Tres días después de que un exsoldado británico acusado de terrorismo diseñara un escape audaz Desde una prisión de Londres, lo que desató una intensa persecución a nivel nacional, fue capturado por la policía el sábado por la mañana, a sólo una docena de millas de distancia.
El Servicio de Policía Metropolitana dijo que el fugitivo, Daniel Abed Khalife, había sido detenido poco antes de las 11 de la mañana en Northolt, en el noroeste de Londres. Se escapó de la prisión de Wandsworth el miércoles por la mañana. atándose a sí mismo hasta el fondo de una camioneta de reparto de alimentos y desapareció en un vecindario cercano.
Está previsto que Khalife, de 21 años, vaya a juicio en noviembre acusado de haber dejado bombas falsas en una base militar para generar temores de un ataque terrorista. También se le acusa de recopilar información que podría beneficiar a un enemigo extranjero, al parecer Irán.
La búsqueda de Khalife se convirtió en una de las más grandes en la historia británica reciente, con cientos de agentes de policía cubriendo aeropuertos, puertos marítimos, estaciones de ferrocarril y el túnel del Canal de la Mancha.
El viernes por la noche, helicópteros de la policía sobrevolaron el Támesis mientras la búsqueda se centraba en Chiswick, un próspero distrito del oeste de Londres en la orilla norte del río.
Después de anunciar inicialmente que el Sr. Khalife había sido arrestado allí, la policía revisó más tarde su relato y dijo que había sido detenido en Northolt, a unas 12 millas de la prisión, después de que un oficial vestido de civil lo sacara de una bicicleta en un camino de sirga del canal.
Los funcionarios de policía dijeron que el entrenamiento militar de Khalife podría haberlo ayudado a eludir la persecución durante más tiempo del esperado. A pesar de alrededor de 50 llamadas del público con posibles pistas sobre su paradero, dijo la policía, no habían recibido un informe confiable de un avistamiento hasta el viernes, más de 48 horas después de su fuga.
Khalife tenía “habilidades que quizás algunos sectores del público no tienen”, dijo el comandante. dijo a los periodistas Dominic Murphy, jefe del Comando Antiterrorista de la Policía Metropolitana.
Sin embargo, el viernes por la noche, la red en torno a Khalife se estaba estrechando. Después de más avistamientos, la policía limitó su búsqueda a Chiswick. El Times de Londres citó a un miembro anónimo de la familia del fugitivo. instándolo a entregarse. El familiar describió al Sr. Khalife como “tranquilo y amable”, pero dijo que había cambiado durante el año pasado.
En declaraciones a la BBC el sábado, el comandante. Murphy dijo que la Policía Metropolitana había recibido más de 100 llamadas del público. El viernes por la noche, las autoridades llevaron a cabo lo que llamó “una búsqueda de un local dirigida por inteligencia” en el área de Richmond, al otro lado del río desde Chiswick, después de recibir varias llamadas de miembros del público en diferentes lugares.
Luego, la policía “inundó” el área con recursos, incluido apoyo aéreo, y “pudimos localizarlo esta mañana a las 10:41 en ese camino de sirga”, dijo el comandante. Dijo Murphy. Cuando se le preguntó dónde estaba detenido Khalife, sólo dijo que estaba detenido en una comisaría de policía en el oeste de Londres.
La fuga de Khalife se convirtió en un dolor de cabeza político para el gobierno conservador británico. Ex funcionarios penitenciarios dijeron que una fuga de la prisión en Wandsworth, un complejo de la época victoriana, no fue una sorpresa dadas sus condiciones empobrecidas y su hacinamiento crónico. El opositor Partido Laborista dijo que la prisión tenía poco personal, lo que es sintomático de un sistema de justicia penal sobrecargado.
También hubo preguntas sobre por qué Khalife no estaba recluido en una prisión de máxima seguridad, como es habitual para los sospechosos de terrorismo. Wandsworth es una prisión de categoría B, un nivel por debajo de la máxima seguridad. Las cárceles de categoría A se utilizan normalmente para albergar a reclusos cuya fuga representaría un peligro extremo para la seguridad pública o nacional.
La policía dijo que no veía a Khalife como una amenaza grave para el público, aunque había instado a la gente a llamar a la línea telefónica de emergencia de la policía si lo veían, en lugar de arriesgarse a tener contacto con él.
