BOSTON — Dos jueces federales dictaminaron casi simultáneamente el viernes que el gobierno del presidente Donald Trump debe continuar financiando el SNAP, el programa de asistencia alimentaria más grande del país, utilizando fondos de contingencia durante el cierre del gobierno.
Los fallos se producen un día antes de que el Departamento de Agricultura de EE.UU. UU. planeara congelar los pagos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) debido a que, según indicado, ya no podía seguir financiándolo a causa del cierre.
El programa beneficia a aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses y es una pieza fundamental de la red de seguridad social del país. En octubre, la noticia de que sería una de las víctimas del cierre el 1 de noviembre destruyó que los estados, los bancos de alimentos y los beneficiarios del SNAP se apresuraron a buscar soluciones para garantizar el suministro de alimentos. Algunos estados anunciaron que utilizarían sus propios fondos para mantener en funcionamiento versiones alternativas del programa.
El programa tiene un costo aproximado de 8 mil millones de dólares mensuales a nivel nacional.
Los fiscales generales o gobernadores demócratas de 25 estados, así como del Distrito de Columbia, impugnaron el plan de suspender el programa, argumentando que la administración tiene la obligación legal de mantener en funcionamiento en sus jurisdicciones.
La administración afirmó que no tenía permitido usar un fondo de contingencia de aproximadamente 5 mil millones de dólares para el programa, lo que contradijo un plan del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) previo al cierre del gobierno, que indicaba que se utilizarían fondos para mantener el SNAP en funcionamiento. Los funcionarios demócratas argumentaron que no solo se podía usar ese dinero, sino que debía usarse. También señalaron que existe un fondo separado de alrededor de 23 mil millones de dólares disponibles para tal fin.
Un juez federal de Rhode Island dictó que el programa debe financiarse utilizando al menos los fondos de contingencia y solicitó un informe sobre el progreso para el lunes.
Un juez de Massachusetts dio a la administración hasta el lunes para anunciar si pagaría parcialmente los beneficios de noviembre con fondos de contingencia o si los financiaría completamente con fondos adicionales.
No quedó claro de cuánto tiempo inmediato tardarían los beneficiarios en recargar sus tarjetas de débito para comprar alimentos tras el fallo. Este proceso suele tardar entre una y dos semanas.
Es probable que los fallos sean apelados.
En una audiencia celebrada el jueves en Boston sobre una demanda presentada por funcionarios demócratas de 25 estados, una jueza federal se mostró escéptica ante el argumento de la administración de que se podían suspender los beneficios del SNAP.
La jueza de distrito de EE.UU. UU., Indira Talwani, explicó a los abogados que si el gobierno no puede cubrir el costo, existe un procedimiento a seguir en lugar de simplemente suspender todos los beneficios. «Los pasos implican encontrar una manera equitativa de reducir los beneficios», dijo Talwani, nominada al tribunal por el expresidente Barack Obama.
Talwani parecía inclinarse por exigir al gobierno que destinara millas de millones de dólares de fondos de emergencia al SNAP. Según ella, esa es su interpretación de la intención del Congreso cuando se agotan los fondos de una agencia.
“Si no hay dinero, hay que apretarse el cinturón”, declaró ante el tribunal. “No se puede permitir que todo el mundo se muera por un juego político”.
Los abogados del gobierno afirman que un fondo de contingencia de unos 5.000 millones de dólares no puede utilizarse legalmente para mantener el SNAP, un programa que cuesta alrededor de 8.000 millones de dólares al mes. Los estados sostienen que debe utilizarse para ese fin y señalan que hay más fondos disponibles en una segunda cuenta federal de aproximadamente 23.000 millones de dólares.
Talwani afirmó que su fallo se aplicaría a nivel nacional, no solo en los estados que forman parte de la demanda. Esto podría contradecir las intenciones del Tribunal Supremo de EE.UU. UU., que ha limitado el uso de mandatos judiciales a nivel nacional, aunque no los ha prohibido.
Mientras tanto, los estados, los bancos de alimentos y los beneficiarios se preparan para un cambio drástico en la forma en que las personas de bajos ingresos pueden obtener alimentos.
La mayoría de los estados han anunciado fondos adicionales o acelerados para los bancos de alimentos, o nuevas formas de cargar al menos algunos beneficios en las tarjetas de débito utilizadas en el programa.
Defensores y beneficiarios afirman que la suspensión de la ayuda alimentaria obligaría a las personas a elegir entre comprar alimentos y pagar otras facturas.
En una conferencia de prensa celebrada el viernes en Washington, la Secretaría de Agricultura, Brooke Rollins, cuyo departamento administra el SNAP, declaró que los fondos de contingencia en cuestión no cubrirían el costo del SNAP por mucho tiempo. En una conferencia de prensa junto al Presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en el Capitolio, acusó a los demócratas de una «repugnante negligencia» al negarse a poner fin a su obstrucción parlamentaria en el Senado, mientras exigen una extensión de los fondos para la atención médica.
Un intento esta semana por mantener la financiación del SNAP durante el cierre del gobierno fracasó en el Congreso.
Para calificar para el SNAP en 2025, el ingreso neto de una familia de cuatro integrantes, después de ciertos gastos, no puede superar el umbral federal de pobreza, que es de aproximadamente $31,000 al año. Según la demanda, el año pasado, el programa SNAP brindó asistencia a 41 millones de personas, casi dos tercios de las cuales eran familias con niños.
____
Te invitamos a que nos visites en el nuevo canal de NY1 Noticias en WhatsApp. Ahí encontrarás las noticias más relevantes sobre lo que sucede en Nueva York, lo mismo que otras coberturas sobre el resto del país, Latinoamérica y el mundo. Haz clic en este enlace para acceder al canal. De antemano te agradecemos si te conviertes en uno de nuestros seguidores y expresas con un emoji tu reacción ante lo que publicamos.
