Fue un breve comentario durante una sesión mundana del Parlamento. Pero para Harini Amarasuriya, el primer ministro de Sri Lanka, fue el momento en que se dio cuenta de que su país, destrozado no hace mucho tiempo por los líderes de los hombres fuertes y su política populista, había entrado en un momento potencialmente transformador para las mujeres.
Un colega masculino (y «no muy feminista», como lo describió el Dr. Amarasuriya) se puso de pie para decir que la nación de la isla no podía llevar a más mujeres a la fuerza laboral formal a menos que reconociera oficialmente la «economía del cuidado» – Trabajar cuidando para otros.
Para el Dr. Amarasuriya, era «una de las emociones más grandes» escuchar el lenguaje en el gobierno que había sido limitado a los activistas o a los departamentos de género en gran medida olvidados. «Pensé, 'Ok, todos esos años de lucha contigo han valido la pena'», dijo con una risa durante una entrevista en diciembre en su oficina en Colombo, la capital.
Dos años después de los Sri Lankans se levantó y expulsó una dinastía política cuya desplazamiento había traído ruina económica, el país está en medio de una reinvención única en la vida.
La ira se ha estabilizado en una resolución más tranquila para el cambio mayorista. A través de un par de elecciones nacionales el año pasado, para presidente y para el parlamentola vieja élite que había gobernado durante décadas fue diezmada. Un movimiento izquierdista ha aumentado en su lugar, prometiendo una sociedad más igualitaria.
A medida que la democracia del país se rebota, las oportunidades se están abriendo para las mujeres.
Las mujeres fueron una fuerza impulsora detrás del movimiento de protesta que obligó al presidente de Sri Lanka a huir en julio de 2022. Cuando el país se quedó sin efectivo y combustible, la carga cayó desproporcionadamente sobre las mujeres, que asuman la carga doméstica. Su ira los envió a las calles.
Ahora, las mujeres están en el centro de los esfuerzos para dar al país protecciones duraderas contra los caprichos de los hombres fuertes. Las mujeres también están haciendo el trabajo lento y constante de dar forma a una cultura política que les permite el mismo espacio.
Las mujeres, que representan el 56 por ciento de los votantes registrados, fueron cruciales para las victorias electorales a fines del año pasado por el poder del pueblo nacional, un pequeño atuendo de izquierda.
El presidente Anura Kumara Dissanayake, el líder del partido, ha pasado su vida en la política izquierdista. Nombró al Dr. Amarasuriya, sociólogo y activista, como primer ministro, el segundo puesto más potente del país. Ella es la primera mujer en ocupar un puesto tan alto en el sur de Asia que no era la esposa o la hija de un líder anterior.
En septiembre, mientras se preparaba para asumir el cargo, la Dra. Amarasuriya estaba cuidando un resfriado cuando los reporteros del New York Times visitaron su hogar, sus paredes cubiertas de arte de gatos. Uno de sus cuatro gatos estaba dando su actitud, dijo, fingiendo una cojera mientras intentaba alimentarla.
Estaba vigilando los debates políticos en los Estados Unidos, donde pasó un año como estudiante de intercambio. «Supongo que soy uno de esos 'Damas de gatos sin hijos'«Dijo con una sonrisa, refiriéndose a un comentario despectivo del ahora vicepresidente JD Vance que se convirtió en un grito de reunión para algunas mujeres estadounidenses.
El Dr. Amarasuriya ha predicado durante mucho tiempo que no se puede lograr una sociedad más igualitaria sin hacer que la gobernanza sea más amigable con las mujeres, inyectando lo que ella llama «sensibilidad feminista» en la formulación de políticas.
El nuevo gobierno está tomando debates políticos para mejorar la paridad salarial y mejorar los entornos de trabajo para las mujeres. Espera aumentar la tasa de participación femenina en la fuerza laboral formal a aproximadamente un 50 por ciento, frente al 33 por ciento. El partido gobernante se está duplicando sus esfuerzos para movilizar a las mujeres políticamente para garantizar que este momento no sea fugaz.
Es «un cambio de la forma en que piensa sobre el gobierno, la forma en que piensa sobre el poder y la autoridad», dijo el Dr. Amarasuriya.
Algunas de las primeras acciones han incluido terminar la cultura VIP en torno a la política. Atrás quedaron las largas caravanas, grandes detalles de seguridad y lujosas mansiones para los ministros. El presidente ha reducido su séquito itinerante. El complejo del primer ministro, que bajo su ocupante anterior zumbó con la actividad de más de 100 miembros del personal, ahora tiene una tranquilidad en forma de biblioteca, ya que el Dr. Amarasuriya trabaja con un personal de solo una docena.