Además de las acusaciones de colocar artefactos explosivos falsos en su cuartel, Khalife ha sido acusado de recopilar información que podría ser útil para un enemigo. Los periódicos informaron que estaba ayudando a Irán.
Khalife se unió al ejército en 2019 y trabajó en el Ministerio de Defensa Stafford, también conocido como Beacon Barracks, en Stafford, Inglaterra. En una audiencia judicial después de su arresto inicial, los fiscales dijeron que colocó los dispositivos “con la intención de inducir en otra persona la creencia de que era probable que el objeto explotara o se incendiara”. Él ha negado los cargos.
Aunque los detalles de la fuga de la prisión siguen siendo incompletos, los informes iniciales fueron bastante sensacionalistas.
Según los funcionarios, Khalife, de quien se informó que trabajaba en las cocinas de la prisión, usó correas para agarrarse al chasis de una camioneta cuando salía después de una entrega. Un testigo informó haber visto a un hombre alejándose del vehículo en una rotonda cercana, poco después de que se denunciara la desaparición del Sr. Khalife.
Los agentes de policía dijeron que la fuga mostraba signos de planificación y no descartaron la posibilidad de que hubiera sido ayudado por otros prisioneros o por guardias. La policía ofreció una recompensa de hasta 20.000 libras, o 25.000 dólares, por información que condujera al arresto de Khalife.
Un exjefe de seguridad de Wandsworth, Ian Acheson, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que la fuga fue «increíblemente vergonzosa para el servicio penitenciario, pero no es del todo sorprendente».
«Tendrían que haber habido múltiples violaciones de la seguridad humana y física», dijo Acheson, y agregó que «Wandsworth, como muchas de nuestras prisiones emblemáticas, está en caída libre».
Después de una inspección sorpresa de Wandsworth en 2021, el inspector jefe de prisiones del gobierno describió una instalación superpoblada donde la falta de personal obligaba a los administradores a cancelar periódicamente actividades como el tiempo de ejercicio de los reclusos. Una “grave violación de seguridad” había provocado una fuga anterior en 2019, señaló.
“Se nos dio cierta seguridad de que se habían tomado medidas para evitar nuevas fugas en respuesta a la investigación que siguió”. el informe decía. Pero se refirió a «algunas preocupaciones en los aspectos físicos de la seguridad».
En el Parlamento, un alto ministro laborista en la sombra, Pat McFadden, presionó al gobierno sobre por qué un “sospechoso de terrorismo como el señor Khalife estaba recluido en una prisión de menor seguridad como Wandsworth en primer lugar”. Oliver Dowden, el viceprimer ministro conservador, dijo que el gobierno había abierto una investigación para garantizar que “aprendamos las lecciones de lo que condujo a esto”.
El primer ministro Rishi Sunak rechazó las críticas del Partido Laborista y señaló que Gran Bretaña tenía 4.000 funcionarios penitenciarios más ahora que en 2017. «Durante sus 13 años en el cargo», dijo Sunak a ITV News, «hubo 10 veces más prisioneros fugitivos que usted». He visto en los 13 años de gobierno liderado por los conservadores”.
El sábado, Sunak recibió con agrado la noticia del arresto en Nueva Delhi, donde asiste a la reunión cumbre del Grupo de los 20.
Si bien Gran Bretaña ha agregado funcionarios recientemente, los datos del gobierno mostraron que el número de funcionarios penitenciarios a tiempo completo había aumentado. caído en aproximadamente 2.000 desde que los conservadores llegaron al poder en coalición con los demócratas liberales en 2010.
Y aunque las fugas de prisión se han vuelto raras en Gran Bretaña (sólo 17 desde 2010, en comparación con 177 entre 2007 y 2010), esas cifras disminuyeron rápidamente durante los primeros años del gobierno del primer ministro Tony Blair.
Wandsworth fue el lugar de una de las fugas más famosas de la actualidad. En 1965, Ronnie Biggs, miembro de la banda que llevó a cabo el Gran Robo del Tren de 1963, escaló el muro de la prisión con una escalera de cuerda y fue llevado en una camioneta estacionada afuera. Estuvo prófugo durante 36 años antes de regresar voluntariamente a Gran Bretaña y a una celda de prisión en 2001.
