-
Jesse Rogers
Múltiples autores
Cuatro días antes del primer partido del Clásico Mundial de Béisbol del equipo de EE. UU. contra Brasil, un equipo de ensueño que llevaba meses en formación se hizo realidad cuando los miembros de una plantilla repleta de estrellas se reunieron por primera vez.
Antes del único entrenamiento del equipo en el Papago Sports Complex de Phoenix el lunes, el capitán del equipo de EE. UU. Aarón juez se paró frente a sus compañeros de equipo.
«Lo más importante que dije fue: ‘Sumérgete en todos’. Conócelos. Haz preguntas. Esa es la forma más rápida, especialmente cuando las cosas se vuelven reales en el campo. Estamos caídos, situación difícil. Tenemos que apoyarnos unos a otros. Intenta unirte tanto como puedas. Diviértete.»
«La sala tiene una presencia. Eso es lo que sentí cuando me paré allí. Podríamos hablar de nuestros jugadores, pero miren a nuestro cuerpo técnico. Tenemos All-Star, Silver Sluggers, campeones de la Serie Mundial. Algunos de los mejores jugadores que han jugado el juego en una sala, así que tener la oportunidad de dirigirme a ellos y hablar con ellos es un gran honor».
La rápida experiencia de unión continuó más tarde esa noche durante la cena en el prestigioso Hotel Global Ambassador, cuando el 23 veces medallista de oro olímpico Michael Phelps se dirigió al equipo con un mensaje de que «el segundo lugar no lo logrará» y los jugadores se quedaron mucho después de la comida para conocerse mejor entre sí y a su cuerpo técnico.
«Se suponía que la cena debía hacerse a las 9:30. Nos quedamos hasta las 11:45 contando historias», relevista. Brad Keller dicho. «Sólo hemos estado juntos unos días. El béisbol es el mundo más grande y más pequeño».
Desde los compromisos iniciales hasta los primeros momentos como compañeros de equipo, así es como se formó el equipo de EE. UU., pasando por los tipos de jugadores que vestirán el rojo, el blanco y el azul juntos en las próximas semanas.
las superestrellas
Cal Raleigh pasó de ser un buen jugador a ser All-World la temporada pasada cuando conectó 60 jonrones y terminó segundo detrás de Judge en la votación de MVP de la Liga Americana. Mientras reescribía los libros de récords de los Marineros durante la segunda mitad de la temporada, recibió una llamada del manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa.
«Estábamos en Nueva York para ver una serie», recordó Raleigh. «Dije que sí bastante rápido».
Esa llamada telefónica y jugar con las letras USA en su pecho han estado en la mente de Raleigh desde entonces.
«He estado pensando constantemente en ello», dijo. «Jugar para tu país es una gran oportunidad».
Para Raleigh, la emoción llegó en el momento en que puso un pie en la casa club después de hacer el viaje de 45 minutos desde Peoria, donde entrenan los Marineros.
«Una alineación repleta de estrellas. Caminar en el vestuario con los mejores jugadores de la liga. Es una locura estar en ese lugar. Y es genial».
Mientras Raleigh probaba por primera vez el ambiente del equipo de EE. UU., otra superestrella en la sala disfrutaba de otra oportunidad de representar a su país.
Kyle Schwarber Fue miembro del equipo de 2023 que perdió ante Japón en la final y está de regreso a pesar de una temporada baja ocupada que incluyó agencia libre y un recién nacido en casa.
«Siempre fue un sí de inmediato», dijo Schwarber sobre recibir la llamada de DeRosa. «Es la tercera vez que represento a tu país en algún formato, en la universidad, desde el 23 hasta ahora. Y cada vez que recibes esa llamada, es simplemente un sí automático».
El primer lanzamiento de DeRosa se produjo hacia el final de la temporada, cuando aún era incierto cuál sería el próximo hogar de Schwarber en las Grandes Ligas.
«Lo más importante que necesitaba verificar era obviamente ir a la agencia libre y no saber qué pasaría. Así que simplemente era asegurarme, aclarar eso con mi agente, ‘Oye, si no vuelvo a firmar en Filadelfia, ¿seguirá estando bien?’ Él dijo: ‘Absolutamente’. No creo que nadie vaya a reprocharle eso. Y afortunadamente volvimos a firmar en Filadelfia, así que no había que preocuparse por eso de todos modos».
Schwarber ha conectado jonrones en todos los juegos importantes que el béisbol tiene para ofrecer: desde los swing-offs del Juego de Estrellas hasta la Serie Mundial y el CMB de 2023. También ha ganado casi todo, excepto el oro del WBC. Conocido como el pegamento en la casa club, tiene en mente unir una plantilla en un corto período de tiempo.
«Hay un equipo nuevo, caras nuevas, todo nuevo, ¿verdad? Pero todavía tenemos las mismas tres letras en el pecho, donde no hicimos el trabajo hace tres años y queremos arreglar eso», dijo Schwarber. «Así que aquí todo el mundo tiene la mentalidad adecuada. Todo el mundo está deseando hacer una carrera profunda y llegar hasta el final y lucir un oro».
el ex militar
El sí más rápido de DeRosa podría haber venido del relevista Griffin Jaxel primer graduado de la Academia de la Fuerza Aérea en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. El honor de vestir a Estados Unidos en su camiseta siempre fue un sueño para el derecho de 31 años, pero primero vino la formalidad de que su manager se lo pidiera.
«Estábamos hablando por teléfono y yo dije: ‘Dilo, dilo'», dijo Jax riendo. «Quería oírle hacer la pregunta».