Fuera del vestíbulo que conduce a su oficina, así como en su escritorio, hay dibujos enmarcados que los escolares la han estado enviando. Uno mostró al Dr. Amarasuriya en un sari azul y sus rizos naturales.
«El primer ministro tía tía», dijo el escrito sobre el dibujo. «Que el Señor Buda te bendiga».
La verdadera prueba será la economía.
Es estabilizador, reforzado por un aumento en el turismo y las reducciones en los gastos del gobierno después de décadas de gastos fugitivos. Pero aún no está fuera del bosque.
Kaveesha Maduwanthi, de 18 años, que trabaja en una fábrica de ropa, se encuentra entre los muchos que esperan que los nuevos líderes del país puedan encontrar una manera de impulsar el crecimiento económico.
La Sra. Maduwanthi gana alrededor de $ 100 al mes. Su esposo, un albañil, trae a casa aproximadamente la misma cantidad si tiene un trabajo estable. Ella dijo que más de la mitad de su salario fue a la fórmula de bebé para su hija, quien cumplió 1 en enero. Además de eso, ella y su esposo pagan la comida y la medicina de los abuelos que cuidan a la niña mientras trabajan.
«No necesitamos que el gobierno nos brinde comida, de alguna manera podemos manejar», dijo. «Lo que necesitamos es un país donde tengo el espacio para ganar un poco de efectivo extra para poder invertir en mi hija, tal vez un par de aretes de oro para su primer cumpleaños».
Antes de las elecciones presidenciales del año pasado, el poder del pueblo nacional, el Partido Leftista, pasó unos dos años tratando de movilizar a mujeres como la Sra. Maduwanthi. Las mujeres, el Dr. Amarasuriya y otros líderes del partido argumentaron en ese momento, buscaban a alguien para defender los problemas de los que sentían fuertemente.
Después de que las votantes ayudaron a llevar al Sr. Dissanayake a la victoria en la votación presidencial, el partido ganó una mayoría absoluta en el Parlamento semanas después. En muchos distritos, las mujeres ganaron fácilmente.
El Dr. Amarasuriya, que se dirigió en Colombo, rompió un récord de votos que había tenido Mahinda Rajapaksa, un ex primer ministro, presidente y héroe de guerra y el hermano mayor de Gotabaya Rajapaksa, el presidente que fue expulsado en 2022.
Las amplias victorias del Dr. Amarasuriya y otras mujeres destrozaron un mito que las mujeres políticas no podían ganar, dijo. Su partido recaudó dinero en el centro y lo distribuyó de manera uniforme a los candidatos femeninos y masculinos para superar las desventajas que enfrentan las mujeres.
El número de mujeres en el parlamento se duplicó. Aún así, el país tiene mucho que ir, las mujeres todavía representan solo el 10 por ciento de los legisladores. Solo hay dos mujeres entre los 21 ministros en el gabinete del Sr. Dissanayake.
El Dr. Amarasuriya y otras líderes femeninas dijeron que estaban decepcionados con esos números. Pero el trabajo de hacer que la cultura política se incluya el género no se trata solo de números, dijo el Dr. Amarasuriya, sino también un «proceso constante» para influir y sensibilizar la formulación de políticas y la gobernanza cotidiana.
El partido dice que se centra en afianzar su movilización de mujeres para llevar más de ellas a posiciones de liderazgo en niveles más bajos de política. El objetivo, dice, es eliminar el pretexto de que no hay suficientes líderes femeninas para aprovechar los roles más destacados.
En 13,000 de los 14,000 Grama Niladhari, las unidades más pequeñas de la gobernanza local de Sri Lanka, el partido ha establecido comités de mujeres, según Saroja Savithri Paulraj, el Ministro de Asuntos de Mujeres.
Un domingo por la tarde en un suburbio de Colombo, se estaba inaugurando un nuevo comité. Los organizadores tenían una puerta en puerta, recopilaron información y crearon grupos de WhatsApp. Unas 100 personas entraban y se sentaban en sillas de plástico en el patio de una casa.
Samanmalee Gunasinghe, el miembro local del Parlamento, recurrió al micrófono. «Solíamos ser macetas en el escenario político», dijo la Sra. Gunasinghe. «Tomarían nuestros votos y nos arrojarían al fuego después, abandonándonos con nuestros hijos».
Ahora, dijo, los comités de mujeres han creado un espacio «donde podemos gritar juntos».
