Hace tres décadas, era un activista desaliñado deambulando por los corredores de poder del mundo con el sueño de ganar independencia por su pequeña patria. Hoy, a los 75 años, José Ramos-Horta es el presidente y un vendedor implacable de Timor Oriental.
Le pidió al presidente de China, Xi Jinping, que «nos ayude a resolver el problema de la agricultura, la seguridad alimentaria y la pobreza». Le suplicó a los líderes de Vietnam que hicieran lo mismo. Lanzó el jeque Mohammed Bin Zayed, el gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, su sueño de construir dormitorios estudiantiles.
El Sr. Ramos-Horta está bajo una creciente presión para mantener a su nación, la más joven de Asia y uno de sus más pobres. Hogar de aproximadamente 1,4 millones de personas, Timor Oriental es la mitad de una isla que se encuentra cerca del extremo norte de Australia; La otra mitad es parte de Indonesia. Una colonia portuguesa durante siglos, surgió como un estado independiente en 2002 después de una ocupación brutal por Indonesia. Su economía de aproximadamente $ 2 mil millones depende en gran medida de los ingresos por petróleo y gas, que se evapora rápidamente, y se estima que más del 40 por ciento de sus personas viven en la pobreza.
«Ningún país en el sudeste asiático o en África comenzó como lo hicimos nosotros, por cenizas, por la destrucción total», dijo el Sr. Ramos-Horta. Pero, agregó: “En 22 años, deberíamos haber resuelto la pobreza infantil, la desnutrición infantil, la desnutrición madre y la pobreza extrema. Entonces ha sido un fracaso «.
Aún así, por otras medidas, Timor Oriental o Timor-Leste como se conoce en portugués, es un éxito. Ha fortalecido su joven democracia, celebrando elecciones competitivas con múltiples transferencias de poder. Se encuentra entre los más altos en Asia por la libertad de prensa. La esperanza de vida es alrededor de 70, de alrededor de 64 en 2002. Toda la población ahora tiene acceso a la electricidad.
Mientras Violencia motivada políticamente Siguió la independencia, incluido un intento de asesinato contra el Sr. Ramos-Horta en 2008, durante su primer mandato como presidente, el país está estable ahora.
Timor Oriental es un estudio de caso positivo para los jóvenes estados posteriores al conflicto, dijo Parker Novak, un experto en el Indo-Pacífico en el Consejo del Atlántico. “Han construido una democracia bastante resistente. Eso es algo de lo que están muy orgullosos, y con razón «.
En septiembre, una visita del Papa Francisco puso brevemente a Timor Oriental en el centro de atención mundial. Alrededor del 97 por ciento de la población se identifica como católico romano, un legado de los colonizadores portugueses y, más recientemente, el papel fundamental que jugó la iglesia En la independencia ganadora de Indonesia. Algunos clérigos lucharon por la independencia, y los obispos y las monjas protegieron a las personas de las fuerzas indonesias.
En Dili, la capital, las calles fueron frotadas y las paredes recién pintadas para Primp para el viaje papal. El primer ministro, Xanana Gusmão, estaba con una escoba.
Para uno de los países menos visitados de Asia, fue un momento importante. Fuera de Dili, el principal centro de población, Timor Oriental todavía se siente como un paraíso intacto. Las montañas altas y exuberantes están rodeadas de amplias extensiones de mares azules. Hay pocas personas en sus playas de arena blanca.
La llegada de Francis también resucitó recuerdos de un pasado contaminado. El obispo Carlos Ximenes Belo, uno de los héroes del movimiento de independencia, fue acusado en 2022 de tener Niños abusados sexualmente hace décadas.
Pocos timoreses hablan sobre el obispo Belo, que sigue siendo ampliamente venerado. El Sr. Ramos-Horta, quien recibió un premio Nobel de la Paz en 1996 junto con el obispo Belo por su trabajo para ganar la independencia, dijo que el asunto «ya había sido abordado hace años por el Vaticano» y que cualquier restitución ya se había hecho entre el Iglesia y las víctimas.
El factor de porcelana
En los terrenos del Palacio Presidencial en Dili, los miembros del público pasean libremente y se sientan en los exuberantes jardines.
Todo fue hecho posible por China.
Beijing dio casi $ 7 millones para construir el palacio, que se inauguró en 2009. (El dólar estadounidense es la moneda oficial aquí.) A menos de una milla de distancia, están los ministerios de defensa y extranjeros, ambos también construidos por China.
El Sr. Ramos-Horta contó cómo le había pedido ayuda al embajador chino para proporcionar agua limpia.
«Incluso antes de ir a China, los ingenieros chinos ya venían a Timor, para mirar las fuentes de agua de riego y suministro de agua a las comunidades», dijo. «Los chinos, entregan muy rápido».
Esta dependencia de China ha provocado temores sobre las intenciones de Beijing en Timor Oriental, y lo que podría significar para Estados Unidos, que ha intensificado su presencia de tropas en la ciudad portuaria de Darwin australiana, a solo unos cientos de millas de Timor Oriental.
«Cuando China busca invertir en otro país en desarrollo, lo hacen con un ojo ciertamente en un negocio viable, pero con el otro ojo en un interés estratégico a más largo plazo», dijo Damien Kingsbury, profesor emérito de la Universidad de Deakin en Australia.
