Los altos funcionarios del Departamento de Estado han elaborado planes para cerrar una docena de consulados en el extranjero para este verano y están considerando cerrar muchas más misiones, en lo que podría ser un golpe para los esfuerzos del gobierno de los Estados Unidos para construir asociaciones y reunir inteligencia, dicen funcionarios estadounidenses.
El departamento también planea despedir a muchos ciudadanos locales que trabajan por sus cientos de misiones. Esos trabajadores constituyen dos tercios de la fuerza laboral de la agencia, y en muchos países forman la base del conocimiento de los diplomáticos estadounidenses de sus entornos.
La reducción es parte de la caída más grande del gobierno federal del presidente Trump y su política exterior de «América primero», en la que Estados Unidos termina o se reduce una vez más importantes formas de ejercer una influencia global, incluso a través de democracia, derechos humanos y trabajo de ayuda.
Los movimientos llegan en un momento en que China, el principal rival de América, ha superado a los Estados Unidos En número de puestos diplomáticos globales. China ha forjado fuertes lazos entre las naciones, especialmente en Asia y África, y ejerce un mayor poder en las organizaciones internacionales.
Cualquier parque amplio de misiones, especialmente embajadas completas, obstaculizaría el trabajo de grandes partes del gobierno federal y potencialmente comprometería la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Las embajadas albergan oficiales militares, de inteligencia, aplicación de la ley, salud, comercio, comercio, tesoro y otras agencias, todos los cuales monitorean los desarrollos en la nación anfitriona y trabajan con funcionarios locales para contrarrestar todo, desde terrorismo hasta enfermedades infecciosas y monedas colapsadoras.
La posibilidad de recortes amplios ya ha generado cierta ansiedad dentro de la Agencia Central de Inteligencia. La gran mayoría de los oficiales encubiertos de inteligencia estadounidense trabajan fuera de embajadas y consulados, haciéndose pasar por diplomáticos, y el cierre de puestos diplomáticos reduciría las opciones de la CIA para posicionar sus espías.
Los recortes se producen cuando el Departamento de Estado está hemorragiendo a los miembros del personal superior a través de renuncias voluntarias, y una congelación de contratación significa que la fuerza laboral se está reduciendo a través del desgaste. Un curso actual de cinco semanas principalmente para diplomáticos de carrera senior, incluidos los embajadores, eligiendo retirarse tiene unas 160 personas, una de las cohortes más grandes de oficiales retirados en la memoria reciente, dijo un funcionario estadounidense.
Alrededor de 700 empleados, 450 de ellos diplomáticos de carrera, han entregado documentos de renuncia en los primeros dos meses de este año, dijo el funcionario. Esa es una tarifa sorprendente: antes de 2025, unas 800 personas habían renunciado durante todo un año.
Los esfuerzos para reducir los puestos diplomáticos y el personal en el extranjero son parte de una campaña interna para reducir el presupuesto de operaciones del Departamento de Estado, tal vez hasta un 20 por ciento, según dos funcionarios estadounidenses con conocimiento de las discusiones en evolución. Al igual que otros que hablaron para este artículo, discutieron los planes sensibles sobre el condición de anonimato.
Los posibles recortes y las propuestas relacionadas podrían evolucionar a medida que continúa el debate interno.
El proceso ha sido acelerado por un equipo dirigido por Elon Musk, que se ha incrustado en las agencias gubernamentales en la búsqueda de lo que llama residuos del gobierno. Un miembro del equipo, Edward CoristineUn joven de 19 años que pasa públicamente por «grandes bolas», está en el Departamento de Estado que ayuda a dirigir los recortes presupuestarios en la agencia. El presupuesto del departamento y el número de empleados son pequeños en comparación con los del Pentágono.
Un memorando que circula dentro del departamento propone cerrar una docena de consulados, principalmente en Europa occidental, según tres funcionarios estadounidenses que han visto o han sido informados sobre el memorando. Esa acción está ocurriendo cuando el Sr. Trump distancia a los Estados Unidos de sus aliados democráticos en Europa a favor de fortalecer las relaciones con Rusia.
Los 271 puestos diplomáticos globales de los Estados Unidos se retrasan detrás de los 274 de China, pero Estados Unidos actualmente tiene una ventaja en Europa, según Un estudio del Instituto Lowy.
El Departamento de Estado notificó a dos comités del Congreso el mes pasado de los cierres. Y el lunes, los funcionarios del departamento dijeron a los comités que también planeaban cerrar un consulado en Gaziantep, Turquía, que ha sido un centro para que los funcionarios estadounidenses trabajen con refugiados de los vecinos grupos de ayuda humanitaria y de ayuda humanitaria allí.
Esos consulados son operaciones pequeñas, generalmente con uno o dos diplomáticos estadounidenses y un personal de ciudadanos locales. Pero ayudan a recopilar y difundir información en lugares lejos de las capitales y emitir visas.
A mediados de febrero, el secretario de estado, Marco Rubio, envió un memorando a los jefes de misión, que generalmente son embajadores, diciéndoles que se aseguraran de que el personal en puestos en el extranjero «se mantuviera al mínimo necesario para implementar las prioridades de política exterior del presidente». También dijo que cualquier posición dejado vacante durante dos años debería ser abolido, dijo un funcionario estadounidense que ha visto el memorando.
