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A los 14 años, a Helen no le molestaba el hecho de haber nacido por subrogación.
“Mi mamá sigue siendo mi mamá. Mi papá sigue siendo mi papá”, dijo a los investigadores del Reino Unido que realizan un estudio sobre la salud mental y el bienestar de los niños nacidos mediante donación de óvulos, donación de esperma y subrogación. Helen no es su verdadero nombre.
“Estaba hablando con alguien en la escuela y me dijeron que había sido un accidente”, dijo a los investigadores Simon, de 14 años (también no es su nombre real). “Sé que no fue un accidente, realmente me querían y eso me hace sentir especial”.
Los padres preocupados de que sus hijos puedan experimentar dificultades como resultado de saber que fueron concebidos mediante reproducción asistida pueden dejar de preocuparse: los niños están bien, según el estudio publicado esta semana después de dos décadas de preparación.
«Cuando comenzamos este estudio hace más de 20 años, existía la preocupación de que la ausencia de un vínculo biológico entre el niño y los padres pudiera tener un efecto perjudicial en su relación y en el bienestar del niño», dijo la autora principal, Susan. Golombok, profesora emérita de investigación familiar y ex directora del Centro de Investigación Familiar de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Sin embargo, a los 20 años, los niños nacidos mediante donación de óvulos o esperma y subrogación estaban bien ajustados psicológicamente, encontró el estudio, especialmente si los padres les contaron a los niños sobre su historial de nacimiento antes de los 7 años.
“Lo que significa esta investigación es que tener hijos de maneras diferentes o nuevas en realidad no interfiere con el funcionamiento de las familias. Realmente querer tener hijos parece triunfar sobre todo, eso es lo que realmente importa”, dijo Golombok.
La psicóloga clínica Mary Riddle, profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Pensilvania, calificó el estudio como «importante, ya que representa una investigación realizada durante un largo período de tiempo».
Sin embargo, Riddle, que no participó en el estudio, dijo que los resultados no son completamente aplicables a los Estados Unidos porque la subrogación se puede practicar de manera diferente en el Reino Unido de varias maneras.
Llamadas «momias panza» por algunos de los niños, las madres sustitutas en el Reino Unido pueden convertirse en parte de la familia, participando en la crianza del niño que ayudaron a traer al mundo, según el libro de Golombok de 2020, «We Are Family: The Modern Transformation de Padres e Hijos.”
«En el Reino Unido, los futuros padres a menudo conocen a su madre sustituta antes del embarazo subrogado, mientras que en los EE. UU., las madres sustitutas comerciales a menudo se emparejan a través de agencias y no tienen relaciones previas con las familias para las que llevan bebés», dijo Riddle.
También es más común en el Reino Unido utilizar la subrogación «parcial», en la que los sustitutos se impregnan con el esperma del futuro padre y, por lo tanto, son la madre biológica del niño, dijo Riddle.
“Aquí en los EE. UU., la subrogación gestacional, donde la madre sustituta no tiene una conexión genética con el niño que está embarazada, es mucho más común y se cree que potencialmente está menos cargada de trampas psicológicas y legales”, agregó.
El estudio, publicado el miércoles en la revista Developmental Psychology, siguió a 65 niños, 22 nacidos por subrogación, 17 por donación de óvulos y 26 por donación de esperma, desde la infancia hasta los 20 años. También se siguió a otras 52 familias que no utilizaron ninguna asistencia. Los investigadores hablaron con las familias cuando los niños tenían 1, 2, 3, 7, 10 y 14 años.
Los adultos jóvenes que aprendieron sobre sus orígenes biológicos antes de los 7 años informaron mejores relaciones con sus madres, y sus madres tenían niveles más bajos de ansiedad y depresión, encontró el estudio.
Sin embargo, los niños nacidos a través de la subrogación tenían algunos problemas de relación alrededor de los 7 años, “que parecían estar relacionados con su mayor comprensión de la subrogación a esa edad”, dijo Golombok.
