En tiempos más fáciles para los refugiados de Egipto, Azza Mostafa, un presentador de televisión progubernamental, no tuvo más que palabras generosas para los miles de sirios que habían construido nuevas vidas en Egipto después de su propio país implosionó a la guerra civil en 2011.
«Me gustaría decirles a nuestras familias sirias y a nuestros hermanos en Egipto», dijo en una transmisión de 2019«Realmente has traído luz a Egipto».
Pero ahí estaba ella en su programa de junio, criticando el creciente número de extranjeros en Egipto, un eco de los líderes del país, cuya política hacia los refugiados y migrantes se ha endurecido mientras luchan con una crisis económica empeorado por las guerras en los vecinos Gaza, Sudán y Libia.
«Esto se ha vuelto insoportable» La señora Mostafa dijoacusando a los inmigrantes de aumentar los alquileres y promover la mutilación genital femenina. “Hay muchos actos de extralimitación. ¿Es eso aceptable? ¿Después de que les abrimos nuestro país?
Durante mucho tiempo, Egipto facilitó la vida y el trabajo de extranjeros de todo tipo en el país, en gran medida sin interferencias, ya fueran refugiados, trabajadores migrantes o occidentales que escapaban de los confinamientos por el coronavirus.
Los últimos 13 años han traído un flujo casi ininterrumpido de recién llegados que huyen del conflicto al país conocido entre los árabes como la “madre del mundo”. Esto incluye no sólo a los sirios sino también a los sudaneses, yemeníes, eritreos y, más recientemente, Palestinos de Gaza.
Las laxas normas de inmigración de Egipto significaron que muchos nunca se registraron formalmente como refugiados ni recibieron permiso oficial para quedarse a largo plazo, pero lograron integrarse casi sin problemas al país, manteniéndose a sí mismos y, a veces, iniciando negocios.
Desde La guerra civil de Sudán condujo un oleada de refugiados Sin embargo, a Egipto a partir de 2023, el empobrecido gobierno de El Cairo se ha quejado cada vez más fuerte de la carga de los extranjeros. Rápidamente endureció sus políticas, con la esperanza, dicen analistas y diplomáticos, de obtener más apoyo de patrocinadores internacionales deseosos de impedir la migración a sus propios países.
Egipto dice que gasta 10 mil millones de dólares cada año en sus nueve millones de refugiados, según funcionarios y medios controlados por el gobierno (aunque los expertos dicen que ambas cifras son muy exageradas), mientras que los egipcios soportar precios altísimos y recortes de subsidios.
Años de gasto excesivo del gobierno, dependencia de las importaciones y políticas que descuidaron el crecimiento del sector privado dejaron las finanzas del país en una situación precaria antes de que las guerras en Ucrania y Gaza las arruinaran. Egipto perdió 7 mil millones de dólares en ingresos cruciales del Canal de Suez en 2024 debido al conflicto en Gaza. Transporte marítimo comprimido en el Mar Rojosegún funcionarios del gobierno.
Con Egipto profundamente endeudado y en apuros para pagar importaciones como trigo y energía, la moneda se ha desplomado, mientras que algunos bienes se han vuelto difíciles de encontrar.
Ahmed Abu Al-Yazid, director de una empresa azucarera estatal, Delta Sugar Company, culpó a los refugiados por una escasez de azúcar que los expertos vinculan con la crisis económica. El presidente los acusó de drenar la preciosa agua de Egipto. En las redes sociales, cuentas progubernamentales (algunas de las cuales parecían falsas) acusaron a los refugiados sudaneses de aumentar los alquileres y promover la mutilación genital femenina.
Las acusaciones pronto siguieron a una represión, según los migrantes, refugiados y sus defensores.
Los refugiados sudaneses han sido redondeado en redadas policiales, detenidos y deportados sumariamente. A los sirios que han vivido en Egipto durante años se les ha dicho que paguen miles de dólares para quedarse. Muchos siguen dudando en regresar, a pesar de la caída del régimen de Assad en diciembre, hasta que la situación se estabilice.
Los trabajadores extranjeros de Asia y de otras partes de África ahora enfrentar obstáculos adicionales para mantener su estatus legal y, en algunos casos, han sido arrestados para obligarlos a pagar altas tarifas, dicen sus defensores.
El mes pasado, Egipto aprobó una ley que entregaría la responsabilidad de examinar a los refugiados y otras personas al gobierno, en lugar de a la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados.
Los funcionarios del gobierno dijeron que la medida garantizaría una amplia gama de derechos de los refugiados. Los críticos de la medida, sin embargo, dijeron que se convertiría en mucho más duro para que los refugiados obtengan protección o acceso a atención médica y escuelas. La ley también faculta al gobierno para revocar el estatus de refugiado por motivos vagos, como violaciones de la seguridad nacional, actividad política o violaciones de las costumbres sociales egipcias.
Abu Saleh, de 32 años, un sirio que trabaja en una pequeña tienda de comestibles de El Cairo, dijo que había vivido en la ciudad durante 13 años “sin un solo problema” hasta que descubrió en julio que ya no podía matricular a su hijo en la escuela sin un permiso de residencia. .
Sólo para renovar las visas de turista de su familia, dijo, le dijeron que tendría que regresar a Siria y pagar 2.000 dólares por persona en honorarios, un proceso que tendría que repetir cada seis meses.
“Egipto ha estado ahí para nosotros todo el tiempo”, dijo Abu Saleh, quien pidió ser identificado por el nombre que usa en la ciudad para evitar posibles repercusiones. “Me gustaría hacer un llamamiento al gobierno de Egipto: que nos den residencia, aunque sea un poco más cara. Nos enfrentamos a condiciones difíciles”.
