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Alden González, redactor de ESPN
Los fanáticos del béisbol con suscripciones a Comcast que no han podido ver a sus equipos durante la mayor parte de esta temporada podrían recibir buenas noticias.
Diamond Sports Group, el operador en quiebra de los canales Bally Sports, dijo en una conferencia de estado el miércoles que ha logrado un «progreso sustancial» en un acuerdo con Comcast, un avance que podría hacer que los juegos de béisbol vuelvan al aire en todo el país.
Diamond, quien estuvo 16 meses bajo el Capítulo 11 de reestructuración, tenía una audiencia de confirmación programada para principios de la próxima semana, pero le pidió al juez Chris López más tiempo con la esperanza de finalizar un nuevo acuerdo con Comcast, así como con la NBA y la NHL.
«Creemos que hemos logrado un progreso sustancial en la resolución de nuestros problemas con Comcast, y tenemos la intención de documentar y ejecutar completamente un acuerdo con Comcast para transmitir nuestras RSN en el corto plazo», dijo el abogado de Diamond, Brian Hermann, en el tribunal, aludiendo a las redes deportivas regionales de Diamond.
Un portavoz de Comcast declinó hacer comentarios, al igual que un portavoz de las Grandes Ligas de Béisbol.
Las conversaciones entre Comcast y Diamond fracasaron anteriormente porque Comcast quería colocar los canales de Diamond en un nivel superior y más caro, una postura que Comcast había mantenido firme en todo momento. Un acuerdo entre las dos partes podría incluir que los fanáticos tengan que pagar más para ver los canales de Bally Sports, aunque todavía se desconocen los detalles.
Comcast, el tercer distribuidor más importante de Diamond, retiró del aire todos sus canales Bally Sports a principios de mayo después de que ambas partes no lograran llegar a un acuerdo sobre una extensión del contrato. Diamond posee los derechos de televisión lineal de 12 equipos de la MLB, pero Comcast tiene mayor presencia en los mercados donde la Bravos de Atlanta, Mellizos de Minnesota, Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Rays de la bahía de Tampa y Marlins de Miami Los fanáticos de los Marlins, Rays, Royals y Tigers tienen la aplicación de transmisión de Bally Sports como una opción en el mercado, pero ese no es el caso de los fanáticos de los Braves y Twins. (La división de transmisión de MLB, MLB.tv, está bloqueada en el mercado en todo el país debido a las disposiciones de exclusividad).
Diamond había pospuesto previamente su audiencia de confirmación por aproximadamente seis semanas, del 18 de junio al 29 y 30 de julio, enfureciendo a los ejecutivos de la NBA y la NHL, quienes temían que la incertidumbre se estuviera acercando demasiado al inicio de sus próximas temporadas.
Hermann insinuó que este último aplazamiento no durará tanto.
«Los deudores saben que debemos actuar con rapidez», afirmó Hermann. «Hemos actuado con rapidez y seguiremos haciéndolo para llegar a la confirmación».
La MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB han finalizado lo que equivale a una reasignación del dinero generado por los equipos que exceden el umbral del impuesto de lujo para beneficiar a los clubes que han experimentado pérdidas en los ingresos de los medios locales, dijeron fuentes a ESPN, confirmando un informe inicial de The Athletic.
La MLB y la MLBPA se reparten el importe total que pagan los equipos como penalizaciones por superar los umbrales del impuesto de lujo, que ascendió a más de 200 millones de dólares el año pasado y se estima que llegará a 300 millones este año. La MLBPA lo utiliza para financiar las cuentas de jubilación de los jugadores. En virtud del actual Convenio Colectivo de Trabajo, se creó un «Fondo Discrecional del Comisionado Suplementario» para la mitad de la MLB, diseñado para recompensar a los equipos que no solo reciben ingresos compartidos, sino que también aumentan los ingresos en áreas fuera de los medios locales.
Según la nueva disposición, vigente solo este año, la MLB puede usar la mitad de su porción (que se estima en unos 75 millones de dólares) para los equipos que considere que han sufrido pérdidas en los ingresos de los medios locales, independientemente de si están clasificados como equipos que comparten los ingresos. El máximo es de 15 millones de dólares por equipo, y se aplica a aquellos que sufrieron pérdidas en los medios locales en 2022 o 2023. Sin embargo, la cantidad no puede exceder lo que perdió en ingresos de los medios locales.
Según el acuerdo, firmado el martes, los equipos deben ser notificados sobre cuánto recibirán bajo esta clasificación antes del 9 de diciembre. La MLBPA espera que esto pueda servir como un incentivo adicional para que los equipos gasten en jugadores con la esperanza de evitar algo de la inactividad que plagó la temporada baja pasada.
Diamond había cerrado acuerdos plurianuales con 10 de sus 12 distribuidores más importantes, pero la ausencia de Comcast se cernía sobre él, comprometiendo en gran medida su capacidad de salir de la bancarrota. De la docena de equipos de la MLB bajo la cartera de Diamond, tres equipos – Guardianes de Cleveland, Vigilantes de Texas y Twins, tienen contratos a punto de vencer. Diamond tenía los derechos de 15 equipos de la NBA y 11 equipos de la NHL, pero la parte digital de esos contratos venció al final de las temporadas 2023-24 de las ligas.
«El plan será presentar un cronograma de confirmación que sea rápido y que pueda sacar a la compañía de la bancarrota mucho antes del inicio de las temporadas de la NBA y la NHL», dijo Hermann en el tribunal. «También me comprometeré en nombre de la compañía a que si concluimos que no podemos reorganizar el negocio, lo cual es una posibilidad, haremos lo mismo rápidamente y (solicitaremos) que el tribunal discuta la mejor manera de proceder a partir de ahí. Ese no es nuestro enfoque hoy, pero es una posibilidad, y no la hemos pasado por alto».
