MINNEAPOLIS — Derek Shelton pasó las primeras semanas después de su despido por parte de la Piratas de Pittsburgh en sus sentimientos, amargado por el despido apenas 38 partidos después de su sexta temporada como entrenador y desafiante sobre su capacidad para hacer bien el trabajo.
Ese repentino tiempo libre resultó ser un regalo inesperado. Mientras evaluaba con franqueza en una conversación con varios confidentes el enfoque que utilizó, los ajustes que hizo y las lecciones que aprendió, Shelton tomó las notas que lo ayudaron a aterrizar en Minnesota, porque el Mellizos tomó nota.
«Honestamente creo que el período de reflexión es probablemente la razón por la que estoy en esta silla ahora», dijo Shelton el martes después de su conferencia de prensa introductoria en Target Field como El decimoquinto entrenador de Minnesota. «Creo que si eso te sucede al final de la temporada, es muy difícil darle la vuelta y poder decir: ‘Podría haber hecho esto de otra manera'».
El presidente de los Mellizos, Derek Falvey, ya conocía bien a Shelton, por su coincidencia en cleveland cuando Falvey comenzó su carrera por primera vez y las dos temporadas en Minnesota en las que Shelton trabajó como entrenador de banca para dos gerentes diferentes: Paul Molitor en 2018 y Rocco Baldelli en 2019, antes de obtener su gran oportunidad con Pittsburgh.
Falvey llamaba a Shelton de vez en cuando para tener una perspectiva externa mientras estaba con los Piratas, una relación que inequívocamente influyó en la decisión de los Mellizos.
«Creo que fuimos más duros con él que quizás con otros candidatos», dijo Falvey. «Shelty y yo hablamos sobre algunos de los verdaderos desafíos que tuvo en Pittsburgh, desafíos muy específicos, ya sean con los jugadores o el personal o con la oficina principal o de otro modo, que todos tenemos. Estos no son trabajos fáciles. Son desafiantes, los analizas y aprendes muchísimo. De hecho, pude hablar con él sobre algunas de esas cosas y decirle: ‘¿Cómo manejarías eso de manera diferente? Porque sé cómo lo manejaste entonces. Sé lo que te frustró’. Eso nos ayudó muchísimo a entenderlo».
Shelton, quien tuvo marca de 306-440 con los Piratas, tampoco se esforzó en su lado de la entrevista.
Los Mellizos, que despidieron a Baldelli con un récord de 527-505 después de tres títulos de la División Central de la Liga Americana en siete temporadas, pero solo un viaje a los playoffs en sus últimos cinco años, han reducido costos desde que el equipo de 2023 puso fin a la racha de 18 derrotas consecutivas en postemporada del club, un récord deportivo profesional, y ganó una serie por primera vez desde 2002. El presidente ejecutivo Joe Pohlad lideró una exploración de una venta de la franquicia que su abuelo compró en 1984. antes de que la familia optara recientemente por quedarse y agregar nuevos inversores aún por identificar al grupo propietario para ayudar a pagar la deuda y restablecer las perspectivas financieras.
Si bien ni Falvey ni Shelton revelaron un objetivo de nómina específico para 2026, en parte debido a la fluidez del período de transacciones fuera de temporada que recién comienza, ambos dieron fuertes indicios de que no se les pedirá que reduzcan aún más la lista y se vean obligados a intercambiar, digamos, uno o ambos de sus lanzadores abridores All-Star. Pablo López y joe ryan.
«Cuando me senté con Joe Pohlad y le hice la pregunta, le dije: ‘¿Qué hay sobre la mesa? ¿Qué hay fuera de la mesa?’ Y su respuesta fue: ‘Pregúntame lo que quieras'», dijo Shelton. «Obtuve las respuestas que me hicieron querer mucho este trabajo».
Cuando Shelton llegó con los Piratas, durante mucho tiempo uno de los clubes que gasta menos en las Grandes Ligas mientras jugaba en uno de sus mercados más pequeños, estaban claramente en modo de empezar de nuevo. Los Mellizos, a pesar de la liquidación de 10 jugadores antes de la fecha límite de cambios la temporada pasada, no se consideran en esa misma categoría.
«Mi objetivo en esta temporada baja no es quitarle nada a este equipo», dijo Falvey. «Tendremos que evaluar cada oportunidad que se nos presente. Habrá muchas llamadas a jugadores de nuestro equipo porque creemos que tenemos algunos jugadores talentosos. No tengo dudas de que eso será parte de nuestro proceso. Al mismo tiempo, mi objetivo personal es encontrar formas de aumentarlo y sumar».
