-
Jeff Passan, experto senior de MLB
La Junta de Comisionados del Condado de Pinellas votó 5-2 a favor de financiar bonos por valor de 312,5 millones de dólares Martes por la noche. Lo que parece una simple medida procesal está lejos de serlo. Durante las últimas seis semanas, el acuerdo por el estadio de 1.300 millones de dólares para el Rayos de la Bahía de Tampa – celebrado en julio por todas las partes como un momento decisivo para una franquicia que había pasado casi dos décadas tratando de construir un nuevo estadio – se ha encontrado en peligro. Y todo empezó el 29 de octubre.
Menos de tres semanas después de que el huracán Milton arrasara el techo del Tropicana Field y causara daños por decenas de miles de millones de dólares más el 10 de octubre, la comisión Pinellas se reunió para aprobar los bonos necesarios para el nuevo estadio. Lo que los Rays creían que sería un sello de goma se convirtió en un desastre cuando la comisión pospuso la votación. Si bien los comisionados dijeron que el retraso se debió a querer saber dónde jugarían los Rays en 2025 (a mediados de noviembre nombrarían al George M. Steinbrenner Field, el Yankees de Nueva York'estadio de ligas menores en las afueras del condado de Pinellas en Tampa, como su nuevo hogar temporal), el equipo se sintió traicionado.
Así comenzó un tira y afloja en el que ambas partes se culpaban mutuamente. El retraso en los bonos, dijeron los Rays, retrasaría la apertura del estadio hasta 2029, en lugar de 2028 como estaba previsto. Los costes adicionales de construcción, según el equipo, serían excesivos. Uno de los comisionados del condado, Chris Latvala, dijo al Tampa Bay Times que los Rays estimaron el costo en 200 millones de dólares. Para completar el proyecto, dijeron los Rays, necesitarían asistencia financiera adicional de sus socios en el proyecto, el condado de Pinellas y la ciudad de San Petersburgo, donde residiría el nuevo estadio, en el mismo sitio que el Trop pero con una inversión multimillonaria. -desarrollo del dólar circundante.
El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, viajó a Florida la semana pasada en un intento de apuntalar la creciente división entre los partidos. Latvala, quien anteriormente había votado no al acuerdo, optó por un sí el martes por la noche, le dijo al Times, debido a la promesa de Manfred de que los Rays permanecerían en Tampa Bay. Latvala continuó criticando al propietario de los Rays, Stuart Sternberg, diciendo: «Espero que nuestro voto de hoy ayude a poner en marcha un nuevo propietario y una nueva era de los Tampa Bay Rays».
Otro comisionado, René Flowers, formuló la votación como un llamado a los Rays a mostrar su compromiso también. El equipo puede rescindir el acuerdo en cualquier momento. Con el dinero del condado comprometido, así como $287,5 millones de dólares de San Petersburgo en una votación de 4-3 en el concejo municipal, Flowers dijo al Times: «Ahora todos los ojos estarán atentos para asegurar que los Rays cumplan su parte de este acuerdo».
¿A dónde va desde aquí? Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre dónde se encuentra el proyecto, cómo es el futuro del Tropicana Field y si los Rays podrían encontrar otro hogar.
¿Qué se interpone entre los Rays y la construcción de un nuevo estadio en San Petersburgo?
¿Además de la política y el dinero? Ah, no mucho.
Ciertamente, el complicado comienzo de la asociación no presagia mejores relaciones en el futuro. Pero si las partes pueden llegar a un acuerdo sobre una serie de cuestiones (a saber, la «brecha de financiación» que los Rays dicen que la comisión causó por el retraso y cómo encaja el Trop en el futuro), un nuevo estadio sigue siendo posible. El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, apoya firmemente el proyecto, pero Flowers dijo el martes que estaba en contra de que la comisión diera más dinero.
Después de la votación del martes por la noche, el presidente de los Rays, Matt Silverman, emitió una declaración que decía: «No fue sorprendente ver a los comisionados reconocer lo importantes que son los Rays de Tampa Bay y nuestro acuerdo de desarrollo de estadios para esta comunidad y sus ciudadanos. Como hemos dejado claro, el gobierno del condado El retraso ha provocado que la finalización del estadio se retrase hasta 2029. Como resultado, el costo del proyecto ha aumentado significativamente y no podemos absorber este aumento solos. Cuando el condado y la ciudad deseen participar, seguiremos listos para resolver este financiamiento. brecha juntos.»
¿Cuál es el cronograma para decidir si se construirá un nuevo estadio?
Para que los bonos se puedan vender, los Rays deben cumplir una serie de condiciones. A la vanguardia está el equipo que demuestra que tiene el dinero para cubrir sus obligaciones con los costos del estadio. El equipo tiene hasta el 31 de marzo de 2025 para cumplir las condiciones. Se espera que MLB otorgue al equipo un préstamo de $100 millones, y los Rays han expresado confianza en que tendrán el financiamiento para el resto del dinero.
¿Cuál es el estado del Tropicana Field? ¿Volverán a jugar allí los Rays?
Dieciocho de los 24 paneles de fibra de vidrio del techo del estadio se arrancaron durante el huracán Milton. El estadio, durante mucho tiempo ridiculizado por ser obsoleto y demasiado vacío para una franquicia tan buena como los Rays, se transformó de la noche a la mañana en la imagen duradera del daño que provocó la tormenta.
