Ambos sabían que existía la posibilidad de que el equipo de Italia y el equipo de Japón se enfrentaran en los cuartos de final del torneo, y eso fue exactamente lo que sucedió el jueves. Fletcher se adelantó a su compañero de equipo al irse 1 de 2 con un sencillo al jardín derecho contra Ohtani, pero Ohtani se rió el último al lanzar 4 2/3 entradas sólidas para ayudar a Japón a avanzar con un 9-3 victoria frente a una multitud frenética en el Tokyo Dome.
“Fue divertido enfrentarlo”, dijo Fletcher. “Definitivamente estaba compitiendo y dándonos todo lo que tenía. Él estaba realmente metido en eso. Llegar a estar al otro lado de él era definitivamente algo que esperaba con ansias. Fue bastante surrealista tocar en el Tokyo Dome y enfrentarlo. Todos los fanáticos fueron increíbles y estaban metidos en el juego. Fue emocionante.»
Fletcher, quien era elegible para participar porque su madre nació en Italia, regresó al camerino de los Angelinos el domingo y estuvo nuevamente en la alineación el lunes contra los Rojos, comenzando como campocorto. Fletcher, quien acertó 4 de 20 con un doble en cinco juegos, dijo que espera estar listo para el comienzo de la temporada y verá acción en segunda y corto antes del Día Inaugural el 30 de marzo en Oakland.
Fletcher dijo que la experiencia fue muy especial porque tuvo la oportunidad de jugar con su hermano, Dominic, quien comenzó en el jardín derecho, y porque tuvo la oportunidad de enfrentar a Ohtani.
Fletcher y Ohtani son particularmente cercanos como compañeros de equipo y se tomaron una foto en el campo después del partido del jueves, una foto que incluía el bigote que Fletcher se dejó crecer para el torneo y luego se afeitó a su regreso a Arizona. También agregó que no le dijo nada a Ohtani después del juego sobre su golpe contra él, pero planea mantenerlo bajo control durante toda la temporada.
“Me lo pasé genial”, dijo Fletcher. “Fue genial ir a diferentes países y tocar en diferentes países frente a esas multitudes. Fue una oportunidad única en la vida”.
Rengifo y Quijada jugaron contra el equipo de EE. UU. el sábado. Rengifo reemplazó a José Altuve cuando la estrella de los Astros se rompió el pulgar después de ser golpeado por un lanzamiento, y Quijada ponchó a Kyle Tucker para terminar la séptima entrada, pero tuvo problemas en la siguiente entrada. Quijada celebró mucho después de ponchar a Tucker y lo calificó como una experiencia positiva a pesar de la derrota ante el equipo de EE. UU.
“Fue una gran experiencia que siempre recordaré y las emociones que tuve en mi primera vez jugando en el WBC”, dijo Quijada a través de un intérprete. «Simplemente nunca lo olvidaré».
Rengifo también disfrutó de su tiempo, pero jugó en un papel más limitado para el equipo de Venezuela, una tendencia que preocupó a los Angelinos. Jugó en solo tres juegos, yendo 1 de 6. Regresó a la alineación en la segunda base el lunes, y el manager Phil Nevin dijo que Rengifo tendrá muchos turnos al bate antes del Día Inaugural, incluido ver tiempo en los jardines este fin de semana.
“Fue increíble”, dijo Rengifo. “Fue ruidoso. Solo traté de disfrutar cada día. Estaba muy orgulloso de todo el pueblo venezolano y de mi país también”.
Weiss, quien tuvo una efectividad de 2.70 con cinco ponches en 3 1/3 entradas con el Equipo de Israel, lanzó como relevista con los Angelinos el domingo, lanzando una entrada en blanco. Israel no avanzó del juego del Grupo D en Miami, pero clasificó automáticamente para el próximo Clásico con un cuarto puesto en su grupo. Weiss, quien está compitiendo por el puesto final en el bullpen pero es más probable que abra el año en Triple-A Salt Lake, dijo que fue un momento memorable.
“Estaba repleto de fanáticos que nos apoyaban, lo que lo hace divertido”, dijo Weiss. “Eran multitudes muy latinas. Pero fue realmente genial. Mis padres estaban allí. Los fanáticos estaban realmente interesados y respetuosos y lo hizo divertido «.
