Los pronósticos meteorológicos, la banca moderna, el comercio internacional y el GPS dependen de una frágil red de infraestructura que se extiende desde la órbita de la Tierra hasta el fondo del océano, una red que en gran medida no se ve y, advierten los expertos, que está cada vez más en riesgo.
En un debate del Foro Económico Mundial celebrado en Suiza la semana pasada, líderes espaciales y expertos en ciberseguridad advirtieron que el satélites orbital Tierra y los cables submarinos que se entrecruzan en el lecho marino (las líneas de vida ocultas de la sociedad moderna) se están volviendo más vulnerables incluso cuando se acelera la dependencia global de ellos.
«La gente no se da cuenta de lo dependientes que somos», dijo Aschbacher durante la sesión del 21 de enero. «Tenemos que ponernos al día», añadió, cuando se le preguntó si se estaba haciendo lo suficiente para proteger la infraestructura espacial. «Tenemos que hacer más».
Actualmente, más de 15.000 satélites activos orbitan la Tierra, muchos de ellos volando en constelaciones que brindan servicios de comunicaciones e Internet. de SpaceX Enlace estelar La red por sí sola representa más de 9.500 de ellos. Si todas las constelaciones propuestas ahora bajo revisión regulatoria avanzan, el total podría aumentar a alrededor de 500.000 satélites para finales de la década de 2030.
Junto con aproximadamente 600 cables submarinos que atraviesan el fondo del océano, estos sistemas sustentan múltiples aspectos de la vida moderna, respaldando todo, desde la navegación y el pronóstico meteorológico hasta las transacciones financieras, la respuesta a emergencias y las operaciones militares.
«Tienen dos cosas en común», dijo Jessica Rosenworceldirectora ejecutiva del MIT Media Lab y expresidenta de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. «No pensamos en ellos muy a menudo… y ambos son extraordinariamente vulnerables».
Los satélites enfrentan amenazas de decenas de miles de piezas rastreables desechos espacialesasí como millones de fragmentos imposibles de rastrear, clima espacial y ciberataques. Mientras tanto, los cables submarinos pueden ser dañados accidentalmente por la vida marina o ser atacados deliberadamente en puntos geopolíticos conflictivos, como ataques en el Mar Rojo que interrumpió el acceso a Internet en partes de Asia y Medio Oriente el año pasado, dijo Rosenworcel.
«Todas las vulnerabilidades son compartidas», dijo, «pero nuestros marcos regulatorios en todo el mundo están bastante anticuados».
Las amenazas a la ciberseguridad ya están poniendo a prueba algunos de esos marcos, según Robert Leedirector ejecutivo de Dragos, una empresa de ciberseguridad con sede en Washington DC. Lee señaló un ciberataque frustrado en la red eléctrica de Polonia el pasado mes de diciembre, que las autoridades polacas vincularon con los servicios de inteligencia rusos. Si hubiera tenido éxito, el ataque podría haber provocado un apagón, dejando a casi medio millón de personas sin calefacción durante el pleno invierno, según informes de prensa.
En el sector espacial, la NASA enfrentó un promedio de un incidente de ciberseguridad por día durante un cierre gubernamental de un mes en 2019. Más recientemente, la ESA inició una investigación criminal después de que una serie de ciberataques provocaran la filtración de cientos de gigabytes de datos potencialmente confidenciales. El material, que apareció en foros de la web oscurasupuestamente incluía el software propietario de la agencia, credenciales de autorización y documentación interna del proyecto.
A pesar del papel fundamental que desempeñan los centros de datos y las redes de energía, Lee dijo que dicha infraestructura sigue «muy insuficientemente invertida» en la resiliencia de la ciberseguridad, un área «que recibe muy poca atención». En al menos un caso, añadió, un actor respaldado por el Estado penetró en los sistemas con la intención explícita de causar daño físico.
«Vemos mucho más de lo que jamás verás en los medios», dijo Lee durante la sesión. A medida que más sistemas se interconectan tanto en el espacio como en la Tierra, advirtió que ignorar los «escenarios muy reales que ya están ocurriendo» podría significar que «podemos encontrarnos en un mundo en el que estamos causando daño social por la misma innovación que estamos tratando de capturar».