San Petersburgo está obligado a reparar el estadio. La ciudad estimó que puede hacerlo a tiempo para la temporada 2026 por $55,7 millones. El miércoles, el ayuntamiento prometió 1,4 millones de dólares para planes de reconstrucción.
La posición de los Rays es que el Trop no estaría listo hasta el último año de su contrato de arrendamiento en 2027, que el daño causado al estadio, más allá del techo, es demasiado excepcional. Parte del cálculo a futuro es si las partes continúan con la reconstrucción del Trop o consideran tomar el dinero prometido para su reparación y ofrecerlo para ayudar a cerrar la brecha de financiamiento.
Si el estadio propuesto no se abre hasta 2029, ¿podrían los Rays simplemente jugar en Steinbrenner Field hasta entonces?
Muy improbable. Los Rays están tratando a Steinbrenner como una escala, no muy diferente de cómo los Atléticos están usando otro estadio de ligas menores, Sutter Health Park, para instalarse antes de su mudanza planificada a Las Vegas en 2028.
No son sólo las preocupaciones climáticas: la combinación de calor extremo y lluvia en el verano es lo que, en consecuencia, tiene a los Rays de gira durante 35 de 48 juegos entre el 4 de julio y finales de agosto. Destituir a un afiliado de ligas menores de una organización en la misma división es simplemente algo que probablemente no se acordará durante un período prolongado.
Entonces, ¿dónde jugarían los Rays?
Buena pregunta. ¿MLB les daría permiso para trabajar en una ciudad con potencial de expansión? ¿Podrían encontrar un lugar para jugar en el condado de Pinellas durante tres años más? ¿Omaha, que según el Wall Street Journal podría albergar a los Rays, es realmente una posibilidad? Es todo desconocido. Tan importante como los próximos años es lo que vendrá después. El objetivo es que los Rays sepan dónde estarán en 2028 y 2029 ya en 2026. Aunque, como demostraron los Atléticos este año, ese tipo de cronogramas tienden a ser más fluidos de lo que sugieren las «plazos».
Digamos que en algún momento el estadio de San Petersburgo fracasa. ¿Tampa sería una opción viable?
Tal como están las cosas, no. Los Rays han explorado opciones de estadios en el condado de Hillsborough en el pasado, pero los esfuerzos fracasaron.
Los votantes de Hillsborough renovaron un impuesto a las ventas de medio centavo en noviembre, pero la expectativa es que el dinero para el estadio se destine a los Buccaneers de la NFL, cuyo contrato de arrendamiento en el Estadio Raymond James vence en 2028.
Si, por alguna razón, el condado de Pinellas está fuera de la mesa, tal vez Hillsborough y la ciudad de Tampa tomarían un rumbo diferente con los Rays. Por ahora, sin embargo, mientras el acuerdo del estadio siga vigente, al equipo no se le permite interactuar con otros municipios. Es un punto de influencia que teóricamente empuja a los Rays hacia un acuerdo, porque sin la capacidad de buscar opciones fuera de Pinellas, rescindir el acuerdo implicaría un riesgo adicional.
En ese caso, ¿buscaría Sternberg reubicar al equipo?
Le dijo al Times a mediados de noviembre que la reubicación «no es una conclusión improbable». Aún se desconoce si Sternberg vendería los Rays a alguien que se comprometiera a mantener el equipo en el área de Tampa Bay, continuaría siendo propietario del equipo si se mudara o lo vendería a un nuevo propietario que planea reubicarse.
¿Los dueños de la MLB les permitirían mudarse?
Tal vez. Los intentos de los Rays de construir un nuevo estadio han durado 17 años. Un fracaso similar para asegurar un estadio en Oakland llevó a que la MLB diera luz verde al traslado de los Atléticos a Las Vegas. Los propietarios ven favorablemente el mercado de Tampa Bay, por lo que la preferencia es que un equipo de la MLB permanezca allí, algo reforzado por los esfuerzos de Manfred.
Al menos 23 de los 30 propietarios de la liga deben votar a favor de un posible movimiento.
¿Cuáles serían los destinos más probables si los Rays se mudan?
El sospechosos habituales: Nashville, Tennessee; ciudad de lago salado; Charlotte, Carolina del Norte; Portland, Oregón; Austin, Texas; y Raleigh, Carolina del Norte. No te olvides de Montreal. En 2019, los Rays recibieron permiso de la MLB para explorar la posibilidad de dividir sus juegos en casa entre el área de Tampa Bay y Montreal. En enero de 2022, el consejo ejecutivo de la MLB anuló el plan propuesto.
¿Cómo afectaría la mudanza de los Rays al cronograma de expansión futura de la MLB?
Están indisolublemente ligados. El compromiso de Manfred de mantener el béisbol en el área de Tampa Bay implicaría mantener a los Rays en la ciudad ahora o aprobar su mudanza a una nueva ciudad y ofrecer una franquicia de expansión cuando el béisbol decida pasar de 30 a 32 equipos.
La liga no ha tomado ninguna medida formal para expandirse. Manfred ha dicho durante mucho tiempo que quiere que los problemas de los estadios de los Atléticos y los Rays se resuelvan antes de que la liga se expanda. Considerando lo rápido que se puso en peligro lo que parecía el triunfo de los Rays con un acuerdo de estadio, el deseo de claridad parece cada vez más justificado.