“Visitamos a las familias cuando los niños tenían 10 años y esas dificultades habían desaparecido”, dijo. “Curiosamente, el mismo fenómeno se ha encontrado entre los niños adoptados internacionalmente. Puede tener que ver con tener que enfrentarse a problemas de identidad a una edad más temprana que otros niños”.
Desde el punto de vista del desarrollo, los niños comienzan a notar y hacer preguntas sobre el embarazo entre los 3 y los 4 años, dijo la psicóloga clínica Rebecca Berry, miembro adjunto de la facultad en el departamento de psiquiatría infantil y adolescente de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
“Para satisfacer su curiosidad, comenzarán a hacer preguntas sobre los bebés y de dónde vienen como una forma de tratar de entender por qué están aquí”, dijo Berry, quien no participó en el estudio.
Niños desde los 7 años ya tendrán una comprensión básica de la genética y se sorprenderán cuando sepan que no están conectados genéticamente con uno o ambos padres, dijo Lauri Pasch, profesora de psicología en la Universidad de California en San Francisco, que se especializa en infertilidad y desarrollo familiar. .
“Nuestro pensamiento actual es que es mejor que los padres compartan la historia de la concepción de un donante con sus hijos a una edad muy temprana, de modo que si le preguntara a su hijo cuándo es adulto cuando supo que fue concebido por un donante, responderían que ‘siempre supieron’”, dijo Pasch, que tampoco participó en el estudio, por correo electrónico.
“Esto permite que el niño crezca con la información, en lugar de aprenderla más adelante en la vida, cuando se presenta como una sorpresa o un shock y puede dañar la confianza en sus padres y el desarrollo de su identidad”, agregó.
En cuanto a la ansiedad y depresión materna, no hubo diferencias entre familias formadas por gestación subrogada y donación de óvulos o semen y familias con hijos nacidos sin concepción asistida. Tampoco hubo diferencias en las relaciones de las madres con sus parejas en el hogar, encontró el estudio.
Sin embargo, las madres que tuvieron bebés a través de óvulos de donantes informaron relaciones familiares menos positivas que las madres que usaron la donación de esperma, probablemente debido a las inseguridades sobre la falta de una conexión genética con sus hijos, dijo Golombok.
Los adultos jóvenes concebidos por donación de esperma informaron una comunicación familiar más pobre que los concebidos por donación de óvulos, encontró el estudio. Eso quizás se deba a una mayor renuencia por parte de los padres a revelar que no son padres genéticos, dijo Golombok.
Solo el 42% de los padres que habían concebido a través de un donante de esperma habían revelado el historial de nacimiento del niño cuando sus hijos tenían 20 años, en comparación con el 88% de los padres de donación de óvulos y el 100% de los padres que utilizaron la subrogación.
Cuando se les preguntó, muchos de los niños dijeron que no les preocupaba cómo fueron concebidos.
“Muchos de los niños dijeron ‘No es gran cosa. Tengo cosas más interesantes en mi vida», mientras que otros dijeron: «En realidad, es algo un poco especial sobre mí». Me gusta hablar de eso’, dijo Golombok. “Creo que es muy agradable escuchar a los propios niños y no creo que ningún otro estudio haya hecho esto”.
Una vez dicho, un niño necesita revisar el historial de nacimiento de vez en cuando, por lo que los padres deben asegurarse de que cualquier conversación sea continua, dijo Golombok.
“Existe esta idea que los padres le dirán al niño y eso es todo. Pero debe seguir teniendo estas conversaciones para darle al niño la oportunidad de hacer preguntas de una manera apropiada para su edad a medida que crece”, dijo.
“Muchos de los padres en nuestro estudio usamos libros para niños que fueron diseñados específicamente para este propósito”, agregó Golombok. “Entonces ellos podría traer la propia historia del niño a la narrativa”.