Egipto no ha explicado su actitud cada vez más endurecida hacia los extranjeros. Pero los analistas y los defensores de los inmigrantes lo vinculan a la crisis económica, que ha generado amargura generalizada y socavó el gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sisi.
Los recién llegados son chivos expiatorios convenientes para las dificultades de los egipcios, dicen los grupos de derechos humanos. Las tasas de inmigración, cobradas en dólares, pueden proporcionar parte de las divisas que Egipto tanto necesita. Y los extranjeros también son peones valiosos en la búsqueda de Egipto de más apoyo financiero de sus socios internacionales, dicen grupos de derechos humanos.
“Piensan: '¿Cómo pueden estas personas ser útiles para el gobierno?'”, dijo Nour Khalil, director ejecutivo de la Plataforma de Refugiados en Egipto, que aboga por los derechos de los inmigrantes.
La agencia de la ONU para los refugiados cuenta con unos 818.000 refugiados registrados en Egipto, que tienen derecho a atención sanitaria y educación públicas gratuitas. Es probable que haya muchos más refugiados no registrados, aunque los analistas y los trabajadores humanitarios cuestionan que la cifra llegue a nueve millones.
Los beneficios que reciben los refugiados registrados significan que Egipto “los está tratando como egipcios, a pesar de que no somos un país rico”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Badr Abdelatty, en una conferencia de prensa el mes pasado. “No hay ningún país en el mundo que asuma estas responsabilidades y desafíos como aquí en Egipto. No tenemos un solo campo de refugiados: están completamente integrados en la sociedad”.
Los defensores de los refugiados coinciden en que Egipto necesita más recursos. A diferencia de otros países de la región, incluidos Jordania, Líbano y Turquía, donde Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Unión Europea han invertido miles de millones para apoyar a los refugiados, Egipto no ha recibido fondos significativos para ayudar a albergar a refugiados sirios u otros.
Eso está cambiando.
Mientras la guerra en Gaza ha golpeado las finanzas de Egipto, los partidarios occidentales han corrió en ayuda de Egiptoansiosos por evitar un colapso económico en el país más poblado del mundo árabe, dicen analistas y diplomáticos. Una crisis en Egipto podría desestabilizar aún más Oriente Medio y enviar una avalancha de inmigrantes a través del Mar Mediterráneo hacia Europa, donde hay una gran presión pública. presión para restringir la migración.
La Unión Europea prometió una vía rápida Paquete de ayuda de 8 mil millones de dólares a Egipto en marzo, haciéndose eco ofertas El bloque ha golpeado a Mauritania, Túnez y Turquía, que financiaron la aplicación de medidas migratorias en esos países.
Otros patrocinadores, incluido el Fondo Monetario Internacional, han enviado miles de millones más a estabilizar La economía de Egipto.
Los críticos dicen que el pacto europeo con Egipto, al igual que otros acuerdos migratorios del bloque, es permitir abusos de derechos recompensando el autoritarismo de el-Sisi y potencialmente financiando la actual represión contra los inmigrantes.
Grupos como Amnistía Internacional y la Plataforma de Refugiados en Egipto han documentado lo que dicen que es un patrón de detenciones arbitrarias masivas y deportaciones ilegales de refugiados sudaneses: algunos detenidos mientras eran contrabandeados a través de la frontera, otros detenidos durante redadas aleatorias en barrios predominantemente sudaneses.
Algunos sirios también han sido expulsados, afirmó Khalil, de la plataforma de refugiados. Su grupo también ha documentado más de 50 arrestos de trabajadores extranjeros, algunos de los cuales ya tenían residencia, que fueron retenidos hasta que pagaron 1.000 dólares en honorarios y multas, dijo.
Una atmósfera de miedo ha llevado a multitudes de sudaneses a las puertas de la agencia de refugiados de la ONU en El Cairo, en busca de protección formal. Pero obtener el estatus de refugiado puede tardar meses, si no años, en obtenerse: las citas para comenzar el proceso no estarán disponibles hasta finales de 2025. Y algunos de los sudaneses que han sido detenidos y deportados, dijo Khalil, tenían algún tipo de identificación de la ONU. poniendo en duda si la organización podría garantizar la seguridad.
Entre los que esperaban afuera una mañana estaba Mohammed Abdelwahab, de 36 años. Cuando él y su familia intentaron cruzar la frontera desde Sudán esta primavera, Egipto había restringido estrictamente lo que había sido un movimiento libre entre los dos países, por lo que recurrieron a contrabandistas. en cambio.
Sin documentos legales, Abdelwahab y su hijo de 14 años, Mohanad, se ganaban la vida recogiendo botellas de plástico en las calles de El Cairo. Un día de junio, Abdelwahab estaba buscando un mejor trabajo cuando Mohanad desapareció.
Veinte días después, Mohanad resurgió con un mensaje de WhatsApp: Lo habían detenido junto con un grupo de otros sudaneses y lo habían deportado.
Abdelwahab había estado buscando a Mohanad en otra ciudad. Cuando regresó a El Cairo, su esposa y sus otros tres hijos habían sido desalojados por falta de pago.
«Es indescriptible», dijo. «Ahora están todos acampando aquí», añadió, refiriéndose a su familia y señalando la acera frente a la agencia para los refugiados, donde grupos de otros sudaneses esperaban indiferentes bajo el sol.
Emad Mekay y Rania Khaled contribuyó con informes.