DeRosa recuerda estar al otro lado de la llamada, sabiendo que los jugadores que han servido en el ejército probablemente tengan fuertes sentimientos acerca de jugar para su país. Motor de arranque Pablo Skenes está en esa categoría también después de jugar sus dos primeras temporadas universitarias en la Fuerza Aérea, pero el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional era un hecho para formar parte del equipo. Jax no lo era. Hizo saber que quería participar.
«Con mi historia y antecedentes militares, esto era algo que si alguna vez tuviera la oportunidad, sería el sí más rápido que jamás hubiera dicho… No necesito mucho tiempo para alcanzar la velocidad del juego. Realmente nunca me preocupé por la carga de trabajo. Estaba prácticamente a la velocidad del juego de inmediato. Eso podría deberse al jugo extra de jugar con Estados Unidos en mi pecho».
Después de esa llamada telefónica con DeRosa a mediados de octubre, Jax abordó la temporada baja como de costumbre, pero siempre tuvo lo que vendría en el fondo de su mente.
«Tuve un impulso extra en mis pasos durante los entrenamientos, ya que no quería tomarme un día libre. Sabía que habría más en juego esta primavera».
Al llegar a Phoenix, ser uno de los jugadores menos conocidos en la plantilla del equipo de EE. UU. no impidió que Jax se uniera rápidamente a nuevos compañeros de equipo. Algunos de los mejores momentos hasta ahora provienen de los intercambios con bateadores que sólo conocía como enemigos, especialmente el tercera base. Alex Bregman quien tiene 0 de 7 con tres ponches contra Jax.
«Ha sido bastante explícito acerca de cómo odia enfrentarme», dijo Jax riendo. «Eso me dio cierta confianza para hablar con él… Eso es lo más importante en este torneo, es una reafirmación de que estoy aquí y que soy uno de los mejores y que pertenezco».
La estrella en ascenso
No todos tuvieron una temporada baja completa para prepararse para unirse al equipo de EE. UU. Medias Rojas de Boston jardinero antonio romano Recibió la llamada de DeRosa a mediados de febrero después del Diamondbacks de Arizona estrella Corbin Carroll fue descartado para el torneo por una fractura de hueso ganchoso.
«Estaba recién llegando preparándome para mi primer año completo», dijo Anthony. «Pensé en jugar algún día y representar a mi país. No lo esperaba tan pronto. Me imaginé que tenían su plantilla. (Me quedé) un poco sorprendido».
Todos en la órbita de Anthony (familiares y amigos) dijeron que era «obvio» aceptar la invitación, y él aceptó la oferta de DeRosa. En tan solo unos días, siendo el miembro más joven de la plantilla de este año, el jugador de 21 años ya ha sentido el impacto de unirse al equipo.
«Ya he aprendido mucho con solo estar cerca de este grupo de muchachos. Hay mucha experiencia aquí y muchos muchachos que han tenido un impacto tan grande en este juego».
Cuando se le preguntó quién ha tenido el mayor impacto hasta ahora, Anthony dijo «literalmente todos».
Queda por ver qué impacto tendrá infierno tener en el equipo, pero no hay experiencia en los entrenamientos primaverales que beneficie más a un jugador joven que estar en un equipo de estrellas veteranas.
«Estoy aquí para ganar, pero al mismo tiempo siendo un joven, me apoyo en ellos tanto como puedo y aprendo todo lo que pueda».
La historia del regreso
Hace un año, el relevista Brad Keller buscaba trabajo. Cualquier trabajo. Como invitado fuera de la lista en Cachorros de Chicago En el campamento, jugar para el equipo de EE. UU. era lo último que tenía en mente. Pero aquí está en la plantilla después de una campaña estelar en 2025 y de firmar un contrato de dos años y 22 millones de dólares con el Filis de Filadelfia. De hecho, su primera conversación sobre unirse al equipo se produjo justo después de elegir su nuevo equipo de Grandes Ligas en diciembre pasado.
«Estaba en el aeropuerto después de hacerme el examen físico en Filadelfia y (el entrenador de lanzadores del equipo de EE. UU.) Andy Pettitte me llamó», recordó Keller. «Estaban midiendo mi interés».
No supo nada hasta enero, esta vez estaba en Cabo en una boda. Era DeRosa al teléfono. Keller estaba emocionado, pero también preocupado por el equipo con el que acababa de firmar. ¿Qué pensarían los Filis si abandonara los entrenamientos de primavera después de firmar un contrato de agente libre?
«DeRosa dijo que hablaron con Dave (Dombrowski) y que él está a bordo. Fue un peso que me quitaron de encima porque iba a ser una llamada (telefónica) difícil. Un chico nuevo entrando al campamento. Que ellos hicieran el trabajo pesado fue genial».
El fin de semana pasado, Keller se subió a un avión desde Florida con sus compañeros de los Filis. Bryce Harper y Kyle Schwarber, junto con Aaron Judge, Pablo Goldschmidt, David Bednar y Ernie Clemente — para unirse al equipo de EE. UU. en Arizona. Esas cuatro horas en el aire fueron impactantes.
«Todos nos subimos a ese avión por la misma razón. Competir por nuestro país. Las conversaciones fueron geniales, hablando de turnos al bate contra los bateadores. Recuerdan lanzamientos que yo ni siquiera recuerdo haber hecho. Es muy divertido… Se me ocurrieron los Diamondbacks. Tener a Goldy en el avión fue súper genial».
Keller calificó su viaje de invitado fuera del roster al equipo de EE. UU. como un «año calendario torbellino».
«Caos. He soñado con jugar para mi país. No hay nada mejor».
