Para cada equipo de béisbol, solo hay un Día Inaugural. Un día festivo en torno al deporte en todos los niveles del juego, marca el regreso de la primavera y brinda esperanza y emoción a los jugadores de todas las edades.
El día inaugural también puede marcar la pauta para el resto de la temporada. Así que imagine cómo debe ser para un lanzador comenzar un nuevo año lanzando un juego sin hits.
Como era de esperar, no ha sucedido con frecuencia en la historia del béisbol. Algunos pueden recordar que Bob Feller lanzó un día inaugural no-no para Cleveland el 16 de abril de 1940, cuando ponchó a ocho Medias Blancas y registró una victoria impresionante. Eso sigue siendo el único juego sin hits del Día Inaugural en la historia de AL/NL.
Sin embargo, no es el único no-no del Día Inaugural en la historia del béisbol. También había Día de León.
Un miembro del Salón de la Fama del Béisbol que fue estrella de dos vías Durante 10 temporadas en la Liga Nacional Negra entre 1934 y 1946, Day estuvo entre los grandes lanzadores de su época. Algunos lo ponen al nivel de otro as de las Ligas Negras de la época.
“Leon era tan bueno como Satchel Paige, tan bueno como cualquier lanzador que haya existido”, miembro del Salón de la Fama Monte Irvin Una vez dicho.
Si bien Day produjo algunas salidas estelares a lo largo de su carrera, quizás ninguna fue más memorable que su comienzo el 5 de mayo de 1946.
Fue el Día Inaugural de los Newark Eagles y marcó el regreso de Day. Había sido reclutado por el Ejército el 1 de septiembre de 1943, por lo que estuvo alejado del béisbol en 1944 y 1945.
La gran pregunta era: ¿Seguiría siendo Day un lanzador de calibre All-Star a su regreso? El 5 de mayo de 1946 se enteraría.
“Estaba un poco nervioso, como siempre lo estaba al comienzo de un juego, pero después de comenzar, todo estuvo bien”, dijo Day, según el libro “Of Monarchs and Black Barons: Essays on Baseball’s Negro Leagues”. «
Todo estaba más que bien. Day recorrió la distancia y se enfrentó a solo 29 bateadores de los Philadelphia Stars. Permitió solo tres corredores, no permitió carreras y permitió cero hits. Un no-no en el Día Inaugural fue el comienzo de lo que terminó siendo una excelente temporada de regreso para el derecho.
Hubo cierta controversia con el juego sin hits, según informes de la época. El Trenton Evening Times señaló que el juego «casi se suspendió varias veces debido a discusiones con los árbitros». Según el libro «Dandy, Day, and the Devil», el receptor de Filadelfia, Bill «Ready» Cash, no creía que uno de los errores de Newark debería haber sido dictaminado como tal. Más tarde fue expulsado por discutir una jugada en el plato, al igual que el jugador/manager de los Stars, Homer «Goose» Curry.
Pero las llamadas se mantuvieron, los Eagles comenzaron la temporada con una victoria de 2-0 y Day logró una de las hazañas más raras en la historia del béisbol. Cerró la salida ponchando al bateador emergente Henry McHenry en «tres lanzamientos relámpago», según el New York Amsterdam News.
Day pasó a tener una última temporada estelar en la Liga Nacional Negra, consolidando aún más su legado en el béisbol. Y no solo fue un lanzador fuerte a lo largo de su carrera, sino que también jugó dentro y fuera del campo en ocasiones, dejando impresionados a quienes lo rodeaban.
«Diría que fue el pelotero más completo que he visto en mi vida», dijo Irvin, según Day’s Perfil del salón de la fama. «Nunca he visto un mejor atleta, nunca he visto un mejor jugador de béisbol en general».
