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Japón pronto comenzará a lanzar agua radiactiva tratada en el océano tras la aprobación del organismo de control nuclear de las Naciones Unidas para un plan controvertido que se produce 12 años después de la fusión nuclear de Fukushima.
El plan para liberar aguas residuales ha estado en proceso durante años, con el ministro de medio ambiente. declarando en 2019 no había “otras opciones” ya que se acaba el espacio para contener el material contaminado.
Rafael Grossi, jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), llegó este martes a Japón para visitar Fukushima y presentar revisión de seguridad del organismo de la ONU al primer ministro Fumio Kishida.
Pero la aprobación de la ONU ha hecho poco para tranquilizar a los residentes nerviosos de los países vecinos y a los pescadores locales que Todavía siento el impacto del desastre de 2011.
Algunos han puesto en duda los hallazgos del OIEA, y China argumentó recientemente que la evaluación del grupo “no es prueba de la legalidad y legitimidad” de la liberación de aguas residuales de Fukushima.
Esto es lo que necesita saber.
el devastador terremoto y tsunami de 2011 dañó el suministro de energía y los sistemas de enfriamiento de la planta nuclear de Fukushima, lo que provocó que los núcleos del reactor se sobrecalentaran y contaminaran el agua dentro de la planta con material altamente radiactivo.
Desde entonces, se ha bombeado agua nueva para enfriar los desechos de combustible en los reactores. Al mismo tiempo, el agua subterránea y de lluvia se ha filtrado, creando más aguas residuales radiactivas que ahora deben almacenarse y tratarse.
La empresa eléctrica estatal Tokyo Electric Power Company (TEPCO) ha construido más de 1.000 enormes tanques para contener lo que ahora son 1,32 millones de toneladas métricas de aguas residuales, suficiente para llenar más de 500 piscinas olímpicas.
Pero el espacio se está reduciendo rápidamente. La compañía dice que construir más tanques no es una opción, y necesita liberar espacio para desmantelar la planta de manera segura, un proceso que implica descontaminar las instalaciones, desmantelar estructuras y cerrar todo por completo.
Las aguas residuales radiactivas contienen algunos elementos peligrosos, pero la mayoría de estos pueden eliminarse del agua, dijo TEPCO.
El problema real es un isótopo de hidrógeno llamado tritio radiactivo, que no se puede quitar. Actualmente no hay tecnología disponible para hacerlo.
Pero el gobierno de Japón y el OIEA dicen que el agua contaminada se diluirá mucho y se liberará lentamente durante décadas.
Eso significa que la concentración de tritio que se libera sería igual o inferior a la cantidad permitida por otros países, y cumpliría con las normas ambientales y de seguridad internacionales. ellos dicen.
TEPCO, el gobierno de Japón y el OIEA también argumentan que el tritio se encuentra naturalmente en el medio ambiente, desde la lluvia hasta el agua de mar y el agua del grifo, e incluso en el cuerpo humano, por lo que la liberación de pequeñas cantidades en el mar debería ser segura.
En el informe de la OIEA, Grossi dijo que descargar agua tratada en el mar tendría un “impacto radiológico insignificante en las personas y el medio ambiente”.
Pero los expertos están divididos sobre el riesgo que esto representa.
El Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear dice que el tritio en sí mismo es demasiado débil para penetrar la piel, pero puede aumentar el riesgo de cáncer si se consume en «cantidades extremadamente grandes». Mientras tanto, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. reconoció que “cualquier exposición a la radiación podría representar algún riesgo para la salud”, pero agregó que “todo el mundo está expuesto a pequeñas cantidades de tritio todos los días”.
Robert H. Richmond, director del Laboratorio Marino Kewalo de la Universidad de Hawái en Manoa, se encuentra entre un grupo de científicos internacionales que trabajan con el Foro de las Islas del Pacífico para evaluar el plan de liberación de aguas residuales, incluidas visitas al sitio de Fukushima y reuniones con TEPCO. , las autoridades japonesas y el OIEA. Después de revisar los detalles del plan, Richmond lo calificó de «desacertado» y prematuro.
Una preocupación es que diluir las aguas residuales podría no ser suficiente para reducir su impacto en la vida marina. Los contaminantes como el tritio pueden pasar a través de varios niveles de la cadena alimenticia, incluidas las plantas, los animales y las bacterias, y «bioacumularse», lo que significa que se acumularán en el ecosistema marino, dijo.
Agregó que los océanos del mundo ya están bajo estrés por el cambio climático, la acidificación de los océanos, la sobrepesca y la contaminación. Lo último que necesita es ser tratado como un “vertedero”, dijo.
Y los riesgos potenciales no solo afectarán a la región de Asia-Pacífico. Un estudio de 2012 encontró evidencia de que el atún rojo había transportado radionúclidos, isótopos radiactivos como los que se encuentran en las aguas residuales nucleares, desde Fukushima a través del Pacífico hasta California.
Primero, las aguas residuales serán tratadas para filtrar todos los elementos dañinos removibles. Luego, el agua se almacena en tanques y se analiza para medir qué tan radiactivo es todavía; gran parte será tratada por segunda vez, según TEPCO.
Luego, las aguas residuales se diluirán en 1.500 bequerelios de tritio, una unidad de radioactividad, por litro de agua limpia.
