Deion Sanders jugó béisbol y corrió en la pista el mismo día

Esas fueron las tres palabras que el entrenador de béisbol de la Universidad Estatal de Florida, Mike Martin, le dijo una vez a su entrenador asistente Chip Baker sobre Deion Sanders.

Y durante una tarde y una noche del 16 de mayo de 1987, ese fue exactamente el consejo que siguió el personal deportivo de la FSU.

El día fue importante para la universidad con sede en Tallahassee.

Un par de sus equipos (béisbol y atletismo) estaban en Columbia, SC, para el Campeonato de la Conferencia Metro.

El equipo de béisbol tenía un juego semifinal contra Southern Mississippi a las 3 pm Si ganaban, jugarían otro juego alrededor de las 7:30 pm para tener una oportunidad por el título de Metro. ¿Una estrella joven, brillante y enérgica en su plantilla? Sanders de Deion.

«Fue único verlo», dijo Baker, conocido como Big Shooter durante sus años en FSU. «Escucho la palabra fenomenal, pero Deion era simplemente único. Realmente lo era».

Deion fue una maravilla atlética que salió de North Myers High School y llegó al estado de Florida. A veces marcaba el total de puntos de todo su equipo durante los partidos de baloncesto, representó miles de yardas pasando y corriendo como el QB de la escuela, y era tan buen jugador de béisbol que los Reales lo seleccionaron después de su último año.

«Tenía sólo 17 años», dijo el fallecido director de exploración de Kansas City. Art Stewart dijo una vez. «Pero tenía herramientas increíbles. Tenía velocidad y potencia. Golpeaba desde el lado izquierdo y realmente podía volar. Corrió 3.94 a primera, lo que para un joven de 17 años es bastante rápido».

Deion estuvo a punto de firmar con Kansas City, pero decidió ir a la universidad.

El nativo de Fort Myers fue un back defensivo estrella del equipo de fútbol americano de Bobby Bowden y un jardinero del condecorado equipo de béisbol de Martin y Baker. Y para ese juego de semifinales del 16 de mayo, estaba previsto que el estudiante de segundo año bateara séptimo en el orden.

Pero días antes, el entrenador de atletismo de FSU, Dick Roberts, se había topado con un problema.

Roberts tuvo una carrera de relevos 4×100 y su corredor para el partido de vuelta, Arthur Blake, había contraído mononucleosis. Necesitaba un sustituto y lo necesitaba rápido. Sobre la marcha. El entrenador lo pensó y de repente recordó que el equipo de béisbol podría tener a alguien con el talento suficiente para hacerlo. De todos modos, estaría allí ese día.

«Preguntaron si Deion, si no estábamos jugando a las 7 pm ese sábado por la noche, podría Deion correr en el relevo de 4×100 metros», recordó Baker. «Regresaría para nuestro juego nocturno. [if FSU advanced]».

Sanders no estaba en la lista del equipo de atletismo (se uniría oficialmente el año siguiente en 1988), pero Martin y Roberts parecían estar de acuerdo en que, si el momento funcionaba, Deion podría sustituir.

Llegó el día y el primer partido de béisbol, contra Southern Mississippi, ocurrió a las 3 de la tarde.

Deion se fue de 4-1 con un doble y una carrera anotada. Los Seminoles ganaron, 5-1, y el juego terminó alrededor de las 5:30 pm. El equipo de Sanders avanzaría para jugar la final a las 7:30 pm, dejando apenas tiempo suficiente para el experimento de béisbol/atletismo/béisbol. .

Efectivamente, desde unos 200 metros de distancia en el campus de Carolina del Sur, Roberts trotó hacia los dugouts de béisbol.

«Todo el mundo está sentado comiendo sándwiches de pollo», recordó Baker. «El entrenador Roberts viene y le trae a Deion algunas cosas para la pista, algunos pantalones cortos, ya sabes. Deion lució muy bien, lució muy bien».

Un problema: Deion nunca había hecho una carrera de relevos 4×100, y ahora tenía que hacer una en una competencia por el Campeonato de Conferencia de la División I. Podía correr, pero no conocía las técnicas involucradas en entregar/recibir el bastón. Ahí es donde intervino Baker.

«Si hubiera habido cámaras de video en el pasado, todavía habría sido el video número uno», se rió Baker. «Yo con Deion tratando de practicar las transferencias».

Después de algunas rondas con el bastón, Deion estaba lo más preparado posible. Alrededor de las 7 de la tarde, todo el equipo de béisbol caminó hacia la pista para ver a su compañero de equipo atarse los cordones en el segundo turno e intentar algo que realmente sólo él podía o intentaría alguna vez.

FSU terminó segundo en el 4×100 con Deion cronometrando en 100 metros en 10,4 segundos. Eso es nivel de élite, a menos de un segundo del actual de Usain Bolt. récord mundial (9.58). El segundo puesto ayudaría a los Seminoles a llevarse a casa el título de atletismo.

Fue un espectáculo asombroso, digno de celebrarse y del que se habla. Pero no hubo tiempo para nada de eso. FSU tenía un campeonato de béisbol que ganar en el siguiente campo.

«Deion regresa, jugaremos béisbol en 15 minutos», dijo Baker. «Nuestro entrenador de lanzadores tuvo que calentar al lanzador abridor en el bullpen porque todos habían corrido hacia la pista».

El juego entre FSU y Cincinnati fue un asunto de ida y vuelta y, al final de la sexta entrada, todo estaba empatado a 2.

Con un par de hits y una base por bolas, los Seminoles llenaron las bases sin ningún out. Esta era su oportunidad de atacar y tener el impulso (y posiblemente el juego) en sus manos.

El chico que ya había jugado un partido completo de béisbol semifinal del Campeonato de la Conferencia Metro y luego quedó segundo en su primera carrera de relevos del Campeonato de la Conferencia Metro 4×100 estaba en posición de lograr un gran desempeño para su equipo en la final del Campeonato de la Conferencia Metro. Tenía que estar exhausto. Sus piernas debían sentirse como gelatina. ¿Sabía siquiera qué deporte estaba practicando? ¿Estaba agitando un bate o una porra en la caja de bateo?

De cualquier manera, el joven de 19 años salió airoso.

Con el equipo de atletismo ahora observando el partido de béisbol después de ganar su campeonato, la estrella única en una generación conectó un sencillo de dos carreras impulsadas al jardín izquierdo. FSU subió 4-2 y nunca miró atrás, ganando la final de Metro 6-3.

«Todo salió perfecto», dijo Baker, y me dijo que nunca había visto a ningún atleta como él.

Sanders fue incluido en el equipo de todo el torneo de béisbol de Metro en 1987, se convirtió en tres veces campeón en pista al aire libre en 1988 y, por supuesto, fue dos veces esquinero All-American para el equipo de fútbol. Luego vinieron los Yankees, Bravos, Falcons, 49ers, Cowboys (entre otros) y, más tarde, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

El día de la ex Unión Soviética en 1987, con razón, no parece real. Es una historia que se siente cambiada a medida que pasa el tiempo, transmitida y exagerada para hacer que una persona parezca mucho mejor o mucho más emocionante. Pero Deion ya era todo eso. el hizo cosas así todo el tiempoy esa tarde hasta bien entrada la noche, su entrenador estaba allí para verlo.

«Eso sucedió», me dijo Baker. «Se me conoce por estirar la verdad para una historia, pero eso sucedió. Mis ojos lo vieron».