Tom Moore recibió la llamada justo antes de Navidad en 2021. El jefe del departamento de arqueología de la Universidad de Durham, el Sr. Moore era conocido en los círculos de historia en Yorkshire, en el noreste de Inglaterra. Fue por eso que había recibido el mensaje urgente, de un hombre que afirmó haber tropezado con algo grande.
«Creo que es la Edad del Hierro», dijo la persona que llamó, Peter Heads, detectorista de metales aficionados. Y luego, nadie dijo una palabra.
Ahora, después de más de tres años de excavación minuciosa, realizada en secreto casi total, el Sr. Moore y sus colegas dicen que podría ser uno de los hallazgos arqueológicos más importantes en el norte de Inglaterra, y podrían cambiar la comprensión de los historiadores de la Edad del Hierro, hace unos 2.000 años.
«En pocas palabras, este es uno de los descubrimientos del período de la Edad del Hierro más importante y emocionante realizados en el Reino Unido», dijo Duncan Wilson, director ejecutivo de la agencia gubernamental Historic England, en un comunicado esta semana. «Arroja nueva luz sobre la vida de la Edad del Hierro en el norte y Gran Bretaña, pero también demuestra conexiones con Europa».
Desde el hallazgo del Sr. Heads en 2021, un equipo de arqueólogos que trabajan en el sitio ha recolectado un total de más de 800 objetos, la mayoría de la mayoría de las edades de hierro. Entre ellos se encuentran los caldrones, un tazón de mezcla de vino, arneses de caballos recubiertos de coral y lanzas ceremoniales.
También incluyen 28 ruedas de hierro, presumiblemente de un carro o vagón, los tipos de mecanismos de transporte que nunca antes se creían que existían en tal tamaño y alcance entre la élite de la Edad del Hierro de Gran Bretaña.
Los expertos dijeron que la colección de artefactos, denominado tesoro de Melsonby, para la ciudad de North Yorkshire, donde se encontró, es un ejemplo de cómo la complicada de Gran Bretaña es complicada Leyes del tesoro puede trabajar para salvaguardar los resultados potenciales. La ley británica define cualquier cosa mayor de 300 años y consta de al menos 10 por ciento de metal precioso como «tesoro» y, por lo tanto, propiedad de la corona británica.
Después de que el Sr. Heads tropezó con algunas piezas de metal antiguo, su decisión de notificar de inmediato a los historiadores locales les permitió proteger rápidamente el sitio y comenzar a mover el descubrimiento a través del proceso legal.
«Todo se hizo muy en silencio», dijo el profesor Moore, quien dirigió la excavación.
Dijo que el secreto era en parte para garantizar que otros detectores menos concienzñosos no intentaran acceder al sitio, y en parte para que el área pudiera preservarse hasta que las autoridades británicas pudieran evaluar los artefactos. Finalmente evaluaron el hallazgo que vale alrededor de 254,000 libras (alrededor de $ 329,000).
«Fue un detector de metales muy responsable que alertó a los arqueólogos cuando encontró algunos de los objetos», dijo Wilson en una entrevista. «Fue un muy buen ejemplo».
No todos muestran tanta familiaridad con las leyes como el Sr. Heads. Las reglas de Gran Bretaña que rigen la detección de metales requieren cumplimiento obediente a los requisitos de informescon posibles consecuencias legales por no hacerlo.
Las personas pueden usar detectores de metales en tierras privadas con el permiso del propietario, pero si descubren algo que podría considerarse tesoro, deben informarlo. Si se determina que el artículo es un tesoro, se convierte en propiedad del gobierno, lo que administra su posible adquisición por parte de los museos. Los ingresos de cualquier venta se dividen entre los detectores y el propietario.
El Sr. Heads tropezó con el tesoro de Melsonby mientras se detectaba en la propiedad de un terrateniente amistoso. Después de cavar algunos agujeros y reconocer el valor potencial del hallazgo, contactó al Sr. Moore, a quien sabía al trabajar en el área.
«Le dije: ‘No lo caven'», recordó el Sr. Moore. «‘Detente, y traeré un equipo'».
Los funcionarios están trabajando para llevar el tesoro al Museo Yorkshire, que está ejecutando un esfuerzo de crowdfunding para comprar la colección.
«Esta es una historia de Yorkshire. Esta es una historia del lugar, de las personas que organizaron North Yorkshire», dijo Adam Parker, curador de arqueología del museo. «Creemos que es muy importante que sea retenido en el norte».
Para el Sr. Parker, el Sr. Moore y sus colegas, finalmente poder hablar públicamente sobre el hallazgo de Melsonby es un alivio. El descubrimiento se mantuvo en silencio durante años a medida que los elementos progresaron a través del proceso de evaluación del tesoros, evitando que discutan el asunto con otros expertos.
«Estamos realmente emocionados ahora», dijo Moore. «Podemos comenzar el proceso de investigación».
