Los funcionarios de Estados Unidos y Hamas han tenido conversaciones en Qatar sobre rehenes celebrados en la Franja de Gaza, según dos funcionarios israelíes, un funcionario occidental y un diplomático informado sobre el asunto, rompiendo con una política estadounidense de larga data de negarse a involucrar directamente a grupos que ha designado como terroristas.
El candidato del presidente Trump para ser enviado especial para asuntos de rehenes, Adam Boehler, participó en las conversaciones esta semana con funcionarios de Hamas, dijo el diplomático. Los cuatro funcionarios discutieron las reuniones bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre la sensible diplomacia.
Las conversaciones en Doha, Qatar, se centraron en asegurar el lanzamiento de Edan Alexander, el único rehén estadounidense israelí que todavía se cree que está vivo, y los cuerpos de otros cuatro estadounidenses israelíes que fueron secuestrados y llevados a Gaza en el ataque liderado por Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023, según uno de los funcionarios israelíes y el funcionario occidental.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa del Sr. Trump, no negó que las conversaciones directas con Hamas estuvieran en marcha. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa de la Casa Blanca el miércoles por qué la administración se comprometió con Hamas, dijo que el Sr. Boehler, «quien está involucrado en esas negociaciones», tenía «la autoridad para hablar con cualquiera».
Las conversaciones secretas que Axios Inicialmente informó, fue una desviación significativa de las negociaciones anteriores que involucran a Estados Unidos y Hamas, que el Departamento de Estado ha designado durante décadas como un grupo terrorista. Los funcionarios estadounidenses, como sus homólogos israelíes, generalmente se han basado en intermediarios, más recientemente, Qatar y Egipto han sido los principales getweens, para transmitir mensajes al grupo en lugar de sentarse con los líderes de Hamas.
El resultado de las discusiones no fue clara de inmediato, pero los mediadores han estado tratando de extender la tregua actual entre Israel y Hamas, y liberar a los rehenes restantes en Gaza. Según Israel se cree que alrededor de 24 cautivos vivos, incluido el Sr. Alexander, y los cuerpos de al menos 35 otros se llevan a cabo en Gaza.
El Sr. Trump recurrió a las redes sociales para decirle a Hamas que era una posición para llevarlo o dejarlo. «Libera a todos los rehenes ahora, no más tarde, e inmediatamente devuelve todos los cadáveres de las personas que asesinó, o ha terminado para usted», Publicó en la verdad social. Describiendo al grupo como «enfermo y retorcido», dijo, «estoy enviando a Israel todo lo que necesita para terminar el trabajo, ni un miembro de Hamas solo estará a salvo si no hace lo que digo».
«Esta es su última advertencia», escribió, y agregó que si el grupo se aferró a algún rehenes, «¡Estás muerto!»
«Israel fue consultado sobre este asunto», dijo la Sra. Leavitt, refiriendo más preguntas al Departamento de Estado. «Hay vidas estadounidenses en juego», agregó.
Pero uno de los funcionarios israelíes dijo que Israel no había aprendido sobre las conversaciones de los Estados Unidos, escuchando de ellas a través de lo que se describió como «otros canales». El general Nitzan Alon, miembro del equipo de negociación de Israel, alertó al primer ministro Benjamin Netanyahu de las negociaciones e informó al equipo de funcionarios estadounidenses en Doha que Israel estaba al tanto de ellos, según el funcionario israelí.
En una declaración redactada, la Oficina del Primer Ministro israelí dijo que Israel había «declarado su opinión sobre las conversaciones directas con Hamas durante las conversaciones con los Estados Unidos».
Hamas no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los funcionarios estadounidenses y europeos esperaban que la política sin contacto con Hamas aislara y debilitara al grupo después de que se apoderó del control de la Franja de Gaza en 2007. Los críticos ocasionalmente cuestionaron el eficacia del boicot, que continuó a través de años de punto muerto y poco cambio aparente en las posiciones de Hamas.
Después de que el ataque liderado por Hamas encendió la guerra en Gaza, los mediadores desempeñaron papeles importantes en los esfuerzos de antojo para detener o poner fin a los combates y liberar a los israelíes y otros rehenes incautados por militantes palestinos a cambio de la liberación de palestinos celebrados en las prisiones israelíes.
Hamas y sus aliados confiscaron unos 250 cautivos durante el ataque al sur de Israel, según el gobierno israelí. Más de 100 fueron liberados durante una tregua de una semana a fines de 2023, mientras que otros 30, y los cuerpos de ocho más, han sido liberados desde que comenzó el cese de alto actual a mediados de enero.
Israel y Hamas están estancados sobre los términos para la próxima fase del acuerdo actual: una tregua integral que terminaría con la guerra y liberaría a los rehenes vivientes restantes. El contacto directo de los Estados Unidos con Hamas evitó esas charlas estancadas.
Trump dijo a principios de diciembre que nominaría al Sr. Boehler para servir como enviado especial en asuntos de rehenes. Un ejecutivo de atención médica que tenía roles en la primera administración del Sr. Trump, el Sr. Boehler aún no ha sido confirmado al trabajo por el Senado.
El presidente dijo durante un discurso al Congreso el martes por la noche que su administración estaba «trayendo de vuelta a nuestros rehenes de Gaza», sin proporcionar ningún detalle adicional.
Los funcionarios estadounidenses han estado particularmente preocupados por los destinos de al menos 12 cautivos israelíes estadounidenses tomados por Hamas durante el ataque mortal, manteniéndose en contacto con sus familias e invitándolos a la Casa Blanca para reuniones.
Hamas ahora tiene a un cautivo israelí estadounidense vivo: el Sr. Alexander, un soldado israelí de 21 años de Nueva Jersey, y los cuerpos de otros cuatro incautados durante los ataques de 2023. Pero con los próximos pasos en el cese del fuego de Israel-Hamas todavía en duda, no está claro si las dos partes pueden obtener un acuerdo para asegurar su liberación.
El Sr. Alexander creció en Tenafly, NJ, a los padres israelíes. Más tarde se mudó de regreso a Israel para servir en el ejército antes de ser secuestrado de un puesto avanzado cerca de la frontera de Gaza durante el asalto liderado por Hamas.
Adi Alexander, el padre del Sr. Alexander, dijo durante una entrevista la semana pasada que la administración Trump tuvo que «reorganizar el mazo, renegociar todo» en un intento por extender la tregua y liberar a los rehenes restantes, incluido su hijo.
«Estamos felices y agradecidos por el alto el fuego, pero el trabajo no está hecho», dijo Adi Alexander.
Ed Wong, Luke Broadwater y David E. Sanger Informes contribuyados de Washington.
