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Ben Brody dice que su vida iba bien. Acababa de terminar la universidad, no se metió en problemas y se estaba preparando para la facultad de derecho. Luego, aparentemente de la nada, Elon Musk utilizó su considerable influencia en las redes sociales para amplificar las diatribas equivocadas de una turba en línea que acusaba al joven de 22 años de California de ser un agente encubierto en un grupo neonazi.
La afirmación, dijo Brody a CNN, era tan extraña como infundada.
Pero el hecho de que tuviera un vago parecido con una persona supuestamente del grupo, que fuera judío y que una vez declaró en un perfil de una fraternidad universitaria publicado en línea que aspiraba a trabajar algún día para el gobierno, era información más que suficiente. para que los trolls de Internet concluyan falsamente que Brody era un agente gubernamental encubierto (un “Fed”) colocado dentro del grupo neonazi para hacerlos quedar mal.
Para Brody, las consecuencias fueron inmediatas. De la noche a la mañana, se convirtió en un personaje central en una historia urdida por personas que buscan negar y restar importancia a las acciones de los grupos de odio en los Estados Unidos de hoy.
Las mentiras y burlas con las que Musk participó en las redes sociales cambiaron su vida, dijo Brody. En un momento, dijo, él y su madre tuvieron que huir de su casa por temor a ser atacados.
Ahora está contraatacando.
Brody presentó una demanda por difamación el mes pasado contra Musk, el propietario de X, antes conocido como Twitter. La demanda busca daños y perjuicios superiores a 1 millón de dólares. Brody dice que quiere que el multimillonario se disculpe y se retracte de las afirmaciones falsas sobre él.
El abogado de Brody, que es el mismo que demandó con éxito al teórico de la conspiración Alex Jones por sus mentiras sobre la masacre de la escuela primaria Sandy Hook, dijo que espera que la demanda obligue a uno de los hombres más ricos y poderosos del mundo a tener en cuenta sus negligencias y dañinas actividades en línea. comportamiento.
«Este caso toca el corazón de algo que creo que está yendo realmente mal en este país», dijo el abogado Mark Bankston en una entrevista con CNN. «Cuán poderosas, personas muy influyentes, están siendo demasiado imprudentes con las cosas que dicen sobre personas privadas, personas que simplemente intentan seguir con sus vidas y que no han hecho nada para llamar esta atención».
Cuando se le pidió un comentario sobre la demanda, un abogado de Musk dijo a CNN que «esperamos que este caso sea desestimado». Los abogados de Musk tienen hasta el 5 de enero de 2024 para presentar su respuesta ante el tribunal.
La noche del sábado 24 de junio de 2023, Ben Brody estaba en Riverside, California.
A unas 1.000 millas de distancia, se estaba celebrando un evento del orgullo gay cerca de Portland, Oregón. En los últimos años, la ciudad se ha convertido en un punto álgido de enfrentamientos, a menudo violentos, por las guerras culturales en curso en el país.
No fue una gran sorpresa entonces que el evento se convirtiera en el objetivo de grupos rivales de extrema derecha y neonazis que comenzaron a pelear entre ellos mientras protestaban. El vídeo de la escaramuza, en la que los manifestantes de extrema derecha se empujaban y tiraban unos a otros, se difundió rápidamente por las redes sociales.
Los teóricos de la conspiración en línea pronto saltaron a la palestra.
En lugar de aceptar el hecho de que dos grupos de extrema derecha que anteriormente habían abrazado la violencia fueron los responsables del enfrentamiento, los trolls en línea insistieron en que debía tratarse de un evento llamado de “bandera falsa”, un montaje de algún tipo para hacer que el neo- Los nazis tienen mala pinta.
Fue entonces cuando encontraron a Ben Brody.
El día después del evento del Orgullo, Brody comenzó a recibir mensajes de texto de sus amigos diciéndole que revisara las redes sociales.
“Te están acusando de ser un alimentado neonazi”, recuerda que le dijeron algunos de sus amigos.
De alguna manera, alguien en las redes sociales encontró una foto de Brody en línea y decidió que se parecía a una de las personas involucradas en el enfrentamiento.
Personas anónimas en línea, autoproclamados detectives de Internet, comenzaron a investigar y descubrieron que Brody era judío y había estudiado ciencias políticas en la Universidad de California, Riverside. En la página web de su fraternidad universitaria, una vez declaró que quería trabajar para el gobierno.
“Puse que quería trabajar para el gobierno. Y eso es sólo porque no sabía específicamente para qué parte del gobierno quería trabajar. Sabes, pensé que podría ser abogado”, recordó Brody en una entrevista con CNN.
Que fuera judío era relevante para ellos porque las teorías de la conspiración a menudo están impregnadas de antisemitismo, lo que sugiere que existe un plan judío para controlar el mundo.
Las bandejas de entrada de Brody en las redes sociales se llenaron de mensajes, como «Fed», «Nazi» y «Te tenemos». Él y su madre se vieron obligados a abandonar la casa familiar después de que su dirección se publicara en línea, dijo.