Cuando el Sr. Ramos-Horta me llevó a un recorrido por el palacio, descartó esos temores y dijo: «China no es una amenaza para el mundo».
Dijo que Beijing era reacio a ayudar más, como con la construcción de una fuerza policial, porque era consciente de las sensibilidades estadounidenses y australianas. Agregó que Timor Oriental no pide dinero prestado a China, y que el único acuerdo de seguridad militar que tiene es con Australia.
No 'rehenes del pasado'
El Sr. Ramos-Horta le gusta compartir anécdotas. Uno se trataba de toparse con el presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, en Singapur en julio. El Sr. Prabowo preguntó después del hermano menor del Sr. Ramos-Horta, un amigo cercano suyo.
«Ese es el nivel de la amistad que tenemos con los líderes indonesios», dijo Ramos-Horta.
¿El mismo Sr. Prabowo que dirigió la temida unidad de las Fuerzas Especiales de Kopassus que mató a cientos en Timor Oriental durante la ocupación indonesia?
El ejército indonesio se mudó en días después de que los portugueses se fueron en 1975, después del Estados Unidos había iluminado la invasión. Mataron, según algunas estimaciones, hasta 200,000 personas antes de permitir un referéndum en 1999. El Sr. Ramos-Horta perdió cuatro hermanos.
Aún así, en reconocimiento de que Indonesia honra los resultados del referéndum, el Sr. Ramos-Horta dijo que él y el Sr. Gusmão, el Primer Ministro, decidieron que no nos permitirían «ser rehenes del pasado».
“Honramos a las víctimas. Enterramos a los muertos, pero esperamos hacia adelante «.
Relató cómo cuando él y el Sr. Gusmão escucharon por primera vez que el Sr. Prabowo había sido elegido, el Sr. Gusmão «estaba muy feliz» y le dio un pulgar hacia arriba.
«Aquellos que estuvieron aquí, durante el momento difícil, tienen la mayor conexión emocional» con el Timor Oriental, dijo Ramos-Horta, y agregó que esas personas apoyarían más la estabilidad del país.
Desafíos familiares
Un cuarto de siglo después de que los indonesios se fueron, muchos de los héroes de independencia de Timor Oriental permanecen en el gobierno. Mientras el Sr. Gusmão luchó en las selvas, el Sr. Ramos-Horta pasó décadas en el exilio, presionando por la libertad. Se ha desempeñado como ministro de Relaciones Exteriores, primer ministro y ahora está en su segundo mandato como presidente.
«Las personas se sienten obligadas con ellos, liberaron al país de una horrenda ocupación militar», dijo Charles Scheiner, investigador de La'o Hamutuk, un grupo de defensa local. «Todos en este país tienen una familia que fue asesinada por el ejército indonesio, y muchos de ellos son sobrevivientes de tortura y violación».
Pero ganar la soberanía es diferente de dirigir un país.
Los analistas dicen que, en lugar de usar los ingresos del petróleo y el gas para mejorar las escuelas decrépitas y desarrollar industrias de pesca y agricultura, los funcionarios los canalizaron para crear una burocracia inflada y pagar a los involucrados en las grandes pensiones de violencia posterior a la independencia para «comprar paz». El Banco Mundial advirtió que Timor Oriental se dirige hacia un «Daño del acantilado fiscal» para 2035.
«La premisa subyacente de la democracia es que conduciría a una mejor formulación de políticas», dijo Guteriano Neves, un analista de políticas independiente con sede en Dili. «Pero no lo ha hecho».
El Sr. Ramos-Horta cuenta con el desarrollo de un campo de gas en alta mar, llamado Greater Sunrise, para generar ingresos muy necesarios. Si bien el café sigue siendo una gran exportación, el Sr. Ramos-Horta habla efusivamente del desarrollo de Timor Oriental como una carga aérea o un centro farmacéutico. También espera unirse a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático para facilitar el comercio regional.
Las probabilidades son largas. Las negociaciones para el campo del Sunrise Greater continúan, y se espera que tome al menos cinco años de desarrollo antes de generar ingresos. El turismo permanece sin explotar debido a pocos vuelos comerciales. Las velocidades de Internet aún se arrastran.
A unos 25 minutos de Dili, en el pueblo de Ulmera, Alda Bisoi Correia, de 74 años, recordó por qué votó por la independencia. Estaba aterrorizada con las milicias pro-Indonesia, pero dijo que era «nuestra última oportunidad» para tomar una posición. Hoy, se pregunta para qué era todo.
«La independencia no nos ha marcado la diferencia», dijo.
La Sra. Correia dijo que el gobierno no suministra agua. Su familia no puede permitirse una nevera. Su hijo es un guardia de seguridad. Su hija adoptiva, Sandra Correia Lopes, de 12 años, pesa solo 12 kilogramos, o 26 libras, y se enferma con frecuencia.
Cuando el anochecer giró hasta la noche, Sandra se sentó a cenar. Era un plato de arroz y verduras que su tía había cocinado sobre leña. Pasará casi un mes antes de que su familia pueda permitirse servir carne.
Hitu Carvalho de Jesús Informes contribuidos.
