CARACAS — Horas después de una operación militar con la que Estados Unidos sacó al presidente Nicolás Maduro de Venezuela, el mandatario Donald Trump dijo el sábado que Estados Unidos administraría Venezuela al menos temporalmente y explotaría sus vastas reservas de petróleo para venderlo a otras naciones.
La operación militar estadounidense más asertiva para lograr un cambio de régimen desde la invasión a Irak en 2003 coronó una campaña de presión de Estados Unidos sobre la nación sudamericana y su presidente. Expertos jurídicos plantearon de inmediata preguntas sobre si la operación era legal.
Hablando con los periodistas horas después de la captura de Maduro, Trump reveló sus planes para explotar el vacío de liderazgo para «arreglar» la infraestructura petrolera del país y vender «grandes cantidades» de petróleo a otros países.
Maduro y su esposa, capturados durante la noche en su hogar, situado en una base militar, fueron llevados primero a bordo de un buque de guerra estadounidense en su camino a Estados Unidos, donde el Departamento de Justicia los acusa de ser parte de una conspiración de narcoterrorismo. Un avión que transportaba al mandatario aterrizó el sábado por la tarde en Nueva York.
La vicepresidenta de Venezuela exigió en un discurso que Estados Unidos liberara a Maduro y lo llamara el líder legítimo del país.
Hasta el momento, se desconoce cuál es la autoridad legal para la incursión estadounidense en Venezuela, que se realizó sin la aprobación del Congreso, aunque el gobierno de Trump promovió la destitución como un paso hacia la reducción del flujo de drogas peligrosas hacia Estados Unidos.
Trump también afirmó que el gobierno de Estados Unidos ayudaría a administrar Venezuela y que ya lo estaba haciendo, aunque no había señales inmediatas de que eso fuera así. La televisión estatal venezolana continuó transmitiendo propaganda a favor de Maduro, mostrando imágenes en vivo de simpatizantes que salieron a las calles de Caracas en protesta.
«Vamos a administrar el país hasta que podamos hacer una transición segura, adecuada y juiciosa», dijo Trump en una conferencia de prensa en Mar-a-Lago, donde se jactó de que esta «operación extremadamente exitosa debería servir como advertencia para cualquiera que amenace la soberanía estadounidense o ponga en peligro vidas estadounidenses».
Maduro y otros funcionarios venezolanos fueron acusados en 2020 de asociación delictuosa para cometer «narcoterrorismo», pero el Departamento de Justicia estadounidense emitió una nueva acusación el sábado contra Maduro y su esposa, Cilia Flores, en la que describe al régimen como un «gobierno corrupto e ilegítimo» alimentado por una operación de tráfico de drogas que inundó a Estados Unidos con cocaína. El gobierno estadounidense no reconoce a Maduro como el presidente del país.
Trump publicó en su cuenta de Truth Social una foto que, según él, mostraba a Maduro bajo custodia, con los ojos vendados y vistiendo un conjunto deportivo a bordo del USS Iwo Jima.
Ataque en la madrugada
El ataque se produjo después de meses de presión que el gobierno de Trump emprendió contra el presidente venezolano, la cual incluyó un importante despliegue de fuerzas estadounidenses en las aguas frente a Sudamérica y ataques contra lanchas en el Pacífico y el Caribe a las que acusó de transportar drogas. La semana pasada, la CIA estuvo detrás de un ataque con drones en una zona de tráfico presuntamente utilizada por narcotraficantes venezolanos.
Maduro había señalado que estas operaciones eran parte de un plan apenas velado para derrocarlo.
La operación militar de Estados Unidos contra Venezuela, que se realizó 36 años después de que invadió Panamá en 1990 —lo que llevó a la rendición y captura de su mandatario Manuel Antonio Noriega—, se desarrolló bajo la oscuridad de la madrugada del sábado, cuando Estados Unidos apagó «casi todas las luces» en la ciudad capital de Caracas mientras las fuerzas armadas se movían para extraer a Maduro y su esposa, indicó Trump.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo que las fuerzas estadounidenses habían ensayado sus maniobras durante meses, aprendiendo todo sobre Maduro: dónde estaba y qué comía, así como detalles de sus mascotas y su ropa.
«Pensamos, desarrollamos, entrenamos, ensayamos, informamos, ensayamos una y otra vez», dijo Caine. «No para hacerlo bien, sino para asegurarnos de no hacerlo mal».
En las primeras horas del sábado, se escucharon múltiples explosiones y aviones volando a baja altura sobre la capital venezolana. El gobierno de Maduro acusó a Estados Unidos de atacar instalaciones civiles y militares, calificándolo de «ataque imperialista» e instalando a los ciudadanos a salir a las calles.
El ataque duró menos de 30 minutos y las explosiones —al menos siete— hicieron que muchos salieran corriendo a las calles, mientras otros recurrieron a las redes sociales para informar lo que habían visto y oído. Algunos civiles venezolanos y miembros del ejército murieron, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez, sin dar un número. Trump dijo que algunas fuerzas estadounidenses resultaron heridas en Venezuela, pero que ninguna murió.
Videos obtenidos en Caracas y en una ciudad costera no identificados mostraban municiones trazadoras y humo nublando el paisaje mientras repetidas explosiones iluminaban el cielo nocturno. En otros videos se mostraban autos circulando por una autopista mientras las explosiones iluminaban las colinas en el fondo. Los videos fueron verificados por The Associated Press.
Se vio humo saliendo del hangar de una base militar en Caracas, mientras que otra instalación militar de la capital estaba sin electricidad.
Según la ley venezolana, Rodríguez asumiría el poder de Maduro. Pero Rodríguez dejó claro durante una aparición el sábado en la televisión estatal que no planeaba asumir el poder. Exigió la liberación de Maduro y lo proclamó presidente.
«Hay un solo presidente en este país, que se llama Nicolás Maduro Moros», manifestó.
Dudas sobre la legalidad
Algunos expertos plantearon preocupaciones legales inmediatas sobre la legalidad de la operación militar estadounidense.
Por petición de Colombia, el Consejo de Seguridad de la ONU planeaba celebrar una reunión sobre las operaciones estadounidenses en Venezuela el lunes por la mañana, según un diplomático del consejo que habló bajo condición de anonimato para discutir una reunión que aún no se ha hecho pública.
Legisladores de los dos principales partidos políticos en el Congreso han expresado profundas reservas y objeciones rotundas a los ataques estadounidenses contra lanchas presuntamente utilizadas para el narcotráfico cerca de la costa venezolana, y el Congreso no ha aprobado específicamente el uso de la fuerza militar en esas operaciones en la región.
El congresista Jim Himes, el demócrata de mayor rango en la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes, afirmó no haber visto ninguna evidencia que justificara que Trump atacara a Venezuela sin la aprobación del Congreso, y exigió un informe inmediato del gobierno estadounidense sobre «su plan para garantizar la estabilidad en la región y la justificación legal de esta decisión».
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