A modo de comparación, el límite reglamentario de Japón permite un máximo de 60.000 becquerelios por litro. La Organización Mundial de la Salud permite 10.000, mientras que EE. UU. tiene un límite más conservador de 740 becquerel por litro.
Luego, el agua diluida se liberará a través de un túnel submarino frente a la costa, hacia el Océano Pacífico. Los terceros, incluido el OIEA, supervisarán la descarga durante y después de su publicación.
“Esto garantizará que se sigan aplicando las normas de seguridad internacionales pertinentes a lo largo del proceso de décadas establecido por el gobierno de Japón y TEPCO”, dijo Grossi en el informe.
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El plan ha encontrado una reacción mixta, con el apoyo de algunos rincones y el escepticismo de otros.
Estados Unidos ha respaldado a Japón, con la Departamento Estatal diciendo en una declaración de 2021 que Japón había sido «transparente sobre su decisión» y parece estar siguiendo «estándares de seguridad nuclear aceptados mundialmente».
El Consejo de Energía Atómica de Taiwán dijo que se estima que la cantidad de tritio que se libera está «por debajo del límite de detección, y el impacto en Taiwán será mínimo». La isla está situada al suroeste de Japón.
Pero hay más resistencia por parte de los vecinos más cercanos de Japón.
En marzo, un destacado funcionario chino advirtió que las aguas residuales podrían causar «daños impredecibles al medio ambiente marino y la salud humana», y agregó: «El Océano Pacífico no es el alcantarillado de Japón para descargar su agua contaminada con energía nuclear».
El Secretario General del Foro de las Islas del Pacífico, un grupo intergubernamental de islas del Pacífico que incluye a Australia y Nueva Zelanda, también publicó un artículo de opinión en enero expresando «graves preocupaciones».
“Se necesitan más datos antes de que se permita cualquier liberación en el océano”, escribió. “Le debemos a nuestros hijos y nietos trabajar para garantizar que sus futuros estén seguros y protegidos”.
El primer ministro de Corea del Sur, Han Duck-soo, mostró su apoyo al plan en junio y dijo que podía beber las aguas residuales después de haber sido tratadas para cumplir con los estándares internacionales, según Yonhap – una declaración ridiculizada por el líder de la oposición del país.
muchos cuerpos, incluido el OIEAseñalan que las plantas nucleares de todo el mundo liberan de forma rutinaria y segura aguas residuales tratadas que contienen niveles bajos de tritio.
Un portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., un organismo gubernamental, confirmó a CNN que “prácticamente todas las plantas nucleares en EE. UU. descargan agua que contiene bajos niveles de radiactividad en la vía fluvial en la que están ubicadas”.
“El tritio no se puede filtrar, pero un miembro del público tendría que ingerir una cantidad significativa para que exista incluso la posibilidad de un problema de salud y el agua radiactiva liberada se diluye en gran medida por los flujos en la vía fluvial”, dijo el portavoz. agregado.
Muchos científicos no están tranquilos. Tim Mousseau, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Carolina del Sur, señaló que incluso si esta es una práctica común entre las plantas nucleares, simplemente no hay suficiente investigación sobre el impacto del tritio en el medio ambiente y en nuestros alimentos.
Richmond, de la Universidad de Hawái, agregó que “el mal comportamiento de otras personas” no es excusa para seguir arrojando aguas residuales al océano. “Esta es una gran oportunidad para (Japón y el OIEA) de mejorar la forma en que se hacen los negocios”, dijo.
Ha habido mucho más escepticismo por parte de los residentes de la región, lo que llevó a algunos compradores a abastecerse de mariscos y sal marina, por temor a que estos productos puedan verse afectados por la liberación de aguas residuales.
En Corea del Sur, los precios de la sal marina han subido y los dueños de las tiendas dicen que sus ventas se han duplicado recientemente. Reuters informó. Citó un tuit viral en coreano que afirmaba haber comprado tres años de algas, anchoas y sal.
La autoridad pesquera de Corea también dijo que intensificaría los esfuerzos para controlar la radiactividad en las granjas de sal y mantendría la prohibición de los mariscos de las aguas cercanas a Fukushima, informó Reuters.
Miembros del público coreano también organizaron protestas contra el plan, y algunos se pusieron máscaras de gas frente a la embajada japonesa en Seúl.
La opinión también es mixta entre el público japonés. Una encuesta por Asahi Shimbun en marzo descubrió que el 51 % de los 1304 encuestados apoyaba la liberación de aguas residuales, mientras que el 41 % se oponía. A principios de este año, los residentes de la capital, Tokio, salieron a las calles para protestar contra el plan.
En Fukushima, la prefectura donde ocurrió el desastre, pescadores locales se han pronunciado en contra del plan desde el primer día. Durante muchos años después del colapso, las autoridades suspendieron sus operaciones de pesca y otros países introdujeron restricciones a la importación.
Incluso después de que el agua circundante y los peces regresaran a niveles seguros, la confianza del consumidor nunca se restauró por completo, y la industria pesquera de Fukushima ahora vale solo una fracción de lo que alguna vez fue.
Muchos argumentan que la liberación de aguas residuales podría dañar aún más la reputación global y regional de Fukushima, una vez más perjudicando el sustento de los pescadores. A principios de este año, uno le dijo a CNN: “Realmente parece que tomaron esta decisión sin nuestro pleno consentimiento”.
