¿Dónde encontraría Hollywood sus guillotinas o teléfonos de pago sin ellos?

Cuando la serie de Netflix «Miércoles» necesitaba una guillotina recientemente, no tuvo que aventurarse lejos. Una casa de utilería de North Hollywood llamada History for Hire tenía una disponible, que se encontraba con más de ocho pies de altura con una cuchilla adecuadamente amenazante. (El negocio también ofrece hilves, pero el espectáculo no estaba en el mercado para ninguno).

El almacén de 33,000 pies cuadrados de la compañía es como el ático lleno de tesoros del cine y la televisión, repleto de cientos de miles de artículos que ayudan a dar vida al pasado. Tiene una guitarra que Timothée Chalamet se usa en «A Complete Desconocido», equipaje de «Titanic», un carro negro de bebé de «The Addams Family».

¿Buscas detalles del período? Puede encontrar diferentes iteraciones de cajas de trigo que se remontan a los años 40, enormes cámaras de televisión con lentes giratorios de los años 50, un dyer de cabello con una manguera larga que se conecta a un capó de plástico de los años 60, un teléfono salarial de los años 70 y un Sony Walkman de los años 80.

La historia de alquiler, que Jim y Pam Elyea han tenido durante casi cuatro décadas, es parte de la infraestructura crucial pero a menudo invisible que mantiene a Hollywood batiendo, y ayuda a convertirlo en uno de los mejores lugares del mundo para hacer cine y televisión.

«La gente simplemente no se da cuenta de lo valioso que es un negocio como ese para ayudar a apoyar el aspecto de una película», dijo Nancy Haigh, una decoradora conjunta que encontró todo, desde una lata retro de cerdo y frijoles hasta una grúa de estudio de una tonelada allí para «Once Upon A Time in Hollywood», por la que ganó un Oscar. «Pero es porque existen personas como ellos que tu experiencia cinematográfica tiene tanta vida».

Cuando «Good Night and Good Luck» se filmó en la ciudad con un apretado presupuesto de $ 7 millones, su decorador, Jan Pascale, persuadió a los Elyeas para alquilarles cámaras vintage, micrófonos y monitores con descuento. Cuando el director, George Clooney, realmente quería una vieja máquina de edición de Moviola, recordó Pascale, los Elyeas la encontraron en una escuela local. Y no solo tenían las máquinas Telex que necesitaba la producción, sino también los trabajadores que sabían cómo hacer que trabajen.

«No sé qué haríamos sin ellos» dicho Pascale, quien ha ganado un Oscar por «Mank».

A nadie le gusta entretener esa idea. Pero con Menos películas y programas de televisión que se filman en Los Ángeles En estos días, y la historia para contratar a los que se acerquen menos negocios, el Elyeas teme que no puedan permitirse el lujo de renovar su contrato de arrendamiento durante cinco años más. Si cierran, Los Ángeles perderá otra pieza del ecosistema vibrante que lo ha mantenido atractivo para los cineastas, incluso como estados como Georgia y Nuevo México atraen producciones con créditos fiscales lucrativos. Algunos angelanos temen un círculo vicioso: si la ciudad continúa perdiendo talento y recursos locales, aún más producciones huirán.

Los Elyeas estaban haciendo lo suficiente antes de la pandemia para emplear a 25 personas. Ahora emplean 11 y han estado sacando ahorros para mantenerse abiertos. Se espera que el alquiler aumente en un 25 por ciento en julio, cuando su contrato de arrendamiento aumenta. Ahora enfrentan una elección difícil.

«¿Qué hacemos?» Pam, 71, preguntó. «¿Decimos que sí, creemos que va a haber un negocio en marcha aquí? O decimos: ‘¿Sabes, tuvimos una buena carrera?'»

Desde radios de campo hasta cajas antiguas de bucles Froot

Los Elyeas se conocieron en la escuela de diseño. Jim, de 74 años, se convirtió en artista de la corte, pero una prueba de abuso sexual en el que trabajó en la década de 1980 lo agrió en esa carrera. Sus padres eran dueños de una tienda de antigüedades, y Jim siempre había sido coleccionista. Entonces, cuando un amigo que era diseñador de producción le pidió a Jim que viniera a trabajar en sets, fue vendido.

«Le encantó», dijo Pam. Era lo que quería hacer.

La pareja abrió su negocio de alquiler de proporción de su apartamento. Su primer gran descanso llegó cuando consiguieron el concierto para alquilar chalecos de esclavos, radios de campo y equipos médicos a la película de 1986 de Oliver Stone «Pelotón». (Ahora admiten que pueden haber exagerado su tamaño y experiencia). Pronto abrieron una tienda de 4.000 pies cuadrados, una fracción de su tamaño actual.

Usando su ojo para antigüedades, Jim compró muchos artículos a lo largo de los años. Los artesanos reprodujeron a otros. El trabajo requería creatividad y flexibilidad. Una grúa de cámara de 8,000 libras de la década de 1930, que se muestra en películas como «¡Hail, César!» y «Babilonia», tuvo que ser modificado para cumplir con las leyes de seguridad federales modernas.

En una tarde reciente dentro del almacén, Dave McCullough, un fabricante de accesorios, se agitó sobre una estación de trabajo que se ajustó a un soporte de micrófono a una base para la que no fue diseñada. Más tarde usaría una impresora 3-D para hacer una nueva luz de conteo, la luz que le dice a los artistas a los artistas qué cámara está en cualquier momento, para una cámara de televisión RCA TK60 original de la década de 1960 y considere si usar una pistola de calor para que sea un tono de rojo ligeramente más rico.

