CALLE DEL PUERTO. LUCIE, Fla. — La adquisición por parte de los Mets de darin ruf en agosto pasado, el gerente general Billy Eppler dijo el lunes, “fue un intercambio que no funcionó, simple y llanamente”. Durante dos meses en Nueva York más otras seis semanas esta primavera, Ruf no realizó nada parecido a su historial como sugirió un machacador diestro.
En lugar de intentar obtener un valor adicional de ese error, Eppler oficialmente pasó de él el lunes al designar a Ruf para la asignación. El movimiento autorizó a los Mets a llevar al veloz quinto jardinero Tim Locastro en su lista del Día Inaugural, dándole al manager Buck Showalter la flexibilidad para administrar los juegos de maneras más creativas.
“Al igual que el año pasado en algunas cosas, vamos a tomar la mejor decisión de béisbol que tenemos que tomar”, dijo Eppler.
Eppler ejecutó el movimiento con la aprobación del propietario Steve Cohen, quien firmó que los Mets se comieran los $3.25 millones adicionales que se le debían a Ruf, tal como lo hizo el año pasado al designar a Robinson Canó para asignación a pesar de que quedaban aproximadamente $37.5 millones en su contrato.
El movimiento se hizo con la esperanza de crear una mayor diversidad de talento en el banquillo de los Mets, que incluirá a Tommy Pham, Luis Guillorme, Tomás Nido y Locastro. Incluso si Ruf hubiera tenido un buen desempeño en la primavera, su conjunto de habilidades se habría superpuesto con el de Pham, otro jardinero diestro que puede formar parte del pelotón con Daniel Vogelbach en DH.
“No quieres tener una ventaja de tres carreras y luego mirar hacia tu banca y ver que todos son solo un tipo grande y peludo que golpea la pelota en los asientos”, dijo Eppler.
Locastro, quien ha robado 39 bases en 44 intentos durante una carrera de seis años en las Grandes Ligas, ofrece un elemento diferente, uno que los Mets pueden enfatizar dadas las nuevas reglas de Major League Baseball para alentar el robo de bases, como bases más grandes y un límite en la intercepción. lanza Esta primavera, Locastro se fue de 6-6 en intentos de robo con un OPS de .907 en el plato. Se clasifica entre el 1% de los jugadores más rápidos de la liga, según datos de Statcast de los últimos cuatro años.
“[They told me] solo prepárate para ir, listo para robar algunas bases y ayudar al equipo a ganar”, dijo Locastro. “Esa ha sido una especie de modus operandi durante toda mi carrera”.
Es casi seguro que el logro de Locastro signifique el final de la carrera de Ruf en los Mets, luego de una primavera en la que recibió una inyección de cortisona para aliviar los síntomas de artritis en la muñeca derecha y luego bateó .167/.265/.233 en 11 juegos de la Grapefruit League. Aunque Ruf se desempeñó bien en los campos traseros, según Showalter, no fue suficiente para salvarlo dadas sus luchas más amplias desde que se unió a los Mets.
Después de llegar a los Mets en un intercambio con los Gigantes en agosto pasado, Ruf, de 36 años, bateó apenas .152/.216/.197 sin jonrones. El equipo cedió cuatro jugadores para conseguirlo, incluido JD Davis, quien produjo un OPS de .857 después del intercambio, y el prospecto Thomas Szapucki, quien registró una efectividad de 1.98 como relevista.
Cualquier equipo que reclame a Ruf en las exenciones se verá obligado a pagar los 3,25 millones de dólares restantes de su contrato. Si Ruf aprueba las exenciones, un escenario más probable dadas sus dificultades, puede rechazar una asignación absoluta a las Menores y elegir la agencia libre. En ese caso, un equipo firmante le pagaría el salario mínimo de las Grandes Ligas de $720,000, y los Mets se quedarían con los otros $2.53 millones.
“Probablemente fue una de las conversaciones más difíciles que he tenido aquí”, dijo Showalter sobre la decisión. “Alguien va a conseguir un tipo que pueda ayudarlos”.
Los Mets terminaron el campamento el lunes con la necesidad de hacer un movimiento adicional para reducir su lista a 26 jugadores, lo que harán el jueves por la mañana. Es probable que envíen al lanzador Elieser Hernández a Triple-A Syracuse, donde servirá como lanzador abridor.
