Lordstown (Ohio)
cnn
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La enorme fábrica de Lordstown Assembly en Ohio, casi del tamaño del Pentágono, con más de 50 años de antigüedad y casi vacía, es un recordatorio de la fuerza pasada de General Motors y del sindicato United Auto Workers. La nueva fábrica de baterías para vehículos eléctricos de al lado, mucho más pequeña, podría ser el futuro tanto para la empresa como para el sindicato.
La planta de Lordstown se inauguró en 1966; GM lo cerró apenas unos meses antes de que expirara su contrato con la UAW en 2019. Ese cierre, junto con el de otras tres plantas estadounidensesayudó desencadenar una huelga de seis semanas en el mayor fabricante de automóviles del país. El UAW ganó muchos de sus objetivos de negociación con esa huelga, incluyendo nueva vida para una de esas cuatro plantas condenadas, que hoy construye vehículos eléctricos. Pero Lordstown se quedó sin vehículos nuevos que construir.
“Es una plaga para esta ciudad. Sería una plaga para cualquier comunidad”, dijo David Green. Trabajó en Lordstown durante 24 años y ahora es director regional del sindicato en Ohio e Indiana.
Menos de un mes después llegar a un acuerdo con el sindicatoGM anunció el venta de la planta a un nuevo fabricante de camiones eléctricos, Lordstown Motors. Esa empresa hizo un unas pocas docenas de camiones y unos cientos de millones de dólares en pérdidas. Él declarado en bancarrota a principios de este año.
Hoy la fábrica es propiedad de Foxconnel fabricante contratado más conocido por fabricar iPhones, que planea fabricar vehículos eléctricos para otra empresa emergente, Fisker, a partir de 2025. Queda por ver si eso sucederá.
La fábrica eclipsaba a la ciudad del mismo nombre de 3.000 habitantes. En la década de 1970, dice el sindicato, llegó a emplear hasta 15.000 trabajadores por horas. En 2016 trabajaron allí cerca de 4.000 personas. La autopista de peaje del este de Ohio corre paralela a la enorme planta durante casi una milla.
Pero GM no ha desaparecido del área, no del todo.
El fabricante de automóviles todavía tiene presencia en Lordstown con propiedad parcial de una planta de baterías para vehículos eléctricos, una clave para sus planes de convertir completamente los vehículos de combustión interna a vehículos eléctricos para mediados de la próxima década.
Y si el UAW quiere seguir siendo una potencia en la industria automotriz, necesitará conseguir contratos para los trabajadores de vehículos eléctricos.
El sindicato ha tenido algunos éxitos en la planta de baterías, desde ganar una votación organizativa a elevaciones de aterrizaje para los trabajadores. Algunos ex trabajadores de Lordstown ayudaron a conseguir ese reciente aumento salarial.
“Pensé que me iba a retirar de Lordstown”, dijo Eric Manaro, miembro del equipo negociador y uno de esos veteranos de Lordstown. Cuando consiguió el trabajo en la planta donde trabajaba su padre en 2008, “pensé que me había ganado la lotería”.
En 2019, GM formó una empresa conjunta con el fabricante coreano LG para construir las enormes baterías que alimentan los vehículos eléctricos. La empresa conjunta, Ultium Cells, es la clave para los planes de GM de pasar a una línea de vehículos totalmente eléctricos para 2035, a pesar de que los vehículos eléctricos representan sólo una pequeña fracción de sus ventas en la actualidad.
La planta Ultium, de poco más de un tercio del tamaño de la planta cerrada de Lordstown, comenzó a construir baterías en agosto pasado. En diciembre, casi 900 empleados por horas votaron abrumadoramente a favor de unirse al UAW. (Ahora tiene 1.100 trabajadores por hora).
Pero esa afiliación sindical no significa que los trabajadores de Ultium estén ganando lo mismo que los miembros del UAW en plantas de ensamblaje o de motores operadas por GM, Ford o Stellantis, los «Tres Grandes» fabricantes de automóviles sindicalizados. La mayoría de esos 145.000 miembros del sindicato ganan 32,32 dólares la hora.
Cuando abrió Ultium, el salario inicial era de 16,50 dólares la hora. Aunque el sindicato consiguió que Ultium aceptara el mes pasado aumentar los salarios entre 3 y 4 dólares la hora, el nuevo salario inicial de 20,50 dólares la hora sigue siendo aproximadamente un 36% menor que los salarios de los trabajadores automotrices veteranos en las plantas de las Tres Grandes.
