Sigue habiendo conjeturas sobre los recursos disponibles en la Luna.
Claramente, un tema candente es si el frío extremo es o no… Hielo de agua en el polo sur lunar está verdaderamente maduro para ser recogido y procesado en oxígeno, hidrógeno y otros elementos esenciales necesarios para el mantenimiento de la vida, incluso combustible para cohetes.
De hecho, el hielo de agua explotable está en la agenda Artemis de la NASA, una perspectiva que se considera que posibilitaría una presencia humana «sostenible» en ese mundo desolado y lleno de cráteres. Hielo de agua lunar Se cree que reside en «trampas frías». regiones en sombra permanenteo PSR. Ese elixir para la vida, junto con una fuente abundante de otros recursos lunares, podría ayudar a apuntalar una economía espacial autosostenible. Pero no olvidemos ese pensamiento: es necesario empezar por lo primero.
Ruta de campaña
Lo que se necesita con urgencia es un esfuerzo de prospección lunar para demostrar el potencial de «reserva» de la polo sur lunar.
Es un año electoral muy activo en Estados Unidos. También en campaña, por así decirlo, está Clive Neal, experto en exploración lunar y profesor de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra en la Universidad de Notre Dame.
El mes pasado, la cruzada celestial hizo que Neal detallara una Campaña Inicial de Prospección de Recursos Lunares Internacionales en el Congreso Geológico Internacional de 2024, que se celebró del 25 al 31 de agosto en Busan, Corea del Sur.
«Necesitamos formalizar esta campaña en términos de conseguir que la gente se sume a ella, que la tome en serio. Es hora de colaborar y cooperar», afirma Neal a Space.com. Para lograrlo, se requiere una campaña coordinada y dedicada de misiones lunares. El potencial de recursos de la Luna debe evaluarse cuantitativamente, sostiene.
Al igual que el hielo de agua, existen otros recursos que serán útiles, advierte Neal, y esperan buenas interacciones científicas, exploratorias y comerciales. La Campaña Internacional de Prospección de Recursos Lunares (ILRPC, por sus siglas en inglés) se logra mediante la coordinación, afirmó.
Recursos y reservas
Neal advierte que el término «recurso» en un contexto lunar se ha utilizado indistintamente con el de «reserva», lo que ha provocado confusión.
Según los conocimientos actuales y los posibles usuarios, la única reserva lunar potencial es el oxígeno del regolito, ya que está presente en aproximadamente la misma proporción en cualquier parte de la Luna. Sin embargo, definirlo como reserva requiere cuestiones económicas y legales que aún no se han abordado por completo.
Neal dijo que una reserva —tal como la define el Servicio Geológico de Estados Unidos— define el término «como aquella porción de un recurso identificado de la cual se puede extraer económica y legalmente un mineral o un producto energético utilizable en el momento de la determinación».
Desde ahora hasta el final de la década, 30 misiones lunares robóticas «Hay 16 misiones financiadas y en desarrollo, y se han propuesto otras 16, pero aún no se han financiado», señala Neal. «El objetivo de la campaña es que no tenemos que crear nuevas misiones, ya están ahí, ya se han hecho o están por hacerse».
Las misiones lunares están generando y generarán conjuntos de datos diversos. Neal afirmó que se necesita una entidad que coordine las distintas misiones lunares, incluidas las de China y Rusia. Para implementar el ILRPC se necesita una organización no gubernamental, que represente mejor una iniciativa impulsada por la comunidad, sostuvo.
Interés internacional
Las misiones en curso y programadas demuestran el interés internacional en la región del polo sur de la luna.
Por ejemplo, el veterano NASA Orbitador de reconocimiento lunar Actualmente está llevando a cabo diligentemente objetivos científicos ampliados, incluido un enfoque en los compuestos volátiles en las regiones polares.
Luego está el Orbitador lunar coreano Pathfinder Ahora está en funcionamiento alrededor de la Luna. También lo está el componente orbital de la India. Misión Chandrayaan-2 a partir de 2019.
Existe la oportunidad de integrar estos diferentes conjuntos de datos de misiones y los resultados de futuras naves espaciales para derivar productos útiles para el bien de todos los volátiles polares lunares, dijo Neal.
En los libros
Los próximos objetivos para la Luna incluyen: El pionero lunar de la NASAun orbitador diseñado para medir la forma, abundancia y distribución del agua en la Luna y el ciclo del agua lunar a través del mapeo térmico e infrarrojo de la superficie lunar.
Aparentemente, todavía está atrapado en el limbo lunar el explorador lunar Artemis de la NASA, el explorador polar de investigación de volátiles o VIPER. La agencia espacial VIPER cancelado Debido a problemas presupuestarios, parece que el proyecto sigue en marcha, ya que es posible que socios comerciales o internacionales estén interesados en llevar la máquina lunar al polo sur.
Además, los legisladores del Congreso están analizando en profundidad la situación presupuestaria, impulsados en parte por un movimiento para salvar el… Campaña de envío de cartas VIPER Actualmente cuenta con más de 4.800 seguidores. Mientras tanto, VIPER ha iniciado recientemente las pruebas en cámara de vacío térmico, que finalizarán en octubre.
A finales de este año, el Experimento 1 de Minería de Hielo de Recursos Polares de la NASA, está programado para volar en la nave privada Intuitive Machines. Módulo de aterrizaje lunar IM-2 como parte del esfuerzo de Servicios de Cargas Útiles Lunares Comerciales.
Si IM-2 logra tocar tierra, se desplegará un dron propulsor Micro Nova Hopper, financiado por la NASA, que saltará sobre la superficie lunar e incluso se sumergirá en el fondo permanentemente en sombra del cráter Marston. El objetivo del Hopper es obtener la primera medición directa de la superficie del hidrógeno, un indicador clave de la presencia de agua.
Está previsto que la Agencia Espacial Japonesa lleve a cabo una misión de exploración polar lunar (LUPEX) en colaboración con la Agencia Espacial India para explorar la dorsal Shackleton-de Gerlache en busca de sustancias volátiles.
Agregue el Paquete de la Agencia Espacial Europea para la Observación de Recursos y la Prospección in Situ con Fines de Exploración, Explotación Comercial y Transporte (PROSPECT), diseñado para el sondeo de la superficie y el subsuelo lunar con el fin de evaluar compuestos volátiles.
China y Rusia también están trabajando en misiones robóticas para investigar el polo sur en busca de recursos volátiles como preludio al establecimiento de una Estación Internacional de Investigación Lunar.
Cómo manejar conjuntos de datos
«Este es un enfoque iterativo. Mientras las agencias y organizaciones están invirtiendo dinero en ISRU [in-situ resource utilization]»Ni siquiera sabemos si podremos extraer el hielo de agua. No sabemos si es un recurso económicamente viable en la Luna», dijo Neal. «Si no se toman medidas fundamentales, las inversiones en tecnología ISRU podrían ser inútiles».
Neal sabe que coordinar esta campaña de cooperación y colaboración no será fácil.
Cualquier campaña de evaluación o prospección de recursos lunares deberá ser de naturaleza internacional, concluye Neal, ya que ninguna agencia espacial tendrá el dinero o el mandato para llevarla a cabo sola.
«Aquí es donde la ciencia y la exploración se unen. Todos ganan cuando la ciencia y la exploración van juntas», dijo Neal.
