sociales prorrusas mostraron un daño modesto en las pistas.
El alcance de cualquier movimiento partidista en la península no está claro; a lo sumo es irritante para las autoridades respaldadas por Rusia, por ahora. Hay informes ocasionales de las autoridades designadas por Rusia sobre el arresto de infiltrados. Las Naciones Unidas informaron esta semana que habían documentado 210 procesamientos en Crimea hasta fines de enero por “acciones públicas dirigidas a desacreditar” y “obstruir” a las fuerzas armadas rusas.
También hay toques de queda ocasionales en ciudades cercanas a Crimea, como Chaplynka, por donde pasan con frecuencia los blindados rusos, muy probablemente para evitar que se transmita información al ejército ucraniano. Ucrania alegó que la semana pasada la Guardia Nacional Rusa allanó Chaplynka e inspeccionó los documentos, teléfonos y vehículos de los lugareños.
Otro aspecto del conflicto de bajo perfil en Crimea es la desinformación. Las frecuencias de las estaciones de radio han sido pirateadas, por ejemplo, recientemente para difundir noticias falsas sobre una orden de evacuación de la península. Hay un goteo constante de reclamos de Kiev diseñados para inquietar a los rusos en Crimea. El viernes, el portavoz de Inteligencia de Defensa de Ucrania, andrii yusovdijo que los funcionarios de la administración respaldada por Rusia en Crimea se apresuraban a vender sus propiedades y evacuar a sus familias.
No hay evidencia independiente de un éxodo de funcionarios prorrusos.
Si bien cualquier ofensiva ucraniana para recuperar Crimea es, en el mejor de los casos, lejana, los rusos no se arriesgan. Las imágenes de satélite muestran amplias fortificaciones defensivas, como trincheras cerca o en Crimea, cerca de la ciudad de Armiansk, por ejemplo.
Este mes, el jefe de Crimea designado por Rusia, Sergei Aksenov, dijo que la creación de una línea de fortificación en la península era una garantía de su seguridad.
Denys Chystikov, un alto funcionario ucraniano responsable de Crimea, dijo el viernes que se están construyendo fortificaciones en la costa y cerca de la frontera. [with mainland Ukraine, but also deeper inside Crimea. “This is being done in order to show to local population that the peninsula is preparing to repel an attack.”
CNN reviewed online job postings for builders and carpenters that promised up to 7,000 rubles ($90) a day plus accommodation. One read: “Laborers wanted for fortifications, 3,000-7,000 rubles, per job completed, Krasnoperekopsk,” a town just inside Crimea.
A reporter with the Russian independent outlet Verstka was told that dozens of people were needed for the fortification work. The Ukrainian military has claimed that residents are also coerced to do the work and that defensive fortifications are being built between the towns of Ishun and Voinka in northern Crimea. A social media video appears to show the work in progress.
It may be a prudent move by the Russians. Ukrainian intelligence officials are on record as saying that a strategic goal of any counter-offensive this spring would be to cut the occupied corridor between Crimea and the Russian border along the Sea of Azov.
That would entail striking south towards Melitopol and into parts of Kherson adjacent to Crimea. Whether Ukrainian forces would try to enter Crimea is an open question. Much to Kyiv’s annoyance, some US officials are distinctly cool on such a prospect, feeling it would usher in unpredictable escalation. Gen. Mark Milley, the Chairman of the Joint Chiefs of Staff, said earlier this year that “it would be very, very difficult to militarily eject the Russian forces from all – every inch of Ukraine and occupied – or Russian-occupied Ukraine.”
Anchal Vohra wrote recently in Foreign Policy magazine that “while isolating Crimea is one thing, entering, attacking, and holding such a heavily fortified region guarded by the Russian naval fleet is quite another.”
Just this week, the deputy head of Russia’s Security Council, Dmitri Medvedev, warned that Russia would use “absolutely any weapon” should Crimea try to retake Ukraine.
As the rumor mill about the goals of a possible Ukrainian counter-offensive later this spring intensifies, so does the appetite for what the Russians call maskirovka, the art of deception. Neither side has a monopoly on that.