Los dirigentes del UAW en la planta dicen que el aumento es sólo un primer paso. Su objetivo es que algún día los miembros de la planta sean incluidos en el acuerdo laboral nacional de GM. Pero no predecirán cuándo sucederá eso.
“Todo el mundo entiende que esto está muy por debajo del salario actual”, dijo Manaro. «En este momento, no es el principio ni el fin de los salarios».
Pero dijo que los trabajadores están contentos con este aumento, aunque lo ven sólo como un primer paso. Votaron el 97% a favor de ratificar el acuerdo.
“Los miembros esperan un mínimo de $600 más al mes. ¿Quién no querría eso? dijo Manaro.
Muchos trabajadores en Lordstown eran trabajadores automotrices de segunda o incluso tercera generación.
El padre de Justin Brown trabajó en la planta de Lordstown durante casi 50 años; Marrón, desde hace 10 años. Se mudó a una planta de GM en Missouri con la esperanza de que Lordstown reabriera pronto. Pensó que la huelga de 2019 salvaría la planta. Nunca pudo retroceder.
“Estoy agradecido de tener un trabajo, pero extraño a mi familia”, dijo en un viaje de regreso para visitar a sus padres el mes pasado. “No pasa un día en el que no piense: ‘Me necesitan’”.
Manaro y algunos otros en Ultium dicen que alrededor del 20% de los trabajadores son ex empleados de Lordstown. Algunos trabajadores de Ultium dijeron que aceptaron el trabajo peor remunerado con la expectativa de que algún día ganarían el nivel de GM.
George Goranitis se transfirió a una planta de GM en Spring Hill, Tennessee, cuando Lordstown cerró, pero sintió nostalgia y se cansó de hacer un viaje de nueve horas hacia y desde su nueva planta para ver a su familia y amigos los fines de semana.
“No era feliz solo en Spring Hill”, dijo.
Así que dejó GM y regresó a Lordstown, donde aceptó una serie de trabajos, incluido un período como oficial penitenciario. Aprovechó la oportunidad de conseguir un trabajo en Ultium a pesar de que pagaba menos que otros trabajos disponibles. Esto se debe a que espera que Ultium eventualmente pague salarios al nivel de GM.
“Como en General Motors, todos [at Ultium] quiere poner un pie en la puerta”, dijo.
Pero no está claro si GM puede ser competitivo con otros fabricantes de automóviles si paga a los empleados de las plantas de baterías lo que reciben los trabajadores de la línea de montaje.
Los fabricantes de automóviles no sindicalizados están construyendo o planificando una docena de plantas propias de baterías para vehículos eléctricos, la mayoría repartidas por el sur, abrumadoramente no sindicalizado.
El UAW ahora busca aumentos salariales de al menos el 40% en las negociaciones contractuales con GM, Ford y Stellantis. El contrato expira a las 23:59 del jueves y el sindicato dijo que irá a la huelga contra cualquier empresa que no llegue a un acuerdo antes de esa fecha.
Los trabajadores de la planta de Ultium no están en la mesa de esas conversaciones, pero en cierto sentido, son parte de la discusión: los planes de los Tres Grandes de pasarse a los vehículos eléctricos son un punto clave.
Los vehículos eléctricos tienen muchas menos piezas en comparación con los motores de combustión. Menos piezas significa menos mano de obra: aproximadamente un 30% menos.
Muchos de los empleos perdidos se producirán en plantas de motores y transmisiones que son propiedad de las empresas y cuyos trabajadores están incluidos en los contratos laborales actuales. Pero para fabricar vehículos eléctricos, GM, Ford y Stellantis han formado empresas conjuntas, como Ultium, con empresas extranjeras de baterías; esos empleados no trabajarán directamente para los fabricantes de automóviles sindicalizados. hay nueve En los próximos años se abrirán más plantas asociadas con las empresas conjuntas de los Tres Grandes.
El sindicato dice que exige una “transición justa” de vehículos propulsados por gasolina a vehículos eléctricos como parte de cualquier contrato. Para el sindicato, eso significa salarios significativamente más altos en las plantas de baterías y el derecho de los trabajadores que pierden sus empleos en las plantas existentes a trasladarse a puestos de trabajo en la planta de baterías.
Queda por ver si el sindicato podrá obtener esas garantías.
Los trabajadores automotrices de Ultium esperan que la planta de baterías sea un éxito tal que lleve a GM a reabrir Lordstown y construir vehículos eléctricos allí. Pero aun así, no han perdido la esperanza de poder contener la ola de vehículos eléctricos por un tiempo más, dijo David Green, director regional de la UAW.
«Creo que GM sabe que el motor de combustión interna no desaparecerá pronto», dijo.
