Decir que el enfrentamiento por la 119ª Serie Mundial fue inesperado sería quedarse corto.
Con equipos poderosos como los Bravos y los Dodgers (sin mencionar a los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, los Orioles con 101 victorias y los Filis, campeones defensores de la Liga Nacional) en la postemporada de este año, los D-backs y los Rangers emergerán de La refriega es un testimonio del potencial anual para obtener resultados sorprendentes en los playoffs.
Pero si bien puede resultar inesperado, este enfrentamiento es excepcionalmente emocionante. Y tanto Arizona como Texas tomaron caminos notablemente similares hacia la Serie Mundial, compartiendo varios marcadores de millas comunes en sus respectivos viajes.
Pero ese es sólo el primero de muchos temas superpuestos mientras los D-backs buscan su primer título de Serie Mundial desde 2001, y los Rangers buscan el primer campeonato en la historia de la franquicia.
Historias sorpresa desde el principio
Durante la primera mitad de la temporada regular de 2023, los Rangers y los D-backs sorprendieron en todo el mundo del béisbol con su ascenso a la cima de sus respectivas divisiones.
Luego de una campaña de 68-94 en 2022, Texas ganó su juego número 50 el 1 de julio y lideró la División Oeste de la Liga Americana por cinco juegos sobre los poderosos Astros.
Mientras tanto, en la División Oeste de la Liga Nacional, Arizona también ganó su juego número 50 de la temporada el 1 de julio y tenía una ventaja de tres juegos sobre los Dodgers, que habían ganado la división en nueve de los 10 años anteriores.
Si bien el ascenso de los Rangers fue quizás menos sorprendente que el de los D-backs, después de todo, Texas había contratado a Jacob deGrom y Nathan Eovaldi para fortalecer la rotación titular después de lograr dos éxitos de taquilla en la temporada baja anterior al entintar a los toleteros del medio del cuadro Corey. Seager y Marcus Semien: todavía fue un ascenso notable dada la hegemonía de Houston sobre la División Oeste de la Liga Americana durante tantos años.
Que los D-backs estuvieran en la cima de la División Oeste de la Liga Nacional fue un acontecimiento impactante. Con jugadores jóvenes y dinámicos como el favorito al Novato del Año de la Liga Nacional, Corbin Carroll, y veteranos incondicionales como el slugging de primera base Christian Walker, así como los derechos estrella Zac Gallen y Merrill Kelly como anclas de la rotación, el ascenso de Arizona cautivó al mundo del béisbol.
Una vez que llegas allí, es difícil permanecer allí.
Los meses de julio y agosto resultaron difíciles para ambos equipos. Después de mejorar a 50-33 el 1 de julio, Texas perdió seis de los ocho siguientes y luego cerró el mes perdiendo siete de nueve.
En agosto, los Rangers se encendieron, ganando 14 de 16 para abrir el mes. Pero continuaron teniendo rachas y perdieron los siguientes ocho partidos seguidos.
Los D-backs, mientras tanto, soportaron una crisis prolongada, perdiendo 25 de sus siguientes 32 juegos para pasar de tres juegos arriba de los Dodgers a 12 1/2 juegos atrás para el 11 de agosto.
Fue ese día, después de una derrota ante los Padres en Phoenix, que el manager Torey Lovullo había una reunión de equipo sincera, expresando su frustración y decepción por cómo estaba jugando el club. A partir de ahí, Arizona ganó 11 de 13 para regresar a la posición de postemporada.
Los Rangers continuaron luchando hasta septiembre, pero terminaron la temporada fuertes, ganando 14 de sus últimos 21 juegos.
Ambos equipos reclamaron lugares comodín y ambos tuvieron que salir de gira para la serie comodín. Los D-backs tuvieron que enfrentarse a los Cerveceros, campeones de la División Central de la Liga Nacional, en Milwaukee en el set al mejor de tres, mientras que los Rangers viajaron por todo el país para jugar contra los Rays.
A pesar de la decepción de perder el Oeste de la Liga Americana ante los Astros en el último día de la temporada regular, los Rangers fueron al Tropicana Field y barrieron a Tampa Bay. Y en el American Family Field, los D-backs sorprendieron a Milwaukee con una barrida.
