Hay una puerta cerrada con llave en el andén en dirección este de la estación Chancery Lane del metro de Londres. La puerta es sencilla, robusta y blanca.
Detrás hay un amplio conjunto de escaleras que conducen a un laberinto de túneles de aproximadamente una milla de largo construidos en la década de 1940 que inicialmente fueron destinados a servir como refugio durante la Segunda Guerra Mundial y luego se usaron para espionaje, almacenamiento de 400 toneladas de documentos gubernamentales y telecomunicaciones. servicios.
Bienvenido a los túneles Kingsway Exchange, ubicados aproximadamente a 100 pies por debajo del nivel de la calle en el centro de Londres, que se extienden debajo de la Línea Central del Metro. Pronto podría entrar en un nuevo capítulo: Angus Murray, el propietario del complejo, que compró los túneles el verano pasado, ha solicitado permiso de obras a las autoridades locales junto con el estudio de arquitectura WilkinsonEyre para convertir los túneles en un destino turístico que pueda albergar millones de personas al año.
London Tunnels del Sr. Murray planea invertir un total de 220 millones de libras (alrededor de 275 millones de dólares) en restaurar y preservar los túneles, así como en agregar tecnología para instalaciones artísticas y otras atracciones. Murray espera abrir el complejo en 2027 y dijo que podría albergar exposiciones temporales de arte, desfiles de moda y más.
Por el momento, entrar a los túneles requiere viajar en un pequeño ascensor escondido detrás de una puerta lateral en un callejón de una calle ancha en el centro de Londres. (Los visitantes de la atracción utilizarían una entrada diferente y más grande, dijo Murray).
Cuando se abren las puertas del ascensor, entras en un túnel de la época de la Segunda Guerra Mundial, uno de los 10 refugios civiles propuestos por el gobierno británico después del comienzo del Blitz, el bombardeo de ocho meses de Londres por parte de los alemanes que comenzó en septiembre de 1940. Los túneles nunca se utilizaron como refugio. Cuando se completaron en 1942, el Blitz había terminado.
Durante la Guerra Fría, el gobierno británico dio instrucciones a su departamento telefónico, que más tarde se convirtió en British Telecom, para que estableciera un sistema de comunicaciones secreto en los túneles que pudiera sobrevivir a un ataque nuclear. Según el sitio web del proyecto, a través del complejo pasaba la famosa línea directa entre el Kremlin y la Casa Blanca. Algunos de los equipos de la central telefónica en los túneles todavía sobreviven hoy, aunque no se han utilizado al menos desde los años 1980.
«La idea era que proporcionaría cierto grado de protección», dijo Martin Dixon, administrador de Subterránea Británicauna organización benéfica que documenta e intenta preservar los espacios subterráneos.
«Si la Guerra Fría se hubiera convertido en algo más serio, habría permitido que las comunicaciones continuaran en algún nivel», dijo Dixon, quien se unió a Subterranea Britannica hace unos 40 años.
Los túneles bajo la estación de metro Chancery Lane tienen más de un kilómetro de largo y en algunos lugares tienen un diámetro de casi 25 pies. Esas dimensiones los convierten en uno de los conjuntos de túneles más grandes construidos para personas en una ciudad metropolitana, dijo Murray.
«Tienen una historia fascinante», dijo.
Para un grupo de trabajadores de correos y telecomunicaciones en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el complejo de túneles se convirtió en un lugar de trabajo, del cual algunos aspectos han sobrevivido. En una habitación, el olor sofocante de una alfombra vieja es ineludible. En otro todavía se conservan los restos de una cantina. Otro más tiene ventanas falsas que enmarcan imágenes de la naturaleza a modo de decoración. Todavía quedan oficinas, así como habitaciones donde los trabajadores podrían pasar la noche.
Algunas partes de los túneles están revestidas con paredes falsas y puertas sin nada detrás. El efecto no es diferente al de ver una escena de una película distópica. Programa de Apple TV+ “Indemnización.”
También existe un bar donde los trabajadores postales podían beber, y Murray dijo que esperaba revivirlo y convertirlo en el bar subterráneo más profundo de Londres.
La operación de comunicación de los túneles quedó obsoleta en la década de 1980 y en 2008 British Telecom poner a la venta los túneles. Hasta los años 90, los empleados de BT bajaban al complejo para comprobar la seguridad contra incendios y otras condiciones. Por lo demás, los túneles estaban vacíos.
Aún deben resolverse muchos detalles de la nueva atracción, pero Murray dijo que el costo de la experiencia probablemente estaría en el mismo rango de precios que el de otros sitios turísticos importantes en Londres. (La entrada a la Torre de Londres cuesta unos 40 dólares y la de la Abadía de Westminster cuesta unos 36 dólares).
Dixon, de Subterranea Britannica, dijo que estaba entusiasmado con la perspectiva de que Kingsway Exchange se convierta en una atracción, siempre que sea seguro y se preserve la historia.
«He visto miles de espacios subterráneos, desde lo mundano hasta lo espectacular», dijo. El Kingsway Exchange es particularmente interesante, añadió, por todas las diferentes funciones que tenía. «Desempeñó su papel en la Segunda Guerra Mundial y estaba dispuesto a desempeñar su papel en la Guerra Fría».
