Hay talentos, talentos especiales, talentos muy especiales y talentos de época. Si el tiempo no termina colocando a Luka Doncic en este último grupo, las líneas temporales habrán cogido derroteros hasta ahora insospechables. El esloveno llegaba tras quedarse, siendo el líder anotador de los suyos, en 19 puntos en el último partido. En un martirio constante de dolor físico, mental y baloncestístico. Con un Kawhi Leonard de rostro impenetrable que no conoce el término piedad y un Luka que apenas podía girar su cuello, y su cuerpo, hacia la izquierda. No ha sido el caso en el quinto asalto. No ha sido el caso en un partido que puede marcar un antes y un después en la serie (100-105). No ha sido el caso cuando los genios tienen que aparecer. De nuevo, indefendible. De nuevo, el mayor monstruo de unos Clippers aspirantes a todo y que, cuando se encuentran con un Doncic en buen (más o menos) estado físico, se quedan en nada. Necesitó de ayuda, pero todas las leyendas la han necesitado en algún momento. Después de un recital de 42 puntos, 8 rebotes y 14 asistencias, tomó malas decisiones en los instantes finales. Errores que podrían haber costado muy caros de no ser por un Tim Hardaway Jr., de nuevo, como en el segundo partido, supremo en el tiempo de embrague, con un triple vital y, sobre todo, un rebote que dictó sentencia. Kawhi pudo empatar, pero Toronto no se hizo presente. Ni tocó aro. Ventaja para Dallas (3-2) y oportunidad de sentenciar.
El valor de la victoria estuvo presente desde ante de empezar. Las apuestas eran fuertes y el precio a pagar, caro, muy caro. Tensión desde el principio, intrínseca al momento, a lo vivido ya lo que queda por vivir en la serie. A tres minutos de finalizar el primer cuarto, falta flagrante de Marcus Morris a Maxi Kleber y empujón del segundo sobre el primero. Antes y después de la acción descrita, una constante: Doncic. 19 puntos al final del primer cuarto y ningún gesto de dolor. Ahí seguían las cintas kinesiológicas, pero todo era distinto. Tanto que, en 12 minutos, el base anotaba los mismos tantos que en el partido anterior. Y qué puntos. Marca de la casa, uno tras otro registrado como propiedad baloncestística. Paso atrás y triple para empezar, bandeja de falsa lentitud para continuar. Desvanecerse para aumentar el rango desde la larga distancia y lección exprés de cómo encarar el aro. Se lo pasaba bien, con un doble paso atrás ante Kawhi que le sacaba esa sonrisa, esa mueca que todos los jugones comparten. El castigo impuesto por el primero sobre el segundo quería ser devuelto.
Y con Luka siendo Luka, su ausencia se nota casi tanto como su presencia. Nada más empezar el segundo cuarto, ventaja por los aires. Rondo disfrutando, anotando y Liftando pases en transición. 36-37 y llamada al servicio de emergencias, que responde en esloveno. Primera acción, asistencia y triple para un Hardaway Jr.que había empezado recordando más al de los dos primeros partidos de la serie que al de los dos últimos. Y terminé confirmándolo. Esta puede ser una partida de ajedrez larga, muy larga. Hay tiempo para todo. Para confiar en lo que había funcionado hasta ahora y para innovar. Para buscar ese golpe de efecto definitivo. Sorprendió Rick Carlisle de inicio como había sorprendido Tyronn Lue en el choque anterior, aunque en sentido inverso. Entonces, el entrenador angelino apostaba por salir sin pívot para atrapar a Doncic; hoy, el texano situaba a Marjanovic, junto a Porzingis, de inicio. No puede le salió mal, pero tampoco se atribuir grandes méritos. Luka participó en el 83% de los puntos de su equipo, el récord absoluto en playoffs. El jugador que, en un partido, más peso ha tenido en la puntuación de su equipo a lo largo de la historia. En sólo 11 partidos en la fase final, ya tiene los mismos partidos de 40 puntos (4) que Magic Johnson, Karl Malone y Tim Duncan. Hardaway Jr. acompañó con un notable 20 + 7 + 2, en su mayoría, claro, tras pase del esloveno; y del resto, ningún otro jugador de Dallas alcanzó las dobles cifras en anotación.
Ventaja crítica
Tanto desde el banquillo como desde la pista la cosa hoy iba de tironcitos. De pequeños movimientos que podrían convencer a un equilibrio sentenciado a claudicar. Con esas empezaban los Clippers el tercer cuarto, con un triple de Marcus Morris y un tiro desde la media distancia de Kawhi que significaban su máxima ventaja del partido hasta el momento: 5 puntos (67-62). Acto seguido, tapón del propio Leonard a Marjanovic (sí, a Boban) y batalla campal por el rebote. Cada pelota cotizaba al alza. En suma, eran ese valor de la victoria. Y si se hablaba de máximos en un lado, también en el otro. Ley de mercado. Una retahíla mágica, de sueños tangibles de Doncic dejaba el tercer cuarto con la mayor ventaja del partido para los Mavs (75-89). Hardaway Jr.iniciaba la cabalgada con cinco puntos seguidos y Luka culminaba un parcial de 0-9 para la hemeroteca: callejón oop del primero para el segundo, a modo de testigo, canasta desde la media distancia fintando con un engaño de pase y triple. Sabor a sentencia. Hasta cinco jugadores de los Clippers alcanzaron los dos dígitos en la anotación (recuerden las cifras de Dallas …), pero ninguno pudo contrarrestar la fuerza de Doncic. Paul George, un martirio constante por dentro y por fuera, se fue hasta el 23 + 10 + 6, Reggie Jackson, con un sensacional 6 de 12 en triples, hasta el 20 + 2 + 3 y Marcus Morris, también impecable desde la larga distancia (4 de 8), hasta el 16 + 7 + 3. El mundo contra Doncic y Doncic gana al mundo. Y a Kawhi, su verdugo en la noche anterior, con 20 + 5 + 5 y el amargo sabor de fallar en la responsabilidad final.
Aunque hoy no se decidiera nada, la recompensa podría ser, sin caer en exageraciones, de séptimo partido. Se calibraban muchos frentes y se daba un vuelco a la historia más reciente. Está siendo una eliminatoria especial y no es ningún secreto. Es la tercera vez en la historia en que se ganan los primeros cinco partidos fuera de casa en una serie de playoffs (Nets-76ers en 1984 y Spurs-Rockets en 1995), y Dallas tiene la oportunidad de culminar en Los Ángeles. Es la serie que ha colocado, de nuevo, el nombre de Doncic al lado del de Michael Jordan (son los dos jugadores de la historia que más puntos promedian en playoffs). Es una serie no apta para cardíacos, en la que un día estás arriba del todo, al siguiente caes hasta el infierno y, de repente, despiertas en el olimpo. El 2-2 de la temporada pasada, que partía de un 2-0 a favor de los Clippers, se volvía a hacer presente para decidir su siguiente paso: seguir el rumbo inverso marcado por una narrativa simétrica que podría hasta asustar o romper la página y escribir algo totalmente nuevo. De momento, el guion se inclina por lo primero. Se inclina por otorgar a Dallas la ventaja que el año pasado tuvo, y aprovechó, Clippers. Se inclina por elegir a Luka Doncic.
