Cada día, invisibles para el ojo humano, miles de enigmáticos destellos de energía cósmica conocidos como ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) estallan en el cielo, liberando tanta energía en milisegundos como la que libera el sol en un día.
Gracias a su naturaleza fugaz, los científicos a menudo han tenido que confiar en la suerte sólo para observar FRBy mucho menos identificar de dónde vienen o qué les lleva a comportarse como lo hacen.
Ahora, los astrónomos dirigidos por Kritti Sharma en el Instituto de Tecnología de California postulan que esos destellos de luz llenos de energía tienden a ocurrir en zonas de formación estelar masivas. galaxias de poderosas erupciones de estrellas raras y muertas hace mucho tiempo conocidas como magnetares. Estos hallazgos, dicen los investigadores, también apuntan a que los propios magnetares son fusiones cósmicas de dos estrellas, lo que señala una ruta potencial de formación para estos misteriosos objetos.
«Se sabe muy poco sobre las causas de la formación de magnetares tras la muerte de masas masivas. estrellas«, dijo Sharma en un comunicado de prensa reciente. «Nuestro trabajo ayuda a responder esta pregunta».
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Al analizar las galaxias de origen de 30 FRB registradas por el Deep Synoptic Array-110 de California, Sharma y sus colegas descubrieron que las explosiones se originaron en galaxias masivas con formación de estrellas, ricas en «metales» (en el lenguaje de los astrónomos se refiere a cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio). . Según los investigadores, estos entornos ricos en metales pueden favorecer la formación de magnetares, que son los principales candidatos para producir FRB.
Magnetares, un tipo de estrella de neutronespueden ser restos explosivos de fusiones estelares, en lugar del resultado de estrellas masivas que colapsan y explotan como supernovasdado que los fenómenos se originan en diferentes tipos de entornos, sugirió el equipo en un papel publicado el miércoles (6 de noviembre) en la revista Nature.
Las estrellas ricas en metales que residen en pares en tales galaxias tienden a volverse menos compactas a medida que evolucionan, acelerando la transferencia de masa entre ellas e iniciando efectivamente la línea de tiempo para una fusión estelar, dicen los investigadores. La estrella superviviente, normalmente la más grande de las dos, se rejuvenece quemando el combustible acumulado de su compañera, lo que genera campos magnéticos amplificados que son cientos de billones de veces más fuertes que los de la Tierra: un magnetar.
Este escenario también podría explicar la detección ocasional de FRB en regiones con estrellas viejas, ya que los sistemas estelares binarios suelen vivir más tiempo en comparación con los magnetares aislados. Noticias de la naturaleza informó.
Quedan otras preguntas sobre la naturaleza de los FRB, incluido por qué algunos parecen activarse varias veces al día mientras que otros parpadean sólo una vez.
«No tenemos idea de qué los está causando», dijo Ayush Pandhi de la Universidad de Toronto en Canadá. Astronomía.com. «Es uno de los grandes misterios de la astronomía en este momento».
