El gobierno israelí había determinado que la guardia civil poco organizada, conocida como Kitat Konnenut, serviría como primera línea de defensa en las ciudades y pueblos cercanos a la frontera. Pero los guardias tenían diferentes estándares de entrenamiento dependiendo de quién estaba a cargo. Durante años, advirtieron que algunas de sus unidades estaban mal entrenadas y mal equipadas, según dos oficiales militares israelíes con conocimiento directo de los equipos de voluntarios.
Además, los reservistas militares israelíes no estaban preparados para movilizarse y desplegarse rápidamente. Algunos describieron haber viajado hacia el sur por iniciativa propia.
Davidi Ben Zion, de 38 años, mayor de las reservas, dijo que los reservistas nunca fueron entrenados para responder en cualquier momento a una invasión. El entrenamiento suponía que la inteligencia israelí se enteraría con antelación de una invasión inminente, dando tiempo a los reservistas para prepararse para el despliegue.
“El procedimiento establece que tenemos el batallón listo para el combate en 24 horas”, afirmó. “Hay una lista de verificación para autorizar la distribución de todo. Practicamos esto durante muchos años”.
Hamás aprovechó estos errores de maneras que retrasaron aún más la respuesta israelí. Los terroristas bloquearon intersecciones clave de carreteras, dejando a los soldados atrapados en tiroteos mientras intentaban ingresar a las ciudades sitiadas. Y el asedio de Hamás a la base militar en el sur de Israel paralizó el puesto de mando regional, paralizando la respuesta militar.
Queda mucho por saber sobre ese día, incluyendo qué órdenes se dieron dentro de los altos mandos militares de Israel en Tel Aviv, y cuándo. La investigación del Times se basa y añade nuevos detalles a la cobertura agresiva de los medios israelíes sobre la respuesta militar.
Los oficiales y reservistas que se dirigieron al sur esa mañana, ya sea por orden o por su cuenta, pronto se enteraron del caos en el que estaban entrando.
El general Barak Hiram, que pronto asumiría el mando de una división a lo largo de la frontera de Gaza, condujo hacia el sur para ver de primera mano cómo respondían los soldados a lo que parecía un ataque rutinario de Hamás.
En una entrevista recordó los mensajes de texto que recibió de soldados que conocía en la región.
“Ven a salvarnos”.
«Envía al ejército, rápido, nos están matando».
«Lo siento, recurrimos a usted, ya nos hemos quedado sin armas».
No preparado para la batalla
Las unidades de comando estuvieron entre las primeras en movilizarse esa mañana. Algunos dijeron que se lanzaron a la pelea después de recibir mensajes pidiendo ayuda o enterarse de las infiltraciones en las redes sociales.
Otras unidades estaban en espera y recibieron órdenes formales de activación.
El pequeño tamaño de los equipos sugirió que los comandantes fundamentalmente malinterpretaron la amenaza. Las tropas salieron con pistolas y rifles de asalto, suficientes para enfrentarse a una banda de terroristas que tomaban rehenes, pero no para entrar en una batalla a gran escala.
Documentos no divulgados previamente revisados por The Times muestran cuán drásticamente los militares malinterpretaron la situación. Los registros de las primeras horas del día muestran que, incluso durante el ataque, los militares todavía estimaban que Hamás, en el mejor de los casos, podría traspasar la valla fronteriza de Israel en sólo unos pocos lugares. Un documento de inteligencia separado, preparado semanas después, muestra que los equipos de Hamas en realidad traspasaron la valla en más de 30 lugares y rápidamente se adentraron profundamente en el sur de Israel.
Los combatientes de Hamas invadieron Israel con ametralladoras pesadas, lanzagranadas propulsadas por cohetes, minas terrestres y más. Estaban preparados para luchar durante días. Al parecer, los comandos israelíes creían que estarían luchando sólo durante unas horas; uno dijo que salió esa mañana sin sus gafas de visión nocturna.
«Los terroristas tenían una clara ventaja táctica en potencia de fuego», dijo Yair Ansbacher, de 40 años, un reservista de una unidad antiterrorista que luchó el 7 de octubre. Él y sus colegas utilizaron principalmente pistolas, rifles de asalto y, a veces, rifles de francotirador, dijo.
La situación era tan grave que a las 9 de la mañana, el jefe del Shin Bet, la agencia de seguridad interna de Israel, emitió una orden poco común. Les dijo a todos los empleados entrenados en combate y portadores de armas que se dirigieran al sur. Shin Bet normalmente no se activa con el ejército. Ese día murieron diez agentes del Shin Bet.
Para empeorar las cosas, el ejército ha reconocido que trasladó dos compañías de comando (más de 100 soldados) a Cisjordania apenas dos días antes del ataque, un reflejo de la creencia errónea de Israel de que un ataque de Hamás no era una amenaza inminente.
Eso dejó tres batallones de infantería y un batallón de tanques a lo largo de la frontera de Gaza. Pero el 7 de octubre fue la festividad judía de Simjat Torá y el sábado. Un alto oficial militar estimó que aproximadamente la mitad de los 1.500 soldados de la zona estaban fuera. Dijo que años antes se había reasignado otro batallón de infantería, después de que Israel terminara de construir un muro de seguridad alrededor de Gaza.
No está claro si Hamás sabía que el ejército no tenía suficiente personal, pero tuvo consecuencias fatales. Cuando comenzaron los ataques, muchos soldados luchaban por sus vidas en lugar de proteger a los residentes cercanos. Hamás irrumpió en una base, Nahal Oz, obligando a los soldados a abandonarla y dejar atrás a amigos muertos.
Y tal como habían advertido los voluntarios civiles, la primera línea de defensa dentro de Israel fue rápidamente abrumada. Algunas unidades apenas tenían armas suficientes para una batalla de horas, dijeron los funcionarios.
Hamás también trabajó estratégicamente para debilitar la ventaja de Israel en potencia de fuego. Los terroristas atacaron tanques israelíes y alcanzaron a varios de ellos, dijo el brigada. El general Hisham Ibrahim, comandante del cuerpo blindado. Los tanques se quedaron sin municiones, lo que obligó a las tripulaciones a luchar con los soldados de tierra.
En otro caso Ampliamente cubierto en los medios israelíes., Hamás disparó contra un helicóptero israelí, obligándolo a descender cerca de Gaza. Los paracaidistas resultaron ilesos antes de que el helicóptero estallara en llamas.
Todo esto debería haber sido una señal clara de que Israel estaba bajo un amplio ataque y enfrentaba una situación terrible.
Pero Hamás lanzó otro ataque estratégico esa mañana que casi cegó al ejército de Israel en un momento crítico.