Aún así, Lee enfatizó que se puede lograr una defensa efectiva. «No es que estemos tratando de crear algunas innovaciones netas para mantenernos por delante de los adversarios», dijo. «A veces es muy básico».
También en el espacio, el rápido crecimiento de las constelaciones de satélites puede mejorar la redundancia y la resiliencia. Pero ese crecimiento también aumenta la congestión en órbita y aumenta el riesgo de colisiones e incidentes con escombros.
«Este es uno de esos desafíos que refleja el hecho de que, muy a menudo, la tecnología se desarrolla mucho más rápido que las leyes y regulaciones internacionales que se supone que la rigen». Rafal Modrzewskidijo durante la sesión el director ejecutivo y cofundador de la empresa finlandesa de imágenes de radar ICEYE. «Es un problema que tendremos que abordar como comunidad».
ICEYE firmó recientemente un acuerdo de 1.700 millones de euros (2.000 millones de dólares estadounidenses) contrato con el gobierno alemán para construir una constelación de radares de 40 satélites, uno de los mayores acuerdos de observación de la Tierra hasta la fecha, según Modrzewski.
Estas capacidades ya están cambiando la forma en que se utilizan en la Tierra los datos obtenidos desde el espacio. El año pasado, en Japón, se utilizaron datos satelitales casi en tiempo real de ICEYE para acelerar los pagos de seguros durante las inundaciones, lo que permite emitir una compensación en cuestión de horas según la profundidad del agua detectada, a veces incluso antes de que los residentes afectados hayan presentado un reclamo, dijo Modrzewski.
«Ni siquiera sabías que tu coche estaba inundado y que tenías el dinero en tu cuenta bancaria», dijo. «Ese es el tipo de futuro del que estamos hablando: si podemos construir esta infraestructura correctamente».
Para aumentar la complejidad, los propios satélites se están volviendo cada vez más autónomos. Investigaciones recientes han demostrado que los satélites ahora puedo usar IA controlar su orientación en el espacio sin intervención humana, reduciendo el tiempo, el costo y la carga operativa de dirigirlos de forma remota. Pero los expertos dicen que la autonomía también profundiza la dependencia de los sistemas orbitales que deben operar de manera segura en un entorno cada vez más poblado y disputado.
La IA también se está utilizando en el lado defensivo. Por ejemplo, se utilizó recientemente para ayudar a proteger los activos espaciales mediante identificando vulnerabilidades en los enlaces de comunicación entre la Tierra y las naves espaciales de la NASA, cerrando una falla que durante tres años dejó la red de la agencia expuesta a una posible explotación. En el peor de los casos, tales vulnerabilidades podrían haber permitido a los atacantes interceptar datos confidenciales o incluso tomar el control de naves espaciales, incluidas aquellas involucradas en misiones emblemáticas. Marte misiones.
Otras tecnologías de protección están surgiendo junto con estas defensas basadas en software. Atomic-6, con sede en Georgia, por ejemplo, ha desarrollado «armadura espacial» diseñado para proteger las comunicaciones a bordo sin interferir con las señales de radio. La tecnología ha sido sometida a extensas pruebas de hipervelocidad en la Tierra y se espera que enfrente sus primeras pruebas en órbita este año.
Y más de 100 países han firmado el Carta de Basura Cero liderado por la ESA, cuyo objetivo es fortalecer la cooperación internacional para abordar el creciente problema de la basura espacial.
Aún así, estos esfuerzos son sólo el comienzo, afirmó Aschbacher. «Estamos en el día 1. Es necesario hacer mucho más».
Al reflexionar sobre su propio viaje construyendo un satélite con el cofundador de ICEYE, Pekka Laurila, un proyecto que eventualmente condujo al lanzamiento de la compañía, Modrzewski alentó a los jóvenes que ingresaban a la industria espacial a perseguir ideas audaces.
«Ve y hazlo», dijo. «Resuelva los problemas que existen y hagamos de este mundo un lugar mejor».
