Una masa de manifestantes empujando las puertas del cuartel general del ejército nacional. Una multitud enfurecida incendia la residencia de un alto oficial militar. Manifestantes saqueando una escuela dirigida por paramilitares.
Una vez impensable, las escenas de violentas protestas que estallaron en Pakistán el martes después de el arresto del ex primer ministro, Imran Khan, parecía cruzar una línea contra el desafío del ejército que rara vez ha sido violada en la turbulenta historia de Pakistán. Desde la fundación del país hace 75 años, el ejército ha mantenido un control constante sobre la política y la política exterior del país, llevando a cabo tres golpes exitosos y gobernando el país directamente durante varias décadas.
Incluso bajo gobiernos civiles, los líderes militares han mantenido un control férreo, aunque encubierto, del poder, dando paso a los políticos que favorecían y expulsando a los que se pasaban de la raya. Pocos se atrevieron a un desafío abierto.
Cuando los políticos u otros civiles se quejaban, casi siempre lo hacían en clave, hablando vagamente del “establecimiento” o de la “vaca sagrada”, en lugar de llamar explícitamente a las fuerzas armadas del país oa su poderosa agencia Inter-Services Intelligence. Sabían lo que podía pasar si iban más allá: desapariciones, detenciones, vidas en el exilio.
Entonces vino Imran Khan, una ex estrella mundial de cricket convertido en político populista y una vez en un elemento fijo en la multitud de moda de Londres, que había languidecido al margen de la política paquistaní durante más de dos décadas desde que se retiró del deporte.
Khan reunió el poder de la calle, prometiendo abordar los profundos problemas económicos del país y poner fin a su corrupción endémica, al tiempo que ofrecía una alternativa a las arraigadas dinastías políticas del país. El ejército fue acusado en ese momento de allanar el camino al poder para Khan en 2018, presionando a sus oponentes para que se retiraran o cambiaran de bando y amedrentando a los medios de comunicación.
Pero las relaciones se agriaron después de que él fuera derrocado como primer ministro en una moción de censura parlamentaria en abril de 2022, en la que Khan criticó con vehemencia a los generales, acusándolos de conspirar contra él y su movimiento político.
Durante meses, Khan había llamado por su nombre a un alto general de inteligencia militar pakistaní, acusando al comandante de estar detrás un tiroteo que lo hirió en noviembre. Y se había saltado las apariciones en la corte por una gran cantidad de casos de corrupción presentados en su contra, casi desafiando a las autoridades a arrestarlo. Sus partidarios hicieron lo mismo, recurriendo a las redes sociales para menospreciar a los militares y acusarlos de subvertir la democracia.
Para el martes, las autoridades parecían haber tenido suficiente y arrestaron a Khan en un claro intento de reafirmar el control.
Si el arresto fue en muchos sentidos un regreso al viejo orden de la política paquistaní, la reacción fue todo lo contrario. Cuando se llevaron a Khan, sus partidarios estallaron en todo el país en protestas contra las instalaciones militares, instados por su advertencia a luchar. Las multitudes canalizaron tanto la ira que se había estado gestando desde que el Sr. Khan fue destituido de su cargo como la frustración con una severa crisis económicaen el que la inflación récord ha disparado el precio de los productos básicos
Las manifestaciones continuaron en las principales ciudades el miércoles, lo que profundizó la agitación y llevó al ejército a desplegar unidades en al menos dos provincias. En algunos lugares, los manifestantes lucharon ferozmente contra las fuerzas de seguridad, que lanzaron botes de gas lacrimógeno y empuñaron porras en un esfuerzo por dispersar a la multitud.
Muchos funcionarios temen que las protestas prolongadas puedan paralizar el país, y que el gobierno encabezado por el primer ministro Shahbaz Sharif pueda tener dificultades para controlarlas. Los ataques de los manifestantes contra las estructuras militares también dejaron al descubierto un daño a la reputación de las fuerzas armadas que no será reparado. fácilmente deshecho.
“Esto se ha convertido en una tormenta política perfecta con consecuencias muy impredecibles”, dijo Maleeha Lodhi, ex embajadora de Pakistán en Estados Unidos y Gran Bretaña. “En el pasado, el ejército actuó como árbitro de las disputas políticas. Hoy, el país no tiene ninguna institución que pueda desempeñar ese papel”.
El miércoles, Khan apareció en un cuartel de policía convertido en sala de audiencias en la capital, Islamabad, donde un tribunal autorizó a las autoridades a detenerlo durante ocho días en relación con un caso de corrupción relacionado con la transferencia de bienes inmuebles. Khan negó los cargos y expresó su preocupación por su seguridad mientras estuvo bajo custodia, informaron los medios de comunicación locales.
Por separado, el Sr. Khan también fue acusado de otro caso de venta ilegal de obsequios estatales durante su mandato como primer ministro.
Al menos cinco personas han muerto en las protestas desde el martes, informaron los medios de comunicación locales, y más de 1.000 personas han sido arrestadas solo en la provincia de Punjab. Las autoridades también cortaron Internet en algunas partes del país en un intento por sofocar los disturbios.
Pero la represión ha hecho poco para disuadir a los manifestantes, y el ejército, bajo el mando de un nuevo jefe militar, el general Syed Asim Munir, se encuentra en una posición precaria.
Debido a que el Sr. Khan ha cultivado un profundo apoyo en las propias filas militares, la intensificación de la represión podría causar una ruptura que desestabilice aún más una institución que ya enfrenta una de sus crisis más graves desde 2007, cuando el último líder militar en tomar el poder, El general Pervez Musharraf renunció en medio de la protesta pública.
Dadas las tensiones en las fuerzas armadas, el general Munir “posiblemente esté bajo la presión de las redes militares, tal vez algunos generales de alto rango, para que retroceda, tome una rampa de salida y se reconcilie” con Khan, dijo Asfandyar Mir, un experto principal de la Instituto de la Paz de los Estados Unidos.
Una dura represión de los manifestantes también corre el riesgo de erosionar aún más el apoyo popular de los militares, que ha perdurado durante décadas. a pesar de la insistencia de los generales en dar forma a la política del país.
Muchos paquistaníes todavía ven al ejército como una fuerza moderadora que ayuda a mantener a raya a las dinastías políticas corruptas. Los soldados han estado en la primera línea de socorro después de devastadoras inundaciones y otros desastres, y en la represión de las campañas terroristas de los talibanes paquistaníes en 2014 y 2017.
Esa popularidad se mantuvo durante años después del ascenso de Khan a primer ministro. Pero cuando el Sr. Khan fue derrocado del poder en abril por el Parlamento, fue nuevamente con la percepción de una luz verde militar para destituirlo, después de que había comenzado a antagonizar a los generales.
La crítica del Sr. Khan a los militares desde entonces ha resonó incluso más allá de su base de apoyo existente, y los votantes recompensaron a su partido con victorias significativas en las elecciones para los escaños parlamentarios vacantes en varias provincias. Khan también ha pedido al gobierno que celebre elecciones generales anticipadas.
“Es difícil ver cómo la situación se desescala a partir de aquí”, escribió Madiha Afzal, becaria de la Institución Brookings en Washington, en un mensaje de texto. “El apoyo popular de Khan lo ha protegido contra la asertividad del establecimiento hasta ahora. Pero ahora que el establecimiento se ha afirmado, es difícil verlo retroceder en el corto plazo”.
Agregó: “Se avecinan tiempos volátiles y peligrosos para Pakistán”.
salman masood reportaje contribuido.