La siguiente tarea para cada club también implicó salir de gira: Arizona abrió la Serie Divisional de la Liga Nacional en el Dodger Stadium, mientras que Texas viajó a Camden Yards en Baltimore para enfrentar a los Orioles, campeones de la División Este de la Liga Americana.
Derribando a los vencedores de tres dígitos
Los Dodgers ganaron 100 juegos en la temporada regular, y los Orioles, ellos mismos un equipo sorpresa importante, ganaron 101. Pero eso no disuadió a los D-backs (84 victorias) ni a los Rangers (90).
Arizona logró una sorpresa aún mayor que la barrida de los Cerveceros, superando a los Dodgers por 13 carreras en una barrida de Los Ángeles. Y los Rangers se encargaron del negocio contra los O’s, mejorando también a 5-0 en la postemporada con una barrida de tres juegos.
Algo en lo que confiaron tanto los D-backs como los Rangers para ayudarlos a llegar a la Serie Mundial fue una excelente defensa.
Texas realizó brillantes jugadas defensivas por todo el diamante. En el cuadro, el antesalista Josh Jung le robó extrabases a Chas McCormick de los Astros con un juego espectacular en el Juego 2 de la ALCS. Semien hizo un juego de buceo estelar propio para quitarle un hit a Jeremy Peña de Houston en el Juego 5.
En los jardines, el novato Evan Carter hizo más de una gran jugada defensiva, en particular una atrapada con salto entre el jardín izquierdo y el central para robarle extrabases a Yordan Álvarez. Y quizás la mejor jugada de todas se produjo en el Juego 3, cuando Álvarez fue víctima nuevamente, esta vez por el jardinero central Leody Taveras, quien pasó por encima de la pared para traer un jonrón seguro para out.
Los D-backs también han tenido su parte de joyas web de octubre. Desde un increíble salto del tercera base Evan Longoria, de 38 años, para iniciar una doble matanza durante un gran momento contra los Cerveceros en la Serie de Comodines de la Liga Nacional, hasta el receptor novato Gabriel Moreno mostrando su brazo cohete en el escenario nacional, Arizona montó una buena defensa que ayudó a impulsar una improbable carrera en los playoffs.
La juventud es atendida en los jardines.
Además de las contribuciones defensivas antes mencionadas, Carter (quien no se unió al club hasta que hizo su debut en la MLB en septiembre) ha dado algunos grandes éxitos para Texas. En 12 juegos de playoffs hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Carter está bateando .308/.449/.538 con seis dobles y un jonrón.
Carroll, mientras tanto, continuó con una actuación de temporada regular que probablemente le otorgará el premio al Novato del Año de la Liga Nacional con un comienzo candente en su carrera de postemporada. Durante sus primeros cuatro juegos (dos en la Serie Wild Card de la Liga Nacional y dos en la NLDS), acertó 7 de 14 con un doble y dos jonrones.
Carroll se calmó un poco, pero cuando más importaba (el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Filis) deslumbró al irse de 4-3 con un robo y dos carreras impulsadas en el victoria de los D-backs que aseguró el banderín.
Los niños que regresan hacen historia
Desde el momento en que la Serie de Campeonato de la Liga se convirtió en un evento al mejor de siete en 1985, hasta el año pasado, sólo cuatro equipos habían ganado los Juegos 6 y 7 como visitantes para asegurarse un lugar en la Serie Mundial (Reales de 1985, Bravos de 1991, Marlins de 2003). y Medias Rojas de 2004).
Luego, los D-backs y los Rangers hicieron eso este año, marcando la primera vez que ambos participantes de la Serie Mundial ganaron los Juegos 6 y 7 como visitantes para llegar allí.
Arizona cayó en un déficit de 0-2 al perder los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Citizens Bank Park antes de regresar para ganar dos de tres en casa en el desierto. Pero los «Answer-Backs» enfrentaron la ardua tarea de derrotar a los campeones defensores de la Liga Nacional en un estadio que les ha otorgado la mayor ventaja de local en la historia de la postemporada de la MLB.
No fue un problema para los D-backs, quienes consiguieron hits oportunos y un lanzamiento tremendo para conmocionar al mundo del béisbol.
Los Rangers acababan de sufrir una derrota devastadora en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Globe Life Field, cuando José Altuve lanzó un jonrón de la ventaja en la novena entrada para llevar a los Astros a una victoria y una ventaja de 3-2 en la serie de regreso a Houston.