«Lo bueno de estar en un edificio como este es que he tenido el siglo pasado de objetos como referencia», dijo McCullough, quien ha trabajado en la historia para alquiler durante nueve años. «Muchas de las cosas aquí tenían múltiples vidas antes de que nos alcanzaran».

Ningún detalle es demasiado pequeño, dijo Richard Adkins, el director de gráficos de la empresa, quien recreó cajas de cereales vintage de Cheerios, Broot y marcas pasadas como azucaradas para la casa de apoyo. ¿Una escena requiere un paquete de suerte? Dependiendo del año, o incluso en el mes en que se establece la película, puede ayudar a encontrar uno con el logotipo correcto de Lucky Strike.

Se entrecerró los ojos en una regla mientras midía la altura de una botella de vidrio. Una película ambientada en la década de 1980 estaba buscando una botella de Budweiser en un tamaño que ya no se realiza, por lo que Adkins sacó a dos candidatos de su stock vintage.

«Hay muchas investigaciones que uno puede hacer en Internet, pero también hay una ventaja natural de ser una persona de mi edad que recuerda», dijo Adkins, de 76 años, quien ha estado haciendo este trabajo durante 51 años y ha trabajado en la historia de Histor durante 27.

Quizás la parte más satisfactoria del trabajo, dijo Pam, es sumergirse en la historia misma. Hay una biblioteca completa en el almacén dedicada a ese trabajo, llena de libros y guías de referencia que podrían ser accesorios.

«Los catálogos de Sears desde hace mucho tiempo», dijo Jim, señalando a un estante abarrotado. Un catálogo de Montgomery Ward de 1922. Un volumen de un campo Marshall en «Joyas y modas europeas» de 1896.

Un musical con destino a Broadway centrado en «Soul Train» recientemente necesitaba alquilar algunas cámaras de televisión, dijo Pam. Mientras investigaba las cámaras, el equipo de History for Hire descubrió que el programa fue uno de los primeros en emplear operadoras de cámara femeninas. Entonces enviaron una cámara y una foto. Y ahora, los miembros de la audiencia verán a una operadora de cámara femenina en el programa, un portavoz del musical, «Hippest Trip: The Soul Train Musical», confirmó.

Pam dijo que una vez le dijeron que «las personas aprenden su historia de las películas». Ella no se ha olvidado.

Cada accesorio tiene su propia filmografía

Escanear un código de barras y la historia del sistema de inventario de Hire revelará las vidas pasadas de un accesorio. Una cámara vintage muy querida, utilizada en la película de 1992 «Chaplin» protagonizada por Robert Downey Jr., ha sido en la Antártida y México. Una cartera marrón golpeada por el clima apareció en «The Patriot», «The Alamo» y «Pirates of the Caribbean».

Por el 10 por ciento del precio del accesorio, puede ser tuyo durante una semana. ¿Quieres una batería de madera de la década de 1970? Eso es $ 2. ¿Quieres un juego de batería Vistalite real? Eso está más cerca de $ 495.

Los Elyeas tendrían que alquilar muchos juegos de batería y muchos, muchos, muchos tambores para cubrir los $ 500,000 que pagan anualmente para alquilar el edificio donde los almacenan todos. Pam dijo que está bien con algunos trabajos que van a otros lugares, y señaló que tenía sentido filmar, decir, «Oppenheimer» en Nuevo México. Ella ha enviado sus accesorios en todo el mundo durante años.

Pero Pam dijo que necesitaría más producción local en Los Ángeles para mantener sus puertas abiertas. Para llenar algunos de los vacíos que dejan su personal más pequeño, ha comenzado a contratar personas como Sadie Spezzano para el extraño día de trabajo aquí o allá. Spezzano es una decoradora conjunta, pero su trabajo también ha sido lento. Así que Spezzano ha recogido horas adicionales en un negocio que a menudo ha visitado como cliente.

«Hay tantas personas talentosas y sorprendentes que trabajan en nuestra industria que solo están comprendiendo pajitas para mantenerse a flote», dijo.

Los decoradores establecidos dicen que ya han perdido varias casas de utilería locales, una tan recientemente como este año. Biblioteca falsa se había especializado en proporcionar libros livianos que los diseñadores podían usar para llenar un estudio. Accesorios modernosque había sido una opción para elementos futuristas, cerrado hace un tiempo.

«Se está volviendo cada vez más difícil aquí», dijo Pascale. «Perder historia por alquiler y lo que tienen, simplemente no sé qué haríamos».

Pam tiene la intención de mantener las puertas abiertas todo el tiempo que pueda para sí misma, su esposo, que tiene la enfermedad de Parkinson, y su personal.

«Ni Jim ni yo estamos realmente listos para tirar la toalla todavía», dijo. Tal vez, dijo, firmarán un contrato de arrendamiento de dos años, en lugar de un contrato de arrendamiento de cinco años. Y luego verán cómo va.

Pam sigue pensando. Ella y Jim no pueden trabajar indefinidamente. Ella había pensado, si el negocio aún fuera viable, de entregarlo a la próxima generación que ha aprendido el comercio, tal vez algunos de sus empleados de toda la vida. Pero en este momento, no está claro si hacerse cargo del negocio sería una bendición o una carga.

Ella sabe esto: «No quiero ser la última casa de apoyo en Los Ángeles».