TAICHUNG, Taiwán — Cuba contra Holanda. Los dos favoritos del Grupo A. Es el enfrentamiento que todos estaban esperando y, sorprendentemente, fue el primero en el calendario del Clásico Mundial de Béisbol 2023. El partido del miércoles entre las dos potencias internacionales resultó ser tal como se anunciaba durante casi seis entradas de juego antes de que Holanda se liberara con una victoria por 4-2 en el Estadio Intercontinental de Taichung.
Curiosamente, con las alineaciones cargadas de ambos equipos, el juego comenzó como un duelo de lanzadores. El abridor cubano Yariel Rodríguez estuvo cuatro entradas, permitiendo una carrera y tres hits, y ponchó a seis. El lanzador holandés Tom de Blok, que lanzaba unas 10 mph más lento que Rodríguez a mediados de los 80, se desempeñó de manera similar. Permitió un hit y una carrera en tres entradas de trabajo.
El bullpen aguantó mayormente para ambos lados hasta el final de la sexta entrada.
En un juego 1-1, Holanda consiguió corredores en primera y segunda con un out y Josh Palacios, un niño de Brooklyn que juega para los Nacionales y cuya madre es de Curazao, conectó un sencillo productor por el medio. Chadwick Tromp siguió con un sencillo de dos carreras para poner el 4-1.
Cuba agregó una carrera con un rodado RBI en la séptima entrada de Yadil Mujica, quien tuvo un doble RBI antes en el juego, pero eso fue todo para el equipo de Armando Johnson. El bullpen holandés se mantuvo firme y prevaleció Honkbal.
El próximo partido de Holanda es contra Panamá aquí el jueves, mientras que Cuba se enfrenta a Italia el viernes. Chinese Taipei también está en el Grupo A. Cada equipo se enfrenta a los otros cuatro en un juego de todos contra todos, y el ganador y el subcampeón del grupo avanzan a los cuartos de final en Tokio contra los mejores equipos del Grupo B.
Cuba y Holanda se habían enfrentado en cuatro ocasiones anteriores en el Clásico Mundial de Béisbol, con Holanda ganando tres de los juegos. El único triunfo de Cuba llegó en la primera ronda del Clásico inaugural en 2006. Cuba avanzó del Grupo C junto con Puerto Rico ese año y llegó al juego de campeonato, perdiendo ante Japón.
En el Clásico de 2013, Holanda derrotó a Cuba en el primer juego de la segunda ronda, y los dos se enfrentaron por segunda vez días después en un juego de eliminación con un lugar en la línea de semifinales. Holanda prevaleció de nuevo, regresando de un déficit de dos carreras en la octava entrada para ganar, 7-6. Holanda logró una victoria de 14-1 sobre Cuba cuando los dos se enfrentaron en la segunda ronda del Clásico de 2017.