Un cable enviado desde Washington el miércoles a las misiones globales les dice a todos los empleados que busquen «desechos, fraude y abuso», la frase que Musk usa para justificar sus profundos recortes en el gobierno. A los funcionarios se les dice que ayuden con la misión del Sr. Musk revisando todos los contratos que cuestan entre $ 10,000 y $ 250,000, dijo el funcionario estadounidense, que ha visto el cable.
Eso podría contribuir a un corte propuesto de hasta el 20 por ciento del presupuesto operativo del Departamento de Estado. El funcionario estadounidense dijo que se ha utilizado la frase «en todos los ámbitos», pero no está claro lo que eso significa. Bajo una propuesta, el trabajo de embajadas cerradas podría ser absorbido por otra embajada en la misma región, o por un centro de misión regional.
El plan para cerrar una docena de consulados principalmente en Europa occidental es más concreto. Los funcionarios del Departamento de Estado han compartido una lista con el Congreso, aunque aún podría cambiar. La lista incluye consulados en Florencia, Italia; Estrasburgo, Francia; Hamburgo, Alemania; y Ponta Delgada, Portugal. También incluye un consulado en Brasil, según un funcionario estadounidense que ha visto la lista. Algunos detalles de los cierres planificados fueron reportado anteriormente por Politico.
«El Departamento de Estado continúa evaluando nuestra postura global para garantizar que estemos mejor posicionados para abordar los desafíos modernos en nombre del pueblo estadounidense», dijo la agencia en un comunicado el jueves cuando se le preguntó sobre los diversos cambios propuestos.
En sus comentarios a los empleados en su primer día en el departamento, Rubio dijo que valoraba el cuerpo diplomático, pero que «habrá cambios».
“Los cambios no están destinados a ser destructivos; No están destinados a ser punitivos ”, dijo. «Los cambios se deben a que necesitamos ser una agencia del siglo XXI que pueda moverse, por un cliché que es utilizado por muchos, a la velocidad de relevancia».
Desde entonces, el Sr. Rubio ha supervisado los drásticos recortes de ayuda extranjera y ha permitido que el Sr. Musk y Pete Maroccoun designado político divisivo, para disparar o colocar a miles de empleados de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, una agencia hermana al Departamento de Estado. Eso ha planteado dudas entre los diplomáticos sobre el compromiso del Sr. Rubio.
La inquietud entre los diplomáticos se ve impulsada por el hecho de que no han visto ninguna señal de que Rubio haya tratado de rechazar los esfuerzos de Trump para debilitar a Ucrania democrática y abrazar a Rusia, lo que podría indicar a un consentimiento más amplio a las directivas de la Casa Blanca. Diplomáticos han notado un foto viral del Sr. Rubio encorvó con cara de piedra en un sofá en la Oficina Oval el viernes pasado cuando Trump gritó a Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania.
Los empleados de los servicios extranjeros y civiles del Departamento de Estado se están preparando para rondas de despidos. El departamento tiene sobre 80,000 empleadoscon 50,000 de esos ciudadanos locales en el extranjero. Del resto, alrededor de 14,000 son diplomáticos capacitados que rotan en el extranjero, llamados oficiales y especialistas del servicio exterior, y 13,000 son miembros del Servicio Civil y trabajan principalmente fuera de Washington.
Los altos funcionarios del departamento pidieron a los jefes de misión que presentaran una lista a mediados de febrero del número mínimo de ciudadanos locales que necesitarían para mantener las operaciones de la misión, dijo un funcionario estadounidense.
Los diplomáticos y los funcionarios públicos podrían ser expulsados a través de órdenes de reducción en la fuerza, un mecanismo que las agencias gubernamentales pueden usar para despedir a los trabajadores. Otro funcionario estadounidense dijo que ese tipo de órdenes se supone que deben tener en cuenta la antigüedad y el desempeño laboral.
En las últimas semanas, una lista de 700 trabajadores del servicio civil que potencialmente podrían ser despedidos circulan dentro del departamento, pero hasta ahora solo 18 que estaban en estado de prueba han sido despedidos, dijo un funcionario estadounidense.
Un intento de cortar a los trabajadores ha sido retrocedido por ahora. A principios de febrero, el departamento emitió órdenes a las empresas contratantes para poner fin al trabajo de 60 contratistas en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo. Las compañías pusieron a los trabajadores, que incluyen especialistas en tecnología y área, con licencia no remunerada. Pero después de las discusiones internas, la Oficina les pidió a la mayoría o todos que regresen esta semana.
Los altos funcionarios están discutiendo que consolidan partes del departamento. Una propuesta degradaría, a través de una fusión, la Oficina de Democracia y Derechos Humanos, así como las oficinas que trabajan en cuestiones de refugiado y migración contra la prosperidad. La Oficina de Ayuda Exterior del Departamento y los pequeños restos de USAID se colocarían bajo el mismo paraguas.
Los funcionarios también han propuesto fusionar algunas de las oficinas regionales del departamento. Esos están dirigidos por secretarios asistentes en Washington y supervisar la política y las operaciones en grandes franjas del mundo. Las oficinas son fundamentales para la diplomacia estadounidense.