Algunos de los amigos de Brody comenzaron a publicar en línea, tratando de corregir el registro y explicar que se trataba de un caso de identidad equivocada. El propio Brody publicó un vídeo en Instagram donde intentaba desesperadamente demostrar su inocencia. Incluso llegó a obtener imágenes de videovigilancia con fecha y hora que lo mostraban en un restaurante en Riverside, California, en el momento de la pelea en Oregon, como prueba de que no pudo haber estado en la manifestación.
Pero fue en vano. La teoría de la conspiración siguió difundiéndose por Internet, incluso en X. Pero no fueron solo trolls anónimos los que alimentaron la mentira. Musk, el propietario de la plataforma, se sumó, amplificando la mentira a sus millones de seguidores.
El vídeo del evento en Oregón mostró cómo le quitaban las máscaras a al menos un manifestante durante la pelea entre los grupos opuestos de extrema derecha. Musk preguntó en X el 25 de junio: «¿Quiénes eran los individuos desenmascarados?»
Otro usuario de X vinculó a un tweet que alegaba que Brody era uno de los individuos desenmascarados. El tweet destacó una línea del perfil de la fraternidad de Brody que señalaba que quería trabajar para el gobierno después de graduarse.
El tuit afirmaba que el presunto miembro desenmascarado del grupo de extrema derecha era Brody, señalando que era un “estudiante de ciencias políticas en una escuela liberal en una carrera profesional hacia los federales”.
«Muy extraño», respondió Musk.
Otro usuario compartió el tweet alegando la participación de Brody y comentó: «¿Recuerdan cuando nos llamaron teóricos de la conspiración por decir que los federales estaban colocando nazis falsos en los mítines?»
“Quitense siempre las máscaras”, respondió Musk.
El 27 de junio, después de haber abordado teorías de conspiración sobre el tema durante varios días, Musk alegó que la escaramuza de Oregón era una bandera falsa. “Parece que uno es un estudiante universitario (que quiere unirse al gobierno) y otro tal vez sea miembro de Antifa, pero no obstante es una probable situación de falsa bandera”, tuiteó.
“Sabía que esto estaba creciendo como una bola de nieve, pero una vez que Elon Musk comentó, pensé, ‘boom, ese es el último clavo en el ataúd’”, recordó Brody.
Musk tiene más seguidores que nadie en X: aproximadamente 150 millones a finales de junio, aproximadamente cuando tuiteó sobre la pelea en Oregón, según registros de Internet Archive. Ese tweet ha sido visto más de 1,2 millones de veces, según los propios datos de X.
A Brody le preocupaba que su nombre quedara asociado para siempre con el neonazismo y que no pudiera conseguir un trabajo. Aunque había terminado la universidad, aún no se había graduado y dijo que algunas de las cuentas que le enviaban mensajes amenazaban con contactar a su universidad. “Mi vida está arruinada”, pensó.
Intentando limpiar su nombre, dio una entrevista a Vice.com, que llamó la atención de Mark Bankston.
Bankston es mejor conocido como el abogado que enfrentó con éxito al teórico de la conspiración Alex Jones en la corte en nombre de los padres que perdieron a sus hijos en el tiroteo en la escuela Sandy Hook de 2012.
Bankston dijo que el caso de Brody no sólo es una oportunidad para ayudar a limpiar el nombre del joven, sino que también podría forzar lo que él considera una conversación necesaria sobre la naturaleza mordaz del discurso en línea.
La demanda presentada el mes pasado en el condado de Travis, Texas (el mismo condado en el que Bankston demandó con éxito a Jones), alega que las afirmaciones de Musk sobre Brody son parte de un “patrón en serie de calumnias” por parte del multimillonario.
Musk, argumenta la demanda, es «quizás el más influyente de todos los influencers, y su respaldo a la acusación contra Ben impulsó a otros influencers y usuarios de las redes sociales a continuar con sus ataques y acoso, así como a publicar acusaciones contra Ben que permanecerán en línea para siempre». .”
Poco después de hacerse cargo de Twitter en 2022, Musk dijo que la plataforma debe “convertirse, con diferencia, en la fuente de información más precisa sobre el mundo”.
Pero, por el contrario, la demanda alega que «Musk ha estado utilizando personalmente la plataforma para difundir declaraciones falsas de manera constante mientras apuntalaba y amplificaba los elementos más reprensibles de Twitter, plagado de conspiraciones».
La demanda describe cómo Musk se ha involucrado con cuentas que trafican con racismo y antisemitismo y enumera casos en los que compartió o se comprometió públicamente con teorías de conspiración, incluido el pasado octubre cuando compartió afirmaciones falsas sobre el ataque a Paul Pelosi, esposo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy. Pelosi.
La demanda alega que en agosto, después de que Musk se enterara a través de sus abogados sobre el caso de Brody por difamación, Musk se negó a eliminar sus tweets.
Bankston y su cliente dijeron que la demanda es por mucho más que dinero.
«Sólo quiero hacer las cosas bien», dijo Brody a CNN. “No se trata de venganza. No estoy enojado. No es resentimiento. Sólo quiero arreglar las cosas, pedir una disculpa, para que esto no le vuelva a pasar a nadie más”.